Viens et suis-moi
Un changement de cœur : « Pouvez-vous le ressentir maintenant ? »
Nous pouvons être durablement convertis si nous nous souvenons du Sauveur et de sa bonté envers nous.
Alma le Jeune a posé les questions suivantes, qui poussent à la réflexion, au peuple de la ville de Zarahemla :
« Êtes-vous nés spirituellement de Dieu ? Votre visage est-il empreint de son image ? Avez-vous éprouvé ce grand changement dans votre cœur ? […]
« Et maintenant, voici, je vous le dis, […] si vous avez connu un changement de cœur, et si vous avez ressenti le désir de chanter le cantique de l’amour rédempteur, je vous le demande : pouvez-vous le ressentir maintenant ? » (Alma 5:14, 26.)
J’ai grandi dans la première paroisse d’Ogden, à Ogden (Utah, États-Unis). Quand j’avais environ neuf ans, lors d’une réunion de jeûne et de témoignages, notre évêque (qui était mon père) a commencé la période de témoignage en demandant à tous les membres de l’assemblée de rendre le leur. La réunion s’est tenue exactement comme papa l’avait demandé. Presque toutes les personnes présentes se sont levées et ont rendu témoignage.
Le bâtiment de l’Église où frère Hales, enfant, assistait aux réunions de la première paroisse d’Ogden.
Photos publiées avec l’autorisation de l’auteur
Ce fut un événement marquant dans ma vie. Chaque témoignage était simple, concis et centré sur ce que chaque personne savait être vrai au sujet du Sauveur et de son Évangile. D’après ce que je constatais, tout le monde ressentait un déversement manifeste de l’Esprit. J’avais déjà incontestablement ressenti l’Esprit auparavant, mais, ce jour-là, il était présent d’une manière remarquable. J’ai ressenti un témoignage puissant de la véracité de l’Évangile. Après toutes ces années, je n’ai jamais oublié cette expérience au cours de laquelle j’ai ressenti l’unité de la paroisse et l’amour du Sauveur.
Quelles que soient nos premières expériences au cours desquelles nous avons reçu un témoignage confirmant la véracité de l’Évangile de Jésus-Christ, nous avons grand intérêt à nous poser la question suivante : « Pouv[ons-nous] le ressentir maintenant ? » Puis à changer de cap si nécessaire.
Nous souvenons-nous de ce que nous avons vécu et ressenti lorsque nous avons accepté l’Évangile de Jésus-Christ et nous sommes engagés à le servir et à respecter ses commandements ? Ressentons-nous toujours « l’Esprit de Dieu [brûlant] comme une flamme1 » au plus profond de nous ? Sommes-nous toujours enthousiastes dans notre vie de disciple ?
Se souvenir et se repentir
Le Livre de Mormon nous conseille fréquemment de nous souvenir. Pourquoi ? Parce que nous aurons plus de force pour résister au péché et persévérer dans notre engagement à rester sur le chemin des alliances si nous nous souvenons des expériences et des impressions spirituelles.
Le Livre de Mormon nous incite aussi fortement à nous repentir. Après avoir fait remarquer que le peuple avait besoin de se repentir, Alma a expliqué les bénédictions du pardon accessibles grâce à l’expiation du Sauveur et a délivré ce message d’espoir qui s’applique à nous aujourd’hui :
« Voici, [le Sauveur] envoie une invitation à tous les hommes, car les bras de la miséricorde sont étendus vers eux, et il dit : Repentez-vous, et je vous recevrai.
« Oui, il dit : Venez à moi, et vous prendrez du fruit de l’arbre de vie ; oui, vous mangerez et boirez librement du pain et des eaux de la vie ;
« oui, venez à moi et produisez des œuvres de justice, et vous ne serez pas coupés et jetés au feu. […]
« Voici, je vous dis que le bon Berger vous appelle ; oui, et il vous appelle en son nom, qui est le nom du Christ » (Alma 5:33-35, 38).
Aimer Dieu et son prochain
Alma a poursuivi son enseignement en demandant au peuple s’il s’était dépouillé de l’orgueil et de l’envie (voir Alma 5:28-29). Il a aussi demandé :
« Y en a-t-il un parmi vous qui se moque de son frère ou qui l’accable de persécutions ?
« Malheur à un tel homme, car il n’est pas préparé, et le moment est proche où il doit se repentir, sinon il ne peut être sauvé ! » (Alma 5:30-31.)
