Après avoir été trahis et arrêtés à cause de fausses accusations, Joseph Smith, le prophète, et d’autres dirigeants de l’Église ont été incarcérés dans une petite prison à Liberty (Missouri). Pendant l’hiver 1838-1839, les saints du Missouri ont été soumis à des conditions terribles et ont beaucoup souffert. Au milieu de cette souffrance, le Seigneur les a réconfortés par des conseils compatissants et de la connaissance venant des cieux. Cette leçon fera comprendre aux apprenants comment Dieu nous aide à traverser nos épreuves.
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prison de Liberty et alentours
Activités pédagogiques suggérées
« Ô Dieu, où es-tu ? »
Avant le cours, affichez les questions suivantes pour que les apprenants les voient à leur arrivée. Une fois le cours commencé, demandez aux apprenants de parler de situations réelles qui pourraient amener une personne à poser des questions comme celles-ci.
Une fois qu’ils ont répondu, demandez aux apprenants de réfléchir aux difficultés qu’eux ou leurs êtres chers rencontrent actuellement. Dites-leur de noter leurs pensées ou leurs sentiments en relation avec ces difficultés, notamment s’ils se sont déjà posé les questions indiquées au tableau.
Encouragez-les à inviter le Saint-Esprit, tandis qu’ils étudient cette leçon, afin de parvenir à dégager les principes divins qui leur apporteront la paix et le réconfort pendant les épreuves.
Contexte historique
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extérieur et intérieur de la prison de Liberty
Pour aider les apprenants à comprendre le contexte historique de ces sections, montrez la vidéo intitulée « Lessons from Liberty Jail », de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, disponible sur ChurchofJesusChrist.org, de 3:00 à 8:49. Montrez des images de la prison de Liberty afin que les apprenants comprennent ce que Joseph Smith et les autres prisonniers ont subi.
Répartissez les apprenants en groupes de trois et donnez l’un des résumés suivants à chaque apprenant du groupe. Demandez-leur de lire leur résumé à tour de rôle et de dire ce qu’ils penseraient ou ressentiraient s’ils se retrouvaient dans des situations semblables.
Résumé n° 1 : Le jeudi 31 octobre 1838, George Hinkle, membre de l’Église et colonel dans la milice de l’État du Missouri, trahit Joseph Smith. Hinkle dit à Joseph que les membres de la milice du Missouri, qui avaient assiégé les saints de Far West (Missouri), voulaient se réunir et discuter des termes de la paix. À leur arrivée à cette rencontre sous le drapeau de la trêve, Joseph et d’autres dirigeants de l’Église furent arrêtés par la force et déclarés prisonniers de guerre.
Résumé n° 2 : Pendant le mois suivant, Joseph et ses compagnons furent maltraités et transférés de prison en prison dans l’attente d’un procès fondé sur de fausses accusations. Le 1er décembre 1838, les hommes furent incarcérés dans une petite prison à Liberty (Missouri). Pendant les quatre mois qui suivirent, Joseph Smith, son frère Hyrum, Alexander McRae, Lyman Wight et Caleb Baldwin furent détenus dans la cellule inférieure de la prison de Liberty durant un hiver rigoureux. Sidney Rigdon passa aussi un certain temps avec eux, mais un juge autorisa sa libération à la fin de janvier 1839.
Résumé n° 3 : Les dimensions du cachot étaient d’environ 4 mètres 30 sur 4 mètres 30, et le plafond avait une hauteur comprise entre 1 mètre 80 et 2 mètres. La seule lumière naturelle ou le seul air frais venaient de deux petites fenêtres à barreaux près du plafond. De l’extérieur de ces fenêtres, les gens se moquaient souvent des prisonniers et les insultaient. Les hommes étaient forcés de dormir sur le sol avec seulement un peu de paille sale en guise de support et ne possédaient que très peu de protection contre le froid. Le cachot ne disposait que d’un seul seau pour les déchets humains et la maigre nourriture fournie était si dégoûtante que les hommes ne pouvaient la manger que tenaillés par la faim. Il arrivait, de temps en temps, que la nourriture soit empoisonnée. Les prisonniers souffraient énormément de l’absence de leurs familles et leurs amis, et ils éprouvèrent une profonde tristesse lorsqu’ils apprirent que les saints affligés avaient été chassés du Missouri pendant le froid de l’hiver.
