Leçon 26 : Doctrine et Alliances 12-17 ; Joseph Smith, Histoire 1:66-75

Doctrine et Alliances 17

Les trois témoins

Le Seigneur a promis à Joseph Smith que trois autres personnes seraient témoins des plaques d’or. Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris ont été appelés de Dieu pour être ces témoins. Grâce à leur foi, ils ont reçu la visite de l’ange Moroni et ont entendu la voix du Sauveur déclarer que ce qu’ils voyaient était vrai. Cette leçon amènera les apprenants à fortifier leur témoignage personnel du Livre de Mormon en étudiant le témoignage des trois témoins.

Préparation des apprenants : Demandez aux apprenants de chercher des renseignements sur les trois témoins du Livre de Mormon sur ChurchofJesusChrist.org, et de venir prêts à faire part de ce qu’ils ont trouvé.

Activités pédagogiques suggérées

Témoins

Pour expliquer en quoi consistent des témoins, invitez trois apprenants à jouer le rôle de témoins. Pour ce faire, cachez un objet dans un sac et demandez à un apprenant de le regarder et de le décrire. Demandez aux membres de la classe s’ils croient leur camarade. Demandez aux deux autres apprenants d’être les deuxième et troisième témoins. Discutez des raisons pour lesquelles il est utile d’avoir plusieurs témoins.

Les témoins jouent un rôle important dans le plan du salut de notre Père céleste. Lisez Doctrine et Alliances 6:28 en cherchant ce que le Seigneur enseigne au sujet des témoins (voir aussi 2 Corinthiens 13:1).

• Quels exemples de témoins avons-nous dans l’Église ?

• À votre avis, pourquoi le Sauveur pourvoit-il de multiples témoins de son œuvre ?

Les trois témoins

Joseph Smith savait par l’intermédiaire du Livre de Mormon et des révélations que le Seigneur permettrait à d’autres personnes de voir les plaques d’or. Il savait que trois des témoins les verraient par le pouvoir de Dieu (voir 2 Néphi 27:12-13 ; Éther 5:2-4 ; Doctrine et Alliances 5:11-15). Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris étaient animés du désir inspiré d’être l’un des témoins. Chacun d’eux a joué un rôle important dans la parution du Livre de Mormon.

Montrez les images des trois témoins ou écrivez leur nom au tableau. Demandez à un apprenant de lire les affirmations et aux autres de dire à quel témoin elles correspondent. Sinon, demandez-leur de répondre individuellement. Les bonnes réponses sont : 1. B. 2. C. 3. A.

Associez chacun des trois témoins aux détails de sa vie.

1. Oliver Cowdery

2. David Whitmer

3. Martin Harris

1. A financé l’impression du Livre de Mormon.

2. A été le secrétaire principal de Joseph pendant la plus grande partie de la traduction du Livre de Mormon.

3. A invité Joseph Smith à terminer la traduction du Livre de Mormon chez lui.

Lisez Doctrine et Alliances 17:1-2 en cherchant ce que le Seigneur a dit aux trois témoins qu’ils verraient.

• Que savez-vous de ces objets ?

• Qu’est-ce que le Seigneur a exigé de ces hommes pour qu’ils puissent voir ces objets ?

Invitez les apprenants à lire en silence Doctrine et Alliances 17:3-9 en cherchant quelle serait la responsabilité des trois témoins après avoir vu les plaques.

Quelle responsabilité avons-nous lorsque le Seigneur nous donne un témoignage des vérités divines ?

Aidez les apprenants à dégager le principe suivant : Après que le Seigneur nous a accordé un témoignage de la vérité, nous avons la responsabilité d’en témoigner à notre tour.

Demandez aux apprenants de souligner au verset 6 en quoi le Sauveur représente cette vérité.

À votre avis, pourquoi est-il important que le Sauveur ait témoigné personnellement du Livre de Mormon ?

