Handelingen 6–7

Stefanus diende zoals Christus

Jonge man en jonge vrouw helpen een oudere vrouw met haar boodschappen.

Zorgen voor de armen en behoeftigen is altijd een belangrijk aspect van het christen-zijn geweest. Toen weduwen verwaarloosd werden, besloten de apostelen Stefanus en zes anderen om in de behoeften van de weduwen te voorzien. Stefanus verrichte grote wonderen met Gods macht, maar de Joden stenigden hem vanwege zijn getuigenis van Jezus Christus. Overdenk bij je studie hoe je anderen tot zegen kunt zijn in je streven om onze hemelse Vader en Jezus Christus te volgen, op Hen te lijken en van Hen te getuigen.

De wijkraad is een groep leden met bepaalde roepingen (bisschop, ZHV-presidente, quorumpresident ouderlingen, jongevrouwenpresidente, jeugdwerkpresidente enzovoort) die geregeld bijeenkomen om bepaalde situaties en problemen in hun wijk aan te pakken. Stel je voor dat je de volgende situatie in je wijk of gemeente hebt: een alleenstaande moeder, Lydia, heeft een zoon van 16, een dochter van 7 en een baby van 6 maanden. Lydia wordt deze week geopereerd en moet vijf dagen in het ziekenhuis blijven. Hoe kunnen de verschillende leden van de wijkraad dit gezin helpen?

Waarom zijn wijkraden of vergelijkbare organisaties belangrijk?
Hoe zou het zijn voor degenen die hulp van een wijkraad of soortgelijke groep ontvangen?

Lees Handelingen 6:1 en zoek naar een probleem waarmee de jonge kerk te maken kreeg.

Vanwege het aantal weduwen die arm waren of anderszins hulp nodig hadden, besteedden de Twaalf zoveel tijd aan hulp, dat ze geen tijd meer hadden voor de prediking van het evangelie zoals de Heiland ze gevraagd had.

Lees Handelingen 6:2–8 en stel vast welke oplossing de Twaalf bedachten.

Iemand schrijft op papier met een pen of potlood.

Uit deze verzen kunnen we leren: Als we christelijke eigenschappen ontwikkelen, kunnen we hulpbehoevenden beter dienen en tot zegen zijn.

Welke eigenschappen heeft Jezus Christus nog meer waarmee Hij hulpbehoevenden kan dienen?

Neem even de tijd om te overdenken hoe goed je deze christelijke eigenschappen hebt ontwikkeld. Houden een of meer van deze eigenschappen verband met je persoonlijke doelen voor het programma Kinderen en jongeren? Zo ja, neem dan even de tijd om in je studiedagboek op te schrijven hoe het met de ontwikkeling van die eigenschap(pen) gaat. Zo niet, overweeg dan om in je studiedagboek een plan op te stellen om die christelijke eigenschap te ontwikkelen, zodat je hulpbehoevenden beter kunt dienen en tot zegen zijn.

Het getuigenis en de martelaarsdood van Stefanus

Ouderling Bruce R. McConkie (1915–1985) van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft geschreven:

Grote dingen gebeuren niet vanzelf; gebeurtenissen die de aarde doen schudden, wekken hevige tegenstand op.

(Bruce R. McConkie, ‘Once or Twice in a Thousand Years’, Ensign, november 1975, 18.)

Deze uitspraak van ouderling McConkie is op Stefanus van toepassing. Hoewel hij ‘wonderen en grote tekenen onder het volk’ deed, redetwistten ‘enigen van hen die behoorden tot de zogenoemde synagoge’ met hem (Handelingen 6:8–9). Stefanus werd voor de Joodse raad gebracht en er werden valse getuigen gebracht om tegen hem te getuigen.

Terwijl Stefanus voor de Joodse leiders stond, vertelde hij hoe de Joden generaties lang de Heilige Geest hadden weerstaan en de profeten die God onder hen had gezonden, hadden verworpen en gedood. Stefanus getuigde vervolgens dat die opstandige houding tot op die dag voortduurde, omdat het volk zelfs Jezus Christus, de Zoon van God, had vermoord (zie Handelingen 7:51–52).

Lees Handelingen 7:54–60 en ga na hoe Stefanus ondanks die woede en tegenstand handelde.