Indiquez que Doctrine et Alliances 121-123 contient des extraits d’une lettre du prophète Joseph adressée aux saints. Il l’a écrite vers la fin de son incarcération dans la prison de Liberty, après des mois de souffrance. Cette lettre contient des demandes formulées par Joseph dans ses prières ainsi que les conseils aimants du Sauveur.
Leçons de la prison de Liberty
Lisez Doctrine et Alliances 121:1-6 en cherchant les questions et supplications que le prophète a adressées au Seigneur.
À quelles questions ou supplications de Joseph Smith pouvez-vous vous identifier ?
Comment les paroles de Joseph Smith montrent-elles sa foi en Dieu et son respect pour lui ?
Invitez les apprenants à écrire le titre suivant sur une page vierge de leur journal : « Leçons de la prison de Liberty ». Tandis qu’ils étudient la réponse de Dieu aux prières de Joseph, encouragez-les à faire la liste des vérités qu’ils découvrent.
Une fois que les membres de la classe ont fini de rédiger leur liste de vérités, suggérez-leur d’en choisir deux qu’ils aiment particulièrement et de les noter sur une feuille séparée. Dites-leur d’échanger leur feuille avec quelqu’un assis près d’eux. Invitez-les ensuite à entourer un mot ou une expression qu’ils aiment sur la feuille qu’on leur a fait passer et d’à expliquer brièvement pourquoi par écrit. Ce processus peut être répété plusieurs fois avec différents apprenants. Une fois qu’ils ont récupéré leur propre feuille, encouragez-les à ajouter dans leur journal d’étude les idées qui leur ont été suggérées.
Invitez-en quelques-uns à écrire au tableau une vérité tirée de leur liste. Voici quelques exemples de principes qu’ils pourraient citer : Dans le plan éternel de Dieu, les épreuves des justes ne seront que pour un peu de temps ; Si nous supportons bien nos épreuves, Dieu nous exaltera en haut ; Dieu peut nous donner la paix au milieu de nos épreuves. Posez des questions qui lanceront la discussion telles que :
Si vous aviez été dans la prison de Liberty, quel principe vous aurait le plus réconforté ? Pourquoi ?
De quelles façons Dieu vous a-t-il accordé la paix et le réconfort pendant une épreuve ?
Quelle différence y a-t-il entre supporter une épreuve et bien supporter une épreuve ?
Que nous apprend la façon dont Jésus-Christ a supporté ses propres épreuves et difficultés ?
Pour aider les apprenants à mieux comprendre comment le Seigneur peut les soutenir dans les épreuves difficiles, lisez la citation ci-dessous de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres.
Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a enseigné :
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Jeffrey R. Holland
Les leçons de l’hiver 1838-1839 nous enseignent que chaque expérience peut devenir rédemptrice si nous restons liés à notre Père céleste durant celle-ci. Ces leçons difficiles nous enseignent que l’extrémité de l’homme est l’opportunité de Dieu, et que si nous sommes humbles et fidèles, si nous croyons et ne maudissons pas Dieu pour nos problèmes, il peut transformer les prisons injustes, inhumaines et dégradantes de notre vie […] en situations qui nous apportent la consolation, la révélation, la compagnie divine et la paix. (Jeffrey R. Holland, « Lessons from Liberty Jail », Ensign, septembre 2009, p. 28)
À quelle occasion avez-vous été témoin de la véracité de ce que dit le président Holland dans votre vie ou celle de quelqu’un que vous connaissez ?
Pour conclure, invitez les apprenants à faire ce qui suit dans leur journal d’étude. Demandez ensuite à quelques volontaires de faire part de ce qu’ils ont écrit.
Pensez aux difficultés auxquelles vous avez réfléchi au début de la leçon. Choisissez au moins une vérité de votre liste « Leçons de la prison de Liberty » qui pourrait vous aider, vous ou d’autres personnes, dans une épreuve actuelle. Expliquez brièvement comment le Seigneur vous bénira et vous fortifiera si vous agissez avec foi en relation avec cette vérité.