“Accompagnare i nuovi membri nel viaggio del discepolato”, Liahona, dicembre 2024.
Accompagnare i nuovi membri nel viaggio del discepolato
I nuovi membri hanno bisogno di avere amici nella Chiesa, di opportunità di servizio e di nutrirsi della parola di Dio.
Una testimonianza giovane e in crescita richiede una cura paziente quando i convertiti passano da un mondo fatto di amici ed esperienze familiari a nuove pratiche di culto e convenzioni culturali ne La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
Questi nuovi membri provengono da diversi contesti di vita per abbracciare il vangelo restaurato di Gesù Cristo. Hanno bisogno di guida e amicizia per crescere nella Sua luce. “Coloro tra noi che si trovano a un punto diverso nel lungo viaggio del discepolato devono tendere una mano cordiale e amichevole ai nostri nuovi amici, accettarli a prescindere da dove questi siano sul sentiero, aiutarli, amarli e includerli nella propria vita”, insegna l’anziano Ulisses Soares del Quorum dei Dodici Apostoli.
Aiutare i nuovi membri a entrare nell’ovile richiede sensibilità, consapevolezza e talvolta una riflessione su se stessi. “Credo che possiamo e dobbiamo migliorare molto nell’accogliere nuovi amici nella Chiesa”, afferma l’anziano Soares. “Vi invito a pensare a cosa possiamo fare per essere più ospitali, aperti e disponibili nei loro confronti”.
“Mi trovavo immersa in una nuova cultura piena di nuovi vocaboli e nuove tradizioni. Nella maggior parte delle conversazioni mi sentivo un’estranea e ho messo in dubbio il mio valore”
Amy Faragher, ritratta con suo marito Nathan e i loro figli
Mostra interesse sincero
Amy Faragher ha capito che la Chiesa era qualcosa di autentico nel momento in cui ha varcato la soglia della casa di riunione. “Non potevo negare la testimonianza che avevo ricevuto dallo Spirito Santo”, dice, “così ho deciso di battezzarmi”.
Circa un anno dopo essersi unita alla Chiesa a diciannove anni, ha ricevuto una chiamata a servire nella Società di Soccorso. Un anno dopo è stata chiamata a servire come presidentessa della Società di Soccorso del suo rione di giovani adulti non sposati. “Quelle esperienze hanno arricchito davvero la mia vita”, dice. “Mi sono impegnata al massimo”.
Servire in quella chiamata come membro relativamente nuovo della Chiesa aveva le sue difficoltà. “Mi trovavo immersa in una nuova cultura piena di nuovi vocaboli e nuove tradizioni” dice. “Nella maggior parte delle conversazioni mi sentivo un’estranea e dubitavo del mio valore come membro della Chiesa”.
Nonostante le difficoltà, i membri della Chiesa l’hanno accolta con calore e a braccia aperte, come quella sorella che ha chiesto di poter essere sua amica. “Tutto ciò ha reso meno difficile la sfida di imparare un nuovo stile di vita”, dice la sorella Faragher. “Mi sentivo parte di una comunità. I membri del rione non mi hanno giudicata per il fatto di non comprendere la cultura o la dottrina della Chiesa.
Cinque anni dopo essersi unita alla Chiesa, si è sposata. Nel corso degli anni, lei e suo marito hanno vissuto in vari rioni. Uno in particolare ha apprezzato la sua esperienza di conversione invitandola persino a raccontare la sua storia come componente di una tavola rotonda durante un’attività di rione.
In altri rioni che ha frequentato, Amy si era mostrata desiderosa di partecipare ma non si era sentita inclusa. E aveva cominciato a dubitare del suo posto nella Chiesa. “A volte, la solitudine era insopportabile”, ricorda. “Ho continuato a partecipare alla riunione sacramentale e a svolgere la mia chiamata nel nido d’infanzia, ma ho sofferto di un profondo livello di ansia”.
Quando i suoi tentativi di cercare il sostegno del suo rione in un periodo difficile non hanno portato frutto, ha chiesto consiglio al suo presidente di palo. Una volta, mentre parlava con lui, è riuscita a tirare fuori tutto il suo dolore. Il presidente ha subito reagito e le ha chiesto ulteriori dettagli. Hanno parlato a lungo e si sono impegnati a incontrarsi regolarmente. “Il presidente di palo era sinceramente interessato e ascoltava tutto quello che avevo da dire”, ricorda. “È stato il primo a porre la difficile domanda su ciò che stava accadendo”.
La consulenza con il presidente di palo e altri professionisti l’hanno aiutata a sentire tutto l’amore del Padre Celeste, un passo importante per la sua guarigione. “Per me è cambiato tutto. Stavo trovando il mio posto”, dice. “Ho imparato che non devo vergognarmi di essere una convertita”.