Dit schilderij beeldt de steniging van Stefanus uit zoals beschreven in Handelingen 7:54–60. Vanuit een half liggende houding erkent Stefanus door middel van een gebaar de aanwezigheid van de Vader en de Zoon die in het wit gekleed bovenaan het schilderij in de geopende hemelen staan. Zij die Stefanus stenigen, doen dit vol haat en met grof geweld. Saulus houdt de bovenkleren van twee van hen vast. Twee priesters staan met onverschillige blik aan de rechterkant. Schilderij gesigneerd door Walter Rane.

Wat viel je op aan het verhaal van Stefanus’ martelaarsdood?

Uit het verhaal van het martelaarschap van Stefanus blijkt dat goede mensen en goede doelen vaak met ‘hevige tegenstand’ te maken krijgen.

Heb je dit zelf meegemaakt?

Als je net als Stefanus je geloof in de Heiland en je getuigenis van Hem en zijn evangelie uitdraagt, kun je tegenstand of zelfs vervolging ondervinden. Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd:

Ik [zeg] tot allen en in het bijzonder tot de jongeren van de kerk dat u, voor zover dat al niet gebeurd is, op een dag geroepen zult worden om uw geloof te verdedigen of wellicht zelfs enige vervolging te ondervinden, simpelweg omdat u lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen bent. Op die momenten zult u zowel moedig als beleefd moeten zijn.

(Zie Jeffrey R. Holland, ‘De prijs – en de zegeningen – van het discipelschap’, Liahona, mei 2014, 6.)

Neem even de tijd om te overdenken hoe je kunt besluiten om de komende week van je hemelse Vader en zijn geliefde Zoon te getuigen en Hen te verdedigen.

Facultatief: Wil je meer weten?

Handelingen 6:1–6. Wie worden er tegenwoordig geroepen om de apostelen in wereldse zaken bij te staan?

Net zoals de Heer in het boek Handelingen zeven waardige mannen riep om de Twaalf bij te staan in hun zorg voor de materiële noden van de kerk, heeft de Heer in onze tijd de Presiderende Bisschap geroepen om de Twaalf in hun zorg voor de materiële noden van de kerk bij te staan. De presiderende bisschop en zijn twee raadgevers nemen de materiële zaken van de kerk voor hun rekening; zij zijn werkzaam onder leiding van het Eerste Presidium. Vastengaven maken een essentieel onderdeel van dit systeem uit. Ze worden voor tijdelijke, noodzakelijke hulp voor de armen over de hele wereld aangewend. (Voor meer informatie, zie ‘Presiding Bishopric’ op newsroom.ChurchofJesusChrist.org.)

Zal ik vervolgd worden of zal ik mijn geloof moeten verdedigen?

Bekijk de video ‘De prijs – en de zegeningen – van het discipelschap’ (op ChurchofJesusChrist.org) vanaf tijdcode 1:01 tot 2:31, of lees het onderstaande citaat.

De prijs — en de zegeningen — van het discipelschap
Jeffrey R. Holland spoort ons aan om ook in moeilijke tijden het evangelie trouw en moedig na te leven.

Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft een voorbeeld gegeven van iemand die vervolgd wordt omdat hij van Christus getuigt:

Een zendelingzuster schreef me […] onlangs: ‘Mijn collega en ik zagen op het dorpsplein een man op een bankje zijn lunch zitten eten. Toen we dichterbij kwamen, keek hij op en zag hij ons naamplaatje. Met een vreselijke blik in zijn ogen sprong hij op en hief hij zijn hand op om mij te slaan. Ik bukte net op tijd, maar hij spuugde zijn eten over me heen en begon vreselijk tegen ons te vloeken en te tieren. We liepen zonder iets te zeggen weg. Terwijl ik probeerde het eten van mijn gezicht te vegen, kreeg ik een klodder aardappelpuree tegen mijn achterhoofd gesmeten. Soms is het moeilijk om zendeling te zijn, want op dat moment wilde ik teruggaan, dat mannetje beetpakken en zeggen: “PARDON!” Maar ik zag ervan af.’

Tot deze toegewijde zendelinge zeg ik: mijn lieve kind, je bent op je eigen bescheiden wijze toegetreden tot een kring zeer geëerde vrouwen en mannen die, zoals de profeet Jakob in het Boek van Mormon het verwoordt, zich ‘bezinnen op [Christus’] dood, hun kruis […] opnemen en de smaad der wereld […] dragen’ [Jakob 1:8].

(Zie Jeffrey R. Holland, ‘De prijs – en de zegeningen – van het discipelschap’, Liahona, mei 2014, 6.)