Radunarsi per servire a Chennai

La sera del 25 dicembre 2004, i membri del Primo Ramo di Chennai, sulla costa orientale dell’India, erano impegnati nelle celebrazioni del Natale. Non potevano sapere che la mattina seguente si sarebbe verificato un forte terremoto nell’Oceano Indiano, al largo della costa di Sumatra. La forza del sisma si irradiò attraverso l’oceano, spingendo imponenti muri di acqua marina verso la terraferma. Onde gigantesche si abbatterono su città e villaggi in India, Indonesia, Sri Lanka, Malesia e Thailandia, allagando strade e radendo al suolo case e edifici. Morti e dispersi erano in numero imprecisato.

Quando gli anziani Allwyn Kilbert e Revanth Nelaballe, missionari in servizio a Chennai, arrivarono in chiesa nel corso della mattinata, intuirono che qualcosa non andava. Sulla spiaggia, gli agenti di polizia avevano eretto delle barricate per tenere lontani i curiosi e stavano pattugliando la zona a cavallo. Lungo la spiaggia, alcune persone stavano portando a riva i corpi restituiti dal mare. I missionari poterono constatare come l’acqua e la distruzione erano arrivate dalla spiaggia a oltre mezzo chilometro nell’entroterra.

Quella notte la Chiesa si organizzò per inviare da una città distante circa 640 km camion carichi di provviste, che i santi provvederono poi a distribuire ai bisognosi di Chennai. La mattina, i membri e i missionari si raccolsero nella casa di riunione del Primo Ramo di Chennai per lavorare a un progetto di servizio organizzato dai due rami della città. Per i due giorni successivi, si riunirono e assemblarono kit di soccorso contenenti vestiario, biancheria da letto, articoli per l’igiene e stoviglie.

Dal giorno dello tsunami, i santi degli ultimi giorni nel paese si erano occupati della distribuzione dei beni forniti dalla Chiesa alle vittime. Dopo aver caricato i camion con centinaia di kit per l’igiene e altre forniture, i missionari e altri membri si recarono insieme a il presidente Brent Bonham, presidente della Missione di Bangalore, presso una stazione della Croce Rossa indiana per effettuare la consegna.

Alla stazione, l’uomo che li accolse riconobbe le targhette apposte sui pacchi. “Ah, voi siete della Chiesa”, disse. “Che cosa avete portato?”.

Risposero che avevano lanterne, kit per l’igiene e diverse tonnellate di abiti. Il funzionario era entusiasta delle donazioni e disse loro di portare i camion all’interno della struttura.

Dentro trovarono persone che si affollavano intorno a enormi mucchi di vestiti. C’erano anche persone di altre religioni e organizzazioni impegnate a scaricare forniture e i missionari trascorsero diverse ore a scaricare i camion e a spostare tutto ciò che avevano portato dove era più necessario.

Quando l’anziano Kilbert guardò le persone dei diversi gruppi, fu colpito dal modo in cui tutti lavoravano insieme, mossi dall’amore per il loro prossimo. “Ovunque ci sono brave persone”, pensò.