“È importante che i dirigenti riconoscano i nuovi membri e se ne curino”, suggerisce. “Ponete le domande difficili e scoprite come stanno realmente le persone. Anche una chiamata o una responsabilità adatta alle capacità del nuovo membro è importante per la sua fiducia. Servire non è un fardello, come credono alcuni dirigenti”.
Amy ha recentemente conseguito un master in consulenza clinica sulla salute mentale, conduce seminari di palo sulla salute mentale e fornisce assistenza nel programma di recupero dalle dipendenze della Chiesa.
“Cristo ci ha chiesto di prendere la nostra croce e di seguirLo. Per alcuni nuovi membri, significa rinunciare ai propri amici. Devono abbandonare le proprie abitudini. Rinunciano a molte cose in modo da poter voltare davvero pagina e hanno bisogno di molto sostegno; a volte anche solo di un sorriso e di una stretta di mano gentile”.
Ka Bo Chan, ritratto con sua moglie, Maila, e i loro figli
Un’opportunità per servire gli altri
Ka Bo Chan è nato a Hong Kong e si è trasferito negli Stati Uniti da giovane. Ha conosciuto la Chiesa da adolescente grazie a un compagno di stanza, quando studiava musica a Portland, nell’Oregon. Le verità del Vangelo lo hanno colpito, così è stato battezzato e confermato. Poco tempo dopo, si è trasferito in Estonia per continuare gli studi.
Trovare la Chiesa in Estonia si è rivelato difficile. Poco a poco, non avendo più alcun contatto con i membri e avendo ancora una comprensione limitata della preghiera e delle Scritture, la sua fede si è raffreddata.
Durante questo periodo, a scuola ha incontrato Maila, una giovane donna. “Tutto di lei risplendeva”, dice. Ha cominciato a sedersi accanto a lei e presto sono diventati amici.
Maila non era membro della Chiesa e non aveva alcuna familiarità con la religione. Ma mentre il loro rapporto continuava, ha detto che se si fosse sposata, sarebbe stato per l’eternità.
Durante gli studi, Ka Bo ha sentito una spinta spirituale a tornare in Chiesa e ha cercato il ramo della sua zona. La prima attività a cui lui e Maila hanno partecipato è stata una festa di Natale del ramo. La ragazza non ha avuto una buona impressione delle attività che avevano organizzato per l’occasione, le aveva trovate strane. Per questo ha detto che non sarebbe più tornata. Ka Bo, però, ha continuato ad andare in chiesa.
Una mattina di primavera, Maila ha detto a Ka Bo che avrebbe dovuto scegliere tra lei e la Chiesa. Senza battere ciglio, lui le ha risposto che aveva bisogno della Chiesa e l’ha invitata a frequentarla con lui.
La sua risposta schietta l’ha portata a chiedersi se non si stesse perdendo qualcosa; il suo atteggiamento si è fatto più accomodante e ha accettato di dare una seconda possibilità alla Chiesa. La domenica successiva è stata immediatamente accolta dal sorriso di una sorella missionaria. Si è sentita in sintonia con lei, come se fossero amiche di lunga data. Le sue preoccupazioni sono svanite e due settimane dopo è stata battezzata e confermata.
Ka Bo e Maila non comprendevano le sfumature delle Scritture e delle pratiche evangeliche, e nella loro esperienza con la nuova religione non c’era nulla di familiare, nemmeno la musica. Ma andavano in chiesa e cercavano di imparare il Vangelo.
Quando i missionari sono stati trasferiti, Maila si è trovata a non conoscere bene i membri e non si sentiva a proprio agio nelle nuove circostanze, come nella Società di Soccorso, dove una volta si è chiesta se per caso non fosse finita nel posto sbagliato. Presto il vescovato si è sentito ispirato a chiamarla a suonare il pianoforte alla Primaria. “Suonare il pianoforte mi ha dato un posto e uno scopo”, dice.
Mari e Jorma si sono resi conto che, unendosi alla Chiesa, stavano facendo qualcosa di molto insolito per la cultura e la tradizione finlandese. Eppure hanno deciso di cambiare il corso della loro vita e non hanno mai guardato indietro.
Nutriti mediante la buona parola di Dio
Mari e Jorma Alakoski conoscono il sentiero della conversione. Negli anni trascorsi da quando si sono uniti alla Chiesa nella loro nativa Finlandia, hanno servito in diversi incarichi, tra cui la chiamata di Mari come assistente alla matrona del tempio e la chiamata di Jorma come consigliere nella prima presidenza di tempio del Tempio di Helsinki, in Finlandia.
Ma, come molti convertiti, hanno dovuto lottare per la loro fede. Quando i missionari li hanno incontrati, Mari non ha ricevuto una testimonianza tanto facilmente quanto era accaduto a suo marito. All’inizio il Libro di Mormon la metteva a disagio e lo allontanava via toccandolo il meno possibile con solo la punta di un dito.
