努力了解過去

研讀教會歷史能幫助我們看到神在祂兒女生活中的影響力。教會歷史充滿許多故事，記載過去後期聖徒的信心、勇氣和良善。有時候，它也會揭開人性的弱點，反映出每個人在努力跟從耶穌基督時，所會面臨到的困難。接觸到錯綜複雜的教會歷史，或是學到不符合預期的歷史事件，可能會帶來信心上的挑戰。

我們每個人對接收歷史新資訊的反應都不盡相同，會讓一個人氣惱的問題，可能會激勵另一個人。我們每個人在尋求理解的過程中，都有不同的假設、期望、人生經驗和知識。研讀歷史時，運用下列原則能幫助我們以更清晰、更具建設性的眼光來看待過去：

了解我們知識的侷限性。歷史是根據留存下來的有限來源，對過去進行詮釋。我們可以很自信地談論許多過去的事件，但也有很多事情是我們不知道的，而我們現有的資料幾乎總是容許一種以上的詮釋。當我們對自己的想法和自身的知識保持謙卑的態度，有新的來源出現時，才能更容易接受新的說法。請記住，即使是在看似重要的問題上，我們有時候也必須接受一些模稜兩可或不確定之處。
預期改變。當我們研究過去時，有時會發現以前我們認為絕不會改變的做法、教導和想法，都確實改變了不少。福音的核心原則是永恆的，但隨著時間的推移，人們理解和陳述這些原則的方式，恰恰反映出啟示律上加律的本質，以及人類文化的持續變遷。啟示會陸續來到的這項原則，能幫助我們確定這些改變的方向。你可能會發現，越去了解很多事已經變了，會使你更容易分辨出哪些事是恆久不變的。
參考相關的背景脈絡。有人曾說：「昔日如他鄉異國，處事方法大不同。」¹過去的人們所設想的世界與我們的不同。他們會用不同的意象和詞語來描述自己的經驗。如果要更深入了解過去人們的言行，我們也需要了解當時的文化和背景脈絡。這並不表示我們不能棄絕昔日文化的相關事物。事實上，福音要求我們要棄絕過去的某些事物。然而，了解歷史背景有助於避免以現今的觀點審視過去的人們，造成理解上的困難。
要記住，人都會犯錯。當我們講述教會歷史故事時，往往會聚焦在英勇事蹟和美滿結局上。記得人們最好的一面，確實是件好事。但我們有時會忘記，過去的後期聖徒——包括早期的教會領袖——也都是凡人。人都有弱點，都會犯錯，也會犯罪。請記住，神用不完美的人來完成祂的事工，我們可以同時從他們的貢獻和錯誤中學習。雖然正視教會歷史中最具挑戰的面向是件好事，但別讓對其關注程度導致自己忽略了良善和美好的那一面。
注意可疑的詮釋。並非所有對過去事件的詮釋都同樣合理。人們對教會歷史提出的許多言論，不論是正面或是敵對的觀點，都不符合準確性、可靠性和公平性的標準。在這個只要按一下滑鼠，任何人都能發表看法的年代，更是如此。主指示我們要「從最好的書中」尋求智慧。²你在學習教會歷史時，可以同時運用學術工具和聖靈的恩賜。

重要經文：尼腓一書11：17；教義和聖約88：118