« Témoignage des trois témoins »

Lisez le « Témoignage de trois témoins », qui se trouve dans les pages d’introduction du Livre de Mormon, et cherchez de quoi ils rendent témoignage.

• À votre avis, qu’est-ce qui est important dans leur témoignage ?

Pour visualiser l’expérience des trois témoins, montrez la vidéo « Un jour pour les éternités » (23 min 09 ; regardez de 15 min 01 à 17 min 55), disponible sur ChurchofJesusChrist.org.

Pendant que les apprenants lisent le « Témoignage de trois témoins », demandez-leur de noter au tableau les mots ou expressions qui attestent de la véracité du Livre de Mormon. Discutez ensuite de ce qu’ils ont écrit. Faites remarquer que les trois témoins ont eu plusieurs manifestations spirituelles. En plus du témoignage de Joseph Smith, ils ont vu l’ange Moroni et entendu la voix du Sauveur leur déclarer que l’œuvre était vraie.

• Que nous enseigne l’exemple des trois témoins sur la façon d’obtenir notre propre témoignage de la véracité du Livre de Mormon ?

Henry B. Eyring, de la Première Présidence, a témoigné de la puissance de leur témoignage. Lisez la citation suivante ou regardez la vidéo intitulée « Un témoignage durable de la mission de Joseph Smith, le prophète » (17 min 32 ; regardez de 4 min 18 à 5 min 43).

Ceux que vous aimez peuvent avoir davantage que la preuve matérielle donnée à ces témoins par ce qu’ils ont vu et entendu. Ces trois témoins avaient quelque chose de plus, quelque chose dont nous avons tous besoin. Le Saint-Esprit a rendu témoignage à leur esprit et à leur cœur que ce qu’ils ont vu et entendu était vrai. L’Esprit leur a dit que l’ange était de Dieu et que la voix était celle du Seigneur Jésus-Christ. Ce témoignage de l’Esprit leur a été donné, à eux et à beaucoup de personnes qui n’étaient pas là. Si nous nous qualifions pour avoir la compagnie du Saint-Esprit, c’est un témoignage qui peut être le nôtre et nous rester éternellement.

Les trois témoins n’ont jamais renié leur témoignage du Livre de Mormon. Ils ne l’auraient pas pu parce qu’ils savaient qu’il était vrai. Ils ont fait des sacrifices et affronté des difficultés au-delà de ce que la plupart des gens ont jamais l’occasion de connaître. Oliver Cowdery a rendu sur son lit de mort le même témoignage de l’origine divine du Livre de Mormon. Mais dans les temps d’épreuve, ils ont vacillé dans leur foi que Joseph était toujours le prophète de Dieu et que la seule manière d’aller au Sauveur était par l’intermédiaire de son Église rétablie. Le fait qu’ils ont continué d’affirmer ce qu’ils avaient vu et entendu dans cette expérience merveilleuse, et ce pendant de longues périodes d’éloignement par rapport à l’Église et à Joseph, rend leur témoignage d’autant plus puissant. (Henry B. Eyring, « Un témoignage durable de la mission de Joseph Smith, le prophète », Le Liahona, novembre 2003, p. 90)

• Quel effet le Témoignage de trois témoins » a-t-il sur votre témoignage du Livre de Mormon ? De Jésus-Christ ?

• De quelles manières témoignons-nous du Sauveur et du Livre de Mormon ?

Invitez les apprenants à rendre témoignage du Sauveur et du Livre de Mormon. Suggérez-leur de rédiger ce qu’ils diraient si leur témoignage personnel de Jésus-Christ et du Livre de Mormon était imprimé pour être lu par tout le monde. Encouragez-les à rendre leur témoignage à la classe ou à une autre personne. Rendez témoignage à votre tour.

Documentation supplémentaire

Où puis-je en apprendre davantage sur les trois témoins ?

• Sujets de l’histoire de l’Église, « Témoins du Livre de Mormon », ChurchofJesusChrist.org/study/history/topics.

• Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, p. 68-79

• Larry E. Morris, « L’expérience des trois témoins », dans Révélations dans leur contexte, 2016, p. 25-28.

• « Whitmer Farm: A Place of Miracles » [La ferme des Whitmer : un lieu de miracles] (vidéo, regardez de 9 min 20 à 11 min 45),ChurchofJesusChrist.org

Pourquoi le témoignage des trois témoins est-il si important ?

Dallin H. Oaks, de la Première Présidence, a enseigné :

Chacun des trois témoins a eu d’excellentes raisons et de bonnes occasions de renier son témoignage s’il avait été faux, ou de rester ambigu sur des détails si certains avaient été inexacts. Comme on le sait, en raison de désaccords ou de jalousies impliquant d’autres dirigeants de l’Église, chacun de ces trois témoins a été excommunié de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans les huit années qui ont suivi la publication de leur témoignage. Ils suivirent tous trois des voies différentes, sans aucun intérêt commun qui puisse étayer une accusation de connivence. Pourtant, jusqu’à la fin de leur vie, période qui a duré de douze à cinquante ans après leur excommunication, aucun de ces témoins ne s’est écarté de son témoignage officiel ni n’a dit quoi que ce soit qui porte une ombre sur sa véracité.

En outre, leur témoignage n’a été contredit par aucun autre témoin. On peut le rejeter, mais comment explique-t-on que trois hommes de bonne réputation s’unissent et persistent dans ce témoignage officiel jusqu’à la fin de leur vie, malgré les moqueries et d’autres désavantages personnels ? Comme pour le Livre de Mormon lui-même, il n’y a pas de meilleure explication que celle donnée dans le témoignage : la déclaration solennelle d’hommes bons et honnêtes qui ont raconté ce qu’ils ont vu. (Dallin H. Oaks, « Le témoin, Martin Harris », L’Étoile, juillet 1999, p. 42)

Quel témoignage chacun des trois témoins a-t-il rendu à la fin de sa vie ?

Oliver Cowdery (1806-1850) a témoigné :

Je vais bientôt mourir, quel intérêt aurais-je à vous mentir ? Je sais […] que ce Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu. Mes yeux ont vu, mes oreilles ont entendu et mon intelligence a été touchée, et je sais que ce dont j’ai témoigné est vrai. Ce n’était ni un rêve, ni le produit de mon imagination, c’était réel. (Jacob F. Gates, « Testimony of Jacob Gates » [Témoignage de Jacob Gates], Improvement Era, mars 1912, p. 418-419)

David Whitmer (1805-1888) a témoigné :

Le dimanche soir, à 17 h 30 (le 22 janvier 1888), M. Whitmer a appelé sa famille et quelques amis à son chevet. […] Il s’adressa alors en ces termes à tous ceux qui étaient à son chevet : « Maintenant vous devez tous être fidèles dans le Christ. Je tiens à vous dire à tous que la Bible et les annales des Néphites (Le Livre de Mormon) sont vraies, de sorte que vous pouvez dire que vous m’avez entendu rendre témoignage sur mon lit de mort. Soyez tous fidèles dans le Christ et votre récompense sera selon vos œuvres. Que Dieu vous bénisse tous. Ma confiance est dans le Christ à jamais et à toute éternité. Amen. » (Richmond Democrat, 2 février 1888, cité dans Andrew Jenson, Latter-day Saint Biographical Encyclopedia, 4 volumes, 1901, tome 1, p. 270)

Martin Harris (1783-1875) a témoigné :

Oui, j’ai bien vu les plaques sur lesquelles le Livre de Mormon a été écrit, j’ai bien vu l’ange, j’ai bien entendu la voix de Dieu et je sais parfaitement que Joseph Smith est un prophète de Dieu, détenant les clefs de la Sainte Prêtrise. (« The Last Testimony of Martin Harris », consigné par William H. Homer lors d’une déclaration sous serment devant J. W. Robinson, le 9 avril 1927, cité dans Francis W. Kirkham, A New Witness for Christ in America, en 2 volumes, 1960, volume 1, p. 254.)