Le président Nelson nous a enseigné notre obligation de traiter les gens avec amour et respect, et d’éviter le jugement et la méchanceté. Il a déclaré :
« Comme l’indique le Livre de Mormon, […] le Sauveur les ‘invite tous à venir à lui et à prendre part à sa bonté, et il ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui, noirs et blancs, esclaves et libres, hommes et femmes ; […] et tous sont pareils pour Dieu’ (2 Néphi 26:33). […]
« Lorsqu’un pharisien provocateur l’a défié de nommer le plus grand commandement de la loi, le Sauveur lui a répondu de manière brève et mémorable. Une réponse remplie de la vérité qui conduit à une vie heureuse. Ses instructions étaient, premièrement, d’aimer Dieu de tout notre cœur et, deuxièmement, d’aimer notre prochain comme nous-mêmes (voir Matthieu 22:35-39)2. »
De plus, les paroles d’Alma constituent un message puissant et clair nous invitant à ne pas nous détourner des pauvres et des nécessiteux (voir Alma 5:55). Au contraire, nous devons aider les personnes qui sont dans le besoin. Cela est crucial pour que nous obtenions la rémission de nos péchés (voir Mosiah 4:16-26) et continuions de ressentir un changement de cœur grâce au Sauveur.
Être diligent dans la pratique religieuse personnelle
Notre expérience dans la condition mortelle exige que nous marchions par la foi. Il arrive que nous soyons irrités. Il peut arriver que les membres de notre famille et nos proches nous déçoivent. Nous pouvons parfois nous sentir fatigués, faibles, las et tentés de toutes parts. La situation dans ce monde peut nous amener à nous demander si, en effet, « le diable rit, et ses anges se réjouissent » de notre souffrance (3 Néphi 9:2). Face à ces situations et à ces épreuves, en particulier en ces derniers jours, notre enthousiasme à vivre l’Évangile peut diminuer si nous ne sommes pas diligents.
Mais nous pouvons suivre les pratiques religieuses de base pour nous protéger, même lorsque la vie est difficile. Ces pratiques religieuses personnelles sont essentielles pour fortifier notre foi, préserver notre capacité de résister à la tentation et nous souvenir de nos expériences spirituelles. Elles nous aident à progresser spirituellement et à vaincre les tactiques de Satan.
Les témoignages de deux prophètes des derniers jours sur les bénédictions de deux de ces pratiques religieuses personnelles sont remarquables :
Ezra Taft Benson (1899-1994) a témoigné :
« L’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire […] c’est de vous plonger dans les Écritures. Étudiez-les avec diligence. Faites-vous un festin des paroles du Christ. Apprenez la doctrine. Maîtrisez les principes qui s’y trouvent. Peu d’efforts apporteront de plus grands dividendes. […] Il existe peu d’autres moyens d’acquérir une inspiration plus grande. […]
« Si les membres, personnellement et en famille, se plongent régulièrement et avec constance dans les Écritures, […] leur témoignage grandira. Leur engagement se renforcera. Les familles seront fortifiées. La révélation personnelle se déversera3. »
Lors du séminaire des dirigeants à l’occasion de la conférence générale d’octobre 2019, le président Nelson a dit : « À la fin de la conférence générale d’octobre de l’année dernière, j’ai exhorté les saints à aller régulièrement au temple. Pourquoi ? Parce que les assauts de l’adversaire augmentent de façon exponentielle en intensité et en diversité. Nous n’avons jamais eu autant besoin d’être régulièrement dans le temple. J’ai promis alors, et je réitère cette promesse maintenant, que les personnes qui prennent régulièrement rendez-vous avec le Seigneur, d’être dans sa sainte maison, et honorent ce rendez-vous, bénéficieront de miracles4. »
Les bénédictions d’un changement de cœur
Alma a demandé au peuple de Zarahemla de se souvenir de la captivité des personnes qui l’avaient précédé. Il les a incités à se souvenir de la « miséricorde et de [la] longanimité » du Seigneur envers leurs pères et à se souvenir qu’il a « délivré leur âme de l’enfer » (Alma 5:6). Le cœur de leurs pères a été changé par les mérites, la miséricorde et la grâce de Jésus-Christ (voir Alma 5:7 ; voir aussi 2 Néphi 2:8). Ce sont des bénédictions auxquelles nous pouvons, nous aussi, prétendre si nous nous souvenons du Seigneur et de sa bonté envers nous.
Lorsque je me remémore cette réunion de jeûne et de témoignages particulière de mon enfance, les sentiments que j’ai éprouvés et les semences du témoignage plantées dans mon cœur par le Saint-Esprit m’aident à vouloir être une meilleure personne maintenant. Lorsque nous suivons les conseils d’Alma en nous souvenant de nos expériences spirituelles, en adhérant fidèlement à nos pratiques religieuses personnelles et en méditant humblement sur tout ce que le Sauveur a fait pour nous, nous renforçons notre capacité d’honorer nos alliances et de nous rapprocher de lui.
Des jeunes adultes se réunissent pour une activité dans la salle de culte de la première paroisse d’Ogden. La mère de frère Hales (à droite, troisième rangée, à l’extrême gauche) et son père (à droite, deuxième rangée, à l’extrême droite) ont assisté à cette activité avant leur mariage en octobre 1949.