以色列家族

雅各在迦南地以東的曠野，忐忑不安地等著與雙胞胎哥哥以掃會面。上次雅各和以掃見面已是20年前，當時以掃還威脅要殺掉雅各。雅各在曠野中整夜掙扎，尋求神的祝福。由於雅各的信心、毅力和決心，神回答了他的祈禱。當夜，雅各的名字被改為以色列，意思是「他對神堅定不懈」（見創世記32：24-32）。¹

這是以色列這個名字第一次出現在聖經的記載，其日後不僅遍及整部經文，也貫穿人類歷史。不久，這個名字代表的意義已不只是一個人而已。以色列有12個兒子，他們的後裔即統稱為「以色列家族」、「以色列各支派」、「以色列兒女」或「以色列人」。

綜觀歷史，以色列兒女十分看重他們出自以色列十二支派的血統，家系是他們聖約身分中重要的一環。使徒保羅曾表明自己是「屬便雅憫支派的」（羅馬書11：1）；李海差兒子回到耶路撒冷取銅頁片的原因之一，就是因為頁片上記載了「他祖先的族譜」（尼腓一書5：14；亦見尼腓一書3：3）。李海發覺他是約瑟的後代，且他的子孫知道自己與以色列家族的關聯，也在未來的日子裡證明了對他們有多麼重要（見阿爾瑪書26：36；尼腓三書20：25）。

今日，你在教會裡也可以聽到以色列一詞，例如「以色列的聚集」。我們唱「以色列的救贖主」、「以色列民全力起」，以及「以色列長老們」等聖詩。²在這幾種情況下，我們所說或唱的以色列，並非單純指的是古代的以色列國或現代稱為以色列的國家，而是指由世上各國聚集，加入耶穌基督教會的人。我們所說的以色列，是那些對神堅定不懈的人，那些懇切尋求祂祝福的人，以及透過洗禮與祂訂立聖約的人。

教長祝福也會宣告你與以色列家族其中一個支派的關聯。這不只是項有趣的家譜資料；身為以色列家族一分子，表示你與天父和耶穌基督之間有一種聖約關係。也就是說，你和亞伯拉罕一樣，必「叫〔神的兒女〕得福」（創世記12：2；亞伯拉罕書2：9-11）。用彼得的話來表示，即「惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德」（彼得前書2：9）。這也意味著，只要你們遵守與神所立的聖約，你們就是「對神堅定不懈」的人。