ทํางานเพื่อเข้าใจอดีต

การศึกษาประวัติศาสนจักรจะช่วยให้เราเห็นพระหัตถ์ของพระผู้เป็นเจ้าในชีวิตบุตรธิดาของพระองค์ ประวัติศาสนจักรเต็มไปด้วยเรื่องราวของศรัทธา ความกล้าหาญ และความดีงามของวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในอดีต บางครั้ง เปิดเผยความอ่อนแอของมนุษย์และสะท้อนความยากลําบากที่เราทุกคนประสบขณะพยายามติดตามพระเยซูคริสต์ การเผชิญกับความซับซ้อนของประวัติศาสนจักรหรือการเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ในอดีตที่ไม่ตรงกับความคาดหวังของเราอาจท้าทายศรัทธาของเราได้

เราแต่ละคนตอบสนองต่อข้อมูลใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ต่างกัน คําถามที่ทําให้คนหนึ่งไม่พอใจอาจเพิ่มพลังให้อีกคนหนึ่ง เราทุกคนนําสมมติฐาน ความคาดหวัง ประสบการณ์ชีวิต และความรู้ที่ต่างกันมาสู่การแสวงหาความเข้าใจ การประยุกต์ใช้หลักธรรมต่อไปนี้ขณะเราศึกษาประวัติศาสตร์จะช่วยให้เรามองอดีตได้ชัดเจนและสร้างสรรค์มากขึ้น:

รับรู้ขีดจํากัดความรู้ของเรา ประวัติศาสตร์คือการตีความอดีตโดยอาศัยแหล่งข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัด มีหลายสิ่งที่เราสามารถพูดด้วยความมั่นใจเกี่ยวกับอดีต แต่ก็มีหลายสิ่งที่เราไม่รู้ และข้อมูลที่เรามีอยู่มักจะช่วยให้ตีความได้มากกว่าหนึ่งความหมาย เมื่อเรายังคงอ่อนน้อมถ่อมตนเกี่ยวกับสิ่งที่เราคิดว่าเรารู้ เราจะเปิดรับคําอธิบายใหม่ๆ มากขึ้นเมื่อแหล่งช่วยเพิ่มเติมเผยออกมา จำไว้ว่าบางครั้งเราต้องอยู่กับความคลุมเครือหรือความไม่แน่นอน แม้แต่กับคำถามที่ดูสำคัญก็ตาม
คาดหวังการเปลี่ยนแปลง เมื่อเราศึกษาอดีต บางครั้งเราพบว่าแนวปฏิบัติ คำสอน และแนวคิดที่เราคิดว่าไม่เปลี่ยนแปลง จริงๆ แล้วเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย หลักธรรมอันเป็นแก่นแท้ของพระกิตติคุณเป็นนิรันดร์ แต่วิธีเข้าใจและแสดงออกเมื่อเวลาผ่านไปสะท้อนธรรมชาติของการเปิดเผยบรรทัดมาเติมบรรทัดและการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของวัฒนธรรมมนุษย์ หลักธรรมของการเปิดเผยต่อเนื่องช่วยเราดำเนินไปตามเส้นทางการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ท่านอาจจะพบว่าการเรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับหลายสิ่งที่เปลี่ยนไปทําให้เล็งเห็นสิ่งที่ยั่งยืนได้ง่ายขึ้น
ว่าไปตามบริบท มีคนเคยพูดว่า “อดีตคือต่างประเทศ พวกเขาทำหลายอย่างไม่เหมือนตอนนี้”¹ คนในอดีตมีสมมุติฐานเกี่ยวกับโลกต่างจากเรา พวกเขาใช้ภาพและคำพูดที่แตกต่างเพื่ออธิบายประสบการณ์ หากเราต้องการเข้าใจคำพูดและการกระทำของคนในอดีตมากขึ้น เราก็จำเป็นต้องเข้าใจวัฒนธรรมและบริบทที่เกิดขึ้นด้วย นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถปฏิเสธสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับวัฒนธรรมในอดีตได้ อันที่จริง มีบางอย่างในอดีตที่พระกิตติคุณเรียกร้องให้เราปฏิเสธ แต่การเข้าใจบริบททางประวัติศาสตร์ช่วยเราไม่ให้ใช้ทัศนะปัจจุบันของเราเข้าไปกำหนดผู้คนในอดีตในลักษณะที่ขัดขวางความเข้าใจ
จําไว้ว่ามนุษย์ทําผิดพลาด เมื่อเราเล่าเรื่องราวจากประวัติศาสนจักร เรามักจะเน้นไปที่การกระทำที่กล้าหาญและตอนจบที่มีความสุข เป็นเรื่องดีที่จะจดจําผู้คนเมื่อพวกเขาทําสุดความสามารถ แต่บางครั้งเราลืมไปว่าวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในอดีต รวมทั้งผู้นําศาสนจักรยุคแรกเป็นมนุษย์ มนุษย์มีความอ่อนแอ พวกเขาทำผิดพลาด พวกเขาทำบาป จําไว้ว่าพระผู้เป็นเจ้าทรงใช้คนที่ไม่ดีพร้อมให้ทํางานของพระองค์จนสําเร็จ เราสามารถเรียนรู้ทั้งจากผลงานและความผิดพลาดของพวกเขา ถึงแม้จะดีที่จะมองแง่มุมที่ท้าทายของประวัติศาสนจักรอย่างตรงไปตรงมา แต่อย่ามุ่งความสนใจไปที่แง่มุมเหล่านั้นในวิธีที่ทำให้ท่านมองไม่เห็นสิ่งดีและสิ่งสวยงาม
เพ่งพินิจการตีความที่น่าสงสัย การตีความเหตุการณ์ในอดีตใช่จะตรงตามความจริงไปเสียทุกครั้ง ผู้คนอ้างเหตุผลมากมายเกี่ยวกับประวัติศาสนจักร ทั้งในแง่ดีและต่อต้าน โดยไม่ทําตามมาตรฐานด้านความถูกต้อง ความน่าเชื่อถือ และความยุติธรรม สิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่ใครๆ ก็สามารถเผยแพร่ทัศนะของตนได้ในคลิกเดียว พระเจ้าทรงชี้นำให้เราแสวงหาปัญญา “จากหนังสือดีที่สุด”² ในฐานะนักศึกษาประวัติศาสนจักร ท่านสามารถใช้ทั้งเครื่องมือของความเป็นนักวิชาการและของประทานแห่งพระวิญญาณบริสุทธิ์

ข้อพระคัมภีร์หลัก: 1 นีไฟ 11:17; หลักคำสอนและพันธสัญญา 88:118