Doctrine et Alliances 17:4. Comment Joseph Smith a-t-il été béni par le témoignage des trois témoins ?

Immédiatement après que les trois témoins ont eu cette expérience avec l’ange, Joseph Smith est retourné chez les Whitmer et s’est exclamé à ses parents : « Père, mère, vous ne savez pas [combien] je suis heureux ; le Seigneur a maintenant fait en sorte que les plaques soient montrées à trois autres en plus de moi-même. Ils ont vu un ange, qui leur a témoigné, et ils devront rendre témoignage de la véracité de ce que j’ai dit, car maintenant ils savent personnellement que je ne cherche pas à tromper les gens. J’ai aussi le sentiment d’avoir été soulagé d’un fardeau, qui était presque [trop] lourd à porter pour moi, et cela me réjouit le cœur de ne plus être complètement seul en ce monde. » (« Lucy Mack Smith, History, 1845 », p. 154, josephsmithpapers.org)

Activités pédagogiques supplémentaires

« Témoignage de huit témoins »

Demandez aux apprenants d’étudier le « Témoignage de huit témoins » dans les pages d’introduction du Livre de Mormon. Lisez aussi 2 Néphi 27:13. La vidéo « Un jour pour les éternités » de 18 min 17 à 18 min 38 décrit leur expérience. Discutez de l’importance de leur témoignage et de la différence entre leur expérience et celle des trois témoins.

Mary Whitmer est un témoin des plaques d’or

Lisez l’expérience de Mary Whitmer :

Lorsque Joseph, Emma et Oliver ont emménagé chez les Whitmer, cela a augmenté la charge de travail de Mary Whitmer. Elle s’occupait déjà de son mari et de leurs huit enfants qui vivaient chez eux ou à proximité. Mary ne se plaignait pas du surcroît de travail mais elle s’épuisait.

« Un jour, alors qu’elle était dehors à côté de la grange où l’on trayait les vaches, elle vit un homme aux cheveux blancs avec un sac en bandoulière. Son apparition soudaine l’effraya, mais tout en s’approchant il lui parla d’une voix aimable qui la rassura.

‘Je m’appelle Moroni’, dit-il. ‘Tu t’es beaucoup fatiguée avec tout le travail supplémentaire que tu as à faire.’ Il dégagea le sac à dos de son épaule et Mary regarda pendant qu’il commençait à l’ouvrir.

Il continua : ‘Tu as travaillé avec fidélité et diligence. Il est donc convenable que tu reçoives un témoignage afin que ta foi soit fortifiée.’

Moroni ouvrit son sac et en retira les plaques d’or. Il les tint devant Mary et tourna les pages afin qu’elle pût voir les inscriptions. Après avoir tourné la dernière, il l’exhorta à être patiente et fidèle pendant qu’elle assumerait cette charge supplémentaire pendant encore quelque temps. Il lui promit qu’elle en serait bénie.

« Le vieil homme disparut un instant plus tard, laissant Mary seule. Elle avait encore du travail à faire, mais cela ne la troublait plus » (Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, p. 74).

Vous pourriez aussi montrer la vidéo intitulée « Mary Whitmer Sees the Gold Plates » [Mary Whitmer voit les plaques d’or] (2 min 26) ou « Whitmer Farm: A Place of Miracles » [La ferme des Whitmer : un lieu de miracles] (15 min 42 ; regardez de 5 min 06 à 6 min 09).

Notre témoignage du Livre de Mormon

Vous pourriez aussi discuter de la façon dont nous obtenons un témoignage du Livre de Mormon. Montrez la vidéo « Book of Mormon Testimonies » [Témoignages du Livre de Mormon] (3 min 46) et demandez aux apprenants qui le souhaitent de rendre témoignage du Livre de Mormon ou de passages scripturaires qui sont importants pour eux.