第1章

第一次異象

復興的必要

耶穌的使徒去世後，聖職的權力和許多福音的真理都從地上被取走，揭開了一段漫長的靈性黑暗時期，稱為「大叛教」。先知阿摩司早已預見真理喪失之事，並宣稱「饑荒降在地上。人饑餓非因無餅，乾渴非因無水，乃因不聽耶和華的話」的日子就將來到（阿摩司書8：11）。在這段漫長的叛教期間，許多誠心的男女想尋求圓滿的福音真理，卻遍尋不著；許多教派的牧師傳講不同的信息並呼籲世上的男女加入他們的教會。儘管這些牧師有正當的動機，卻沒有圓滿的真理或神的權柄。

然而，主在祂的慈悲中應許過，祂的福音和聖職權力有一天會在地面上復興，並且永不再取回。十九世紀初期，祂的應許即將實現，叛教的漫漫長夜亦將結束。

小約瑟·斯密的勇氣

十九世紀初期，約瑟·斯密和露西·斯密一家人住在美國新罕布什州的黎巴嫩。他們是家境貧微的平凡人，需要辛苦勞動來維持清苦的生活。他們的第五個孩子小約瑟七歲時得了傷寒；新英格蘭地區有三千多人因罹患傷寒而喪生，小約瑟卻倖存了下來。就在日漸康復之際，他左腳的骨髓受到嚴重感染，引起的劇痛難以忍受，整整持續三個多星期。

當地一位外科醫生認為這條腿必需切除，但是在約瑟母親的堅持之下，他們又找了另一位醫生。當地附近達特茂學院的外科醫生耐森·斯密表示，他可用一項相當新穎卻極為疼痛的方法切除部分腿骨以挽救這條腿。這位醫生帶了繩子要綁住約瑟，但約瑟拒絕了，還說他可以忍受，不需要繩子來綁；他也拒絕當時唯一可用來當作麻醉劑的白蘭地酒，只要求父親在手術時把他抱在懷裡。

約瑟以極大的勇氣熬過這場手術，而斯密醫生這位聞名全國的外科醫師也保住了約瑟的腿。在腿部復原而能毫無疼痛地行走之前，約瑟忍受了長期的痛苦。手術之後，斯密家庭移居到佛蒙特州的諾威治，他們在那裡的農作物連續三年沒有收成，於是又遷往紐約州的拋邁拉。

第一次異象

約瑟·斯密年少時便協助家人清理土地、搬運石塊、還擔任其他多項工作。他的母親露西說，約瑟這孩子對事情的思考深入，也常常思考著他不朽靈魂的幸福。他尤其關心的是，所有在拋邁拉地區傳道的教會中哪一個才是對的。他自己對這件事的描述是：

「在此大騷動期間，我的腦海陷入了認真的思考，和極大的不安；但雖然我感觸很深而且時常很強烈，在情況許可下，雖然我常去參加他們的聚會，但是我仍使我自己遠離這些教派。過了一段時間，我心裡有點偏向衛理公會，覺得有點想加入他們；但是各教派間的混亂和爭吵如此嚴重，年少的我不諳人情世故，對於誰是誰非，不可能有任何定論。……

「我正因這些宗教派系的鬥爭所造成的極端困難而苦惱時，有一天我讀到雅各書的第一章第五節，那經文說：你們中間若有缺少智慧的，應當求那厚賜與眾人，也不斥責人的神；主就必賜給他。

「從來沒有一節經文，在人心所產生的力量，能比這節經文在這時候在我心中所產生的更大。它似乎以極大的力量進入我心中的每一個感覺。我一再思考這節經文，知道如果有人需要從神而來的智慧，那就是我；因為我不知道該怎麼辦，除非我能獲得比我當時已有的更多的智慧，我永遠也不會知道；因為各教派的宗教教師對同一節經文的理解差異極大，把所有訴諸聖經解決疑問的信心都摧毀了。

「最後我得到了結論：我一定會繼續處在黑暗和混亂中，要不然我就必須照雅各的指示做，就是，去求問神」（約瑟·斯密——歷史1：8，11-13）。

1820年春天一個美麗的早晨，約瑟·斯密獨自來到他家附近的一座樹林裡跪下，開始向神獻上他心中的願望，祈求祂的指引。他這樣描述後來發生的事：

「就立刻被某種力量抓住，那力量將我完全制伏，而且對我有驚人的勢力，好像綁住了我的舌頭，使我不能說話。濃厚的黑暗圍繞著我，有一陣子我似乎覺得自己好像註定要被突然毀滅」（約瑟·斯密——歷史1：15）。

那一切正義的敵人知道約瑟·斯密有一件偉大的事工要做，就企圖毀滅他；但是約瑟用盡全力呼求神，於是立刻獲得解救：

「就在這非常可怕的剎那，我看見一道光柱，正在我頭上，比太陽的光還亮，緩緩降下來，直到落在我身上。

「光柱一出現，我就發現自己已從捆住我的敵人那裡被救出來。光停在我身上時，我看見兩位人物，站在我上面的空中，其光輝和榮耀無法形容。其中一位對我說話，叫著我的名字，指著另一位說——這是我的愛子。聽祂說！」（約瑟·斯密——歷史1：16-17）

約瑟一鎮定下來便求問主：所有教派中哪一個才是對的，而他應該加入哪一個。主回答說：「我必不可加入其中任何一個，因為他們全都是錯的」，並且「他們所有的教條在祂看來都是可憎的」。祂說他們有「虔敬的外貌」，卻否定「虔敬的能力」（約瑟·斯密——歷史1：19）。祂還告訴約瑟更多的事。

異象結束後，約瑟發現自己躺著，仍舊注視著天空。他慢慢恢復力氣後便回家去了。

1820年的那天清晨太陽升起時，約瑟·斯密實在無法想像曙光乍現之際，地面上會再出現一位先知。這位住在紐約州西部的卑微男孩已蒙神揀選，要執行一項奇妙又奇妙的事工，讓福音和耶穌基督的教會在地面上復興。他已親眼見到兩位神聖的人物，也是現在唯一能見證天父與其子耶穌基督真實神性的人。那天早晨的確是更光明的時代的開始——林間洋溢著光輝，父神和耶穌基督召喚一名十四歲的男孩做祂們的先知。