In seguito, quando ha visto le lacrime rigare le guance di suo marito mentre leggeva il Libro di Mormon, ha pensato tra sé: “Se questo libro lo commuove così profondamente, deve essere prezioso”.
La sua resistenza si è ammorbidita gradualmente e ha iniziato la sua personale ricerca della verità. Con il tempo, anche lei ha iniziato a commuoversi quando leggeva il Libro di Mormon.
Mari e Jorma si sono resi conto che, unendosi Chiesa, stavano facendo qualcosa di molto insolito per la loro cultura e la loro tradizione. Eppure hanno cambiato repentinamente il corso della loro vita e non hanno mai guardato indietro. “La Chiesa ha portato grande appagamento nella nostra vita. Credo quasi che tutto fosse troppo bello per essere vero. Siamo stati accolti con grande gentilezza nella congregazione”, dice Mari.
“Improvvisamente nella nostra vita sono arrivate molte cose nuove”, spiega. Le domeniche non erano più momenti di semplice svago, ma erano piene di riunioni della Chiesa, che a quel tempo si tenevano tre volte durante il giorno del Signore. “Questo richiedeva di vestire i bambini per ogni riunione e di scandire con precisione i tempi per i pasti e i sonnellini”.
Ogni giorno della settimana era necessario ritagliare del tempo per le attività e le riunioni relative al Vangelo, che fosse la serata familiare, la Società di Soccorso o la Primaria. “Il sabato preparavamo il cibo e i vestiti per la domenica”, spiega Mari.
Gli Alakoski non hanno fatto grandi annunci quando si sono uniti alla Chiesa e la loro famiglia e i loro amici sono venuti a saperlo poco per volta. “Non tutti comprendevano la nostra decisione”, ricorda Mari. “Alcuni amici smisero di parlarci. Ma quello era un piccolo prezzo da pagare per tutte le cose preziose che entrarono nella nostra vita. Nulla e nessuno poteva influenzarci ad abbandonare la Chiesa. Mio padre, dopo aver saputo della nostra conversione, risolse ogni divergenza dicendo: ‘Che facciano come credono. Sono persone adulte. Sanno che cosa vogliono fare’”.
Con il tempo, la coppia desiderò essere suggellata. Fecero programmi e sacrifici e viaggiarono due giorni in autobus e una notte in nave, attraversando Svezia e Germania. Alla fine arrivarono al Tempio svizzero di Berna, l’unico tempio presente in Europa all’epoca.
Gli Alakoski sono un esempio di coloro che ricevono una testimonianza del Vangelo e la accolgono appieno, proprio come Nefi, non sapendo tutto in anticipo, ma seguendo lo Spirito (vedere 1 Nefi 4:6). Hanno preso spunto dagli altri membri per imparare la dottrina e sapere come applicare il Vangelo alla loro vita. Quando non sapevano qualcosa, hanno studiato o chiesto un’ulteriore guida.
Un consiglio da un apostolo
“Da lungo tempo ci è stato insegnato come possiamo aiutare i nostri nuovi amici a sentirsi benvenuti e amati nella Chiesa restaurata di Gesù Cristo. Hanno bisogno di tre cose per rimanere forti e fedeli nel corso della loro vita”, ha insegnato l’anziano Soares, facendo eco ai consigli del presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008).
“Primo: hanno bisogno di fratelli e sorelle nella Chiesa che nutrono un interesse sincero verso di loro, amici veri e leali a cui possono rivolgersi in ogni momento, che cammineranno al loro fianco e che risponderanno alle loro domande.
Secondo: i nuovi amici hanno bisogno di un incarico, di un’opportunità per servire gli altri. […] È il processo mediante il quale la nostra fede può diventare più forte. […]
Terzo: i nuovi amici devono essere ‘nutriti mediante la buona parola di Dio’ [Moroni 6:4]. Possiamo aiutarli ad amare le Scritture e ad acquisire con esse maggiore dimestichezza quando insieme a loro le leggiamo e ne discutiamo gli insegnamenti, dando un contesto alle storie narrate e spiegando le parole difficili”.
Aiutare i nuovi membri porta benedizioni spirituali e materiali sia ai convertiti che ai membri a vita. Rafforza la Chiesa in molti modi. “I nostri nuovi amici portano con sé i talenti che hanno ricevuto da Dio, il loro fervore e la loro bontà”, ha insegnato l’anziano Soares. “Il loro entusiasmo per il Vangelo può essere contagioso, aiutandoci così a infondere nuova vita alla nostra testimonianza. Portano, inoltre, nuove prospettive alla nostra comprensione della vita e del Vangelo”.