“Ann e Newel Whitney e o caminho do convênio”, Liahona, janeiro de 2025.
Ann e Newel Whitney e o caminho do convênio
Assim como Ann e Newel Whitney, nós também trilhamos o caminho do convênio quando nos arrependemos, servimos, sacrificamos e nos regozijamos ao longo do caminho.
A loja dos Whitney em Kirtland (mostrada aqui em 1907) financiou grande parte do crescimento da Igreja em Ohio e no Missouri na década de 1830.
Fotografia: George Edward Anderson, 1907
Quando Elizabeth Ann Smith, de 18 anos, mudou-se para Ohio, ela conheceu um belo homem de negócios chamado Newel K. Whitney. Ela o descreveu como “um rapaz [que] tinha ido para o Oeste para ‘buscar sua fortuna’. Ele era prudente e tinha ânimo, e acumulou patrimônio mais rápido do que a maioria de seus (…) associados”. Eles se casaram em outubro de 1822 e eram “um casal feliz, com perspectivas promissoras”.
Eles se estabeleceram em Kirtland, Ohio, onde Newel administrava uma empresa comercial bem-sucedida.
Podemos ver os padrões da interação do Senhor com Seus filhos ao observarmos as experiências dos Whitney e de muitos outros. Por exemplo, podemos ver como eles conheceram o Salvador e como Ele os ajudou a verem a si mesmos como filhos que fazem convênios. Conhecer essas pessoas proporciona percepções mais profundas sobre as revelações do Senhor em Doutrina e Convênios.
Preparar-se para receber a palavra do Senhor
Os pais de Ann decidiram criá-la sem religião. Newel tinha uma mentalidade para negócios. Mas, ao se estabelecerem em Kirtland, Ann percebeu que algo estava faltando na vida deles. Eles começaram a procurar uma igreja que seguisse o evangelho conforme ensinado por Jesus Cristo no Novo Testamento. Por um tempo, eles adoraram junto com os Discípulos de Cristo de Alexander Campbell.
“Certa noite”, Ann se lembrou, “meu marido e eu estávamos em casa em Kirtland, orando ao Pai para que nos mostrasse o caminho quando o Espírito repousou sobre nós e uma nuvem cobriu a casa. (…) Fomos tomados de solene assombro. (…) Então, ouvimos uma voz (…) dizendo: ‘Preparai-vos para receber a palavra do Senhor, porque ela está chegando’”.
Em Nova York, a centenas de quilômetros dali, o Senhor disse a Joseph Smith que enviasse missionários para pregar o evangelho. Quando esses missionários — liderados por Oliver Cowdery e Parley P. Pratt — pregaram em Kirtland, Ann ouviu e depois escreveu: “Eu sabia que era a voz do Bom Pastor”. O testemunho dos missionários, de outros fiéis como Lucy e Isaac Morley e, o mais importante, do Espírito Santo, os levaram a fazer convênios sagrados. Ann e Newel foram batizados em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em novembro de 1830.
Ao chegar em Kirtland em 1831, Joseph Smith se apresentou a Newel, dizendo: “Sou Joseph, o profeta. (…) Você orou para que eu viesse até aqui”.
Ilustração: Paul Mann
Conhecendo o profeta Joseph
Outra revelação dizia aos santos que “[fossem] para o Ohio”, onde receberiam “uma bênção que não é conhecida entre os filhos dos homens” (Doutrina e Convênios 39:14–15; ver também 37:1).
Joseph e Emma Smith chegaram a Kirtland em fevereiro de 1831, e Newel e Ann os receberam em sua casa por um mês. Dezoito meses depois, eles novamente providenciaram uma casa para Joseph e Emma em sua loja reformada.
Os Whitney começaram a ter um melhor entendimento acerca de sua identidade eterna. Mais tarde naquele ano, o Senhor revelou ao profeta Joseph que Newel deveria servir como bispo em Kirtland. Newel disse: “Não consigo me ver como bispo, irmão Joseph; mas, se diz que é a vontade do Senhor, vou tentar”.
Joseph respondeu: “Você não precisa aceitar minha palavra sozinho. Vá e peça ao Pai por si mesmo”.
Depois de orar, Newel ouviu uma voz do céu dizer: “Tua força está em mim”.
Esse foi um período de crescimento para Newel e Ann, que trabalharam juntos para guardar seus convênios. Ann escreveu sobre uma maneira pela qual eles serviram ao próximo:
“De acordo com o padrão de nosso Salvador (…), decidimos fazer um banquete para os pobres (…); o coxo, o aleijado, o surdo, o cego, o idoso e o enfermo.
