나는 어떻게 자녀에게 건전한 성에 관해 이야기하는가?

많은 부모들이 자녀들에게 성에 관해 이야기하는 것을 주저하거나 민망하게 여기고, 자녀들에게 성에 관해 이야기하면 그들이 성 행위를 하게 될까 봐 두려워한다. 사실은, 여러분이 자녀들에게 성에 관해 이야기하지 않으면, 그들은 다른 곳에서 그것에 관해 배울 것이다. 건전한 성과 같은 중요한 주제에 관해 자녀들과 정기적으로 대화를 나눈다면, 여러분이 이러한 주제로 다가가기에 안전한 사람이라는 것을 자녀들이 아는 데 도움이 될 것이다.

대부분의 자녀들은 천성적으로 호기심이 많으며, 그들은 자신이 경험하는 하나님이 주신 자연스러운 감정을 이해하고 싶어 한다. 자신이 자녀의 나이였을 때 어땠는지를 기억하면, 자녀들과 성에 관해 이야기할 준비를 할 수 있다. 여러분은 어떤 감정을 경험했었는가? 여러분은 어떤 생각이나 질문이나 염려를 했었는가? 여러분은 어디에서 정보를 얻었는가? 당시에 들었거나 가르침을 받았다면 좋았겠다고 생각하는 것은 무엇인가?

이러한 대화를 어떻게 잘 이끌고 나갈지 확신이 서지 않아도 좋다. 여러분의 연약함을 활용하여 자녀와의 관계를 구축할 수 있다. 여러분이 어떤 면에서 불편하게 느끼든 솔직하고 진지하게 자녀들과 대화할 때, 자녀들은 여러분의 사랑을 느낄 수 있다.

개방적인 의사소통을 촉진하려면 다음과 같이 할 수 있다.

자녀가 어릴 때부터 신체 부위를 정확한 이름으로 부른다. 그렇게 하면 자녀는 자신의 몸에 대해 배우게 되고, 또한 건강과 정보를 얻는 데 필요한 언어를 알 수 있다.
여러분에게 어떤 질문이든 할 수 있다는 것을 알려 주고, 그들의 질문이나 고백에 과잉 반응하거나 수치심을 주지 않도록 노력한다. 그들이 여러분과 이야기하는 것에 기쁨을 표현하고, 사랑과 지지를 보여 주며, 계속해서 소통하기 위해 최선을 다한다.
성에 대한 은유를 사용하지 않는다. 자녀에게는 분명하고 정직한 방법으로 제시되는 정보가 필요하다. 예를 들어, 일부 청소년들은 순결의 법을 어기는 행위를 더는 사람들이 원하지 않는 무언가에 빗대어 표현하는 공과를 들은 적이 있다고 말했다. 이를테면 방 안의 사람들이 돌아가면서 나눠 먹은 음식이나 씹던 껌 같은 것들로 지칭하는 것이다. 의도는 좋다 하더라도, 그러한 유형의 비유는 보통 성에 대한 두려움을 조장하고, 자아 존중감을 낮아지게 하거나, 혹은 회복될 수 없는 수준으로 떨어트린다.
성과 관련된 주제로 가정의 밤 공과를 하고, 자녀가 스스로 준비되었다고 느낄 때 그들에게 직접 가르쳐 보게 한다. 사춘기, 신체 이미지, 성의 긍정적인 면 등이 주제가 될 수 있다.
성적 감정과 성적 자극을 경험하는 것이 왜 정상적인지 토론한다. 자녀들이 그런 감정이나 느낌을 행동으로 옮길 필요는 없지만, 그것들을 염두에 둘 수는 있다. 이것은 성적인 감정을 인식하되 부정적으로 판단하지 않는다는 의미이다. 연구에 따르면, 명상은 자녀들이 자신의 가치와 목표에 부합하는 더 나은 선택을 하는 데 도움이 될 수 있다.
어린이가 자신의 몸을 만지거나 청소년이 자위행위를 한다고 인정할 때 혐오나 분노로 반응하지 않도록 한다. 부모가 이러한 행동에 어떻게 반응하는지는 어린이와 청소년이 자기 자신과 자신의 성에 관해 어떻게 느끼는지에 영향을 준다.
자녀들에게 관계 및 성에 관한 표준의 내면에 깔린 이유를 가르친다. 이러한 표준과 그것들이 가치 있는 이유를 가르칠 때, 수치심이나 두려움을 주지 않으면서 가르치는 것이 중요함을 기억한다.¹