Esta festa durou três dias, durante os quais todos os que se encontravam nos arredores de Kirtland foram convidados. (…) Para mim, era ‘um banquete de cevados’ [Isaías 25:6]; uma época de alegria que nunca será esquecida”.
Mais tarde, Newel serviu como missionário junto com Joseph Smith e como sócio na Firma Unida, uma cooperativa de negócios para atender às necessidades dos santos. O lucro de sua loja financiou grande parte do crescimento da Igreja em Kirtland e Missouri, e ele serviu à Igreja de muitas outras maneiras. Talvez o mais importante, Ann e Newel tiveram 14 filhos e criaram 10 até a idade adulta.
Outros se reuniram para construir as estacas de Sião. Os Kimball, os Youngs, os Crosbys, os Tippets e muitos outros estavam tentando centralizar sua vida no evangelho de Jesus Cristo. Cada um trouxe ânimo e talentos específicos. As primeiras revelações os guiaram, os repreenderam, os tranquilizaram e dirigiram a Igreja em crescimento.
A construção da Casa do Senhor
Para os primeiros membros da Igreja, em nível coletivo e individual, receber a prometida investidura de poder era o ponto central de seus esforços temporais e espirituais (ver Doutrina e Convênios 38:32).
O Senhor ordenou repetidas vezes a construção de templos em Kirtland e no Missouri. Os santos em Kirtland conseguiram, com um esforço heroico, erguer um edifício notável. Eles deram o melhor de si para construir algo digno para o Senhor Jesus Cristo. O templo ainda está de pé. A loja de Newel, juntamente com sua fábrica de cinzas, eram partes essenciais da economia de Kirtland que apoiavam o projeto do templo.
Em 1836, o Salvador apareceu no templo e aceitou seus esforços. Ele prometeu que Seu povo “grandemente se regozijará, em consequência das bênçãos que serão derramadas e da investidura com que os meus servos foram investidos nesta casa” (Doutrina e Convênios 110:9). Então, Moisés, Elias e Elias, o profeta, vieram e conferiram chaves fundamentais para a última dispensação (ver Doutrina e Convênios 110:11–16).
Ilustração não datada de Newel K. Whitney quando rapaz
Perseguição e preocupações mundanas
Os dias vindouros colocariam os santos à prova, incluindo os Whitneys. Devido a uma crise econômica nacional e o pânico bancário, muitos se voltaram contra a Igreja e o profeta. Newel hesitou quando foi ordenado a se mudar para o Missouri. Ele trabalhou muito para estabelecer sua loja em Kirtland. Grande parte da riqueza que ele gerou sustentou a Igreja. Como ele poderia simplesmente ir embora?
O Senhor o repreendeu por dar atenção às coisas mundanas e por sua “pequenez de alma” (Doutrina e Convênios 117:11). Newel se arrependeu e obedeceu. Ele se estabeleceu em Nauvoo, Illinois, onde continuou servindo como bispo e, mais tarde, como bispo presidente.
Ordenanças do templo
Em Nauvoo, o templo foi novamente o centro das atividades temporais e espirituais. Quando as paredes do templo começaram a se erguer, o Senhor organizou a Sociedade de Socorro por meio de Seu profeta. Emma Smith foi a primeira presidente, e Sarah Cleveland e Ann Whitney foram suas conselheiras. Emma delegou tarefas importantes a Ann e pediu que liderasse a organização quando ela não estivesse lá.
O Senhor continuou a revelar as ordenanças do templo ao profeta. Em 1842, com o Templo de Nauvoo ainda inacabado, Joseph Smith reuniu os líderes da Igreja, inclusive Newel, no andar superior de sua Loja de Tijolos Vermelhos e administrou a ordenança de investidura. Quando parte do templo — o sótão — foi dedicado, tanto Ann quanto Newel administraram a investidura a outros santos antes de partirem para o Vale do Lago Salgado.
Ao longo do caminho do convênio, Ann e Newel buscaram o Salvador, arrependeram-se, serviram de todo o coração, consagraram-se, sacrificaram-se e se regozijaram. Eles passaram a conhecer Jesus Cristo e a ver a si mesmos como filhos do convênio. Depois deles, milhões seguiram o mesmo padrão para fazer e viver convênios sagrados, e edificar o reino do Senhor. O esforço para conhecer sua história nos ajuda em nossos momentos bons, bem como nos de dificuldades.
Fotografia não datada de Ann Whitney na vida adulta
Perto do final de sua vida, Ann escreveu: “Sentir que você adquiriu um pouco de compreensão sobre os propósitos de Deus em sua criação (…) você consegue perceber que essas coisas valem a pena viver e sofrer por elas? Qualquer sacrifício pode ser grande demais (…) se seguiríamos o exemplo de nosso Mestre?”