第2章
奠定教會的基礎
摩爾門經的問世
天使摩羅乃來訪
1823年9月21日晚上，即獲得第一次異象的三年後，約瑟·斯密祈禱求主原諒他年輕時所犯下的愚昧行為，並尋求進一步的指示。主回答他的禱告，派遣一位天上的使者來教導他。約瑟這樣寫著：
「他叫我的名字，告訴我他是從神面前派到我這裡來的使者，名叫摩羅乃；他說，神有一件事工要我去做；我的名字必在各國、各族、各方中受好評或惡評，或者必在各民中受到褒貶。
「他說有一部被存放起來的書，是寫在金頁片上的，敘述此大陸早期居民的記事和他們的來處。他還說，救主傳給古代居民的圓滿的永久福音也包含在裡面」（約瑟·斯密——歷史1：33-34）。
摩羅乃是記寫這部古代紀錄的最後一位先知，他在主的吩咐下將這部紀錄埋在克謨拉山，同時也將烏陵和土明埋起來；這兩樣東西曾為古代的先知所使用，約瑟·斯密也將要用它們來翻譯這部紀錄。
天使指示約瑟到他家附近的這座山丘去，並告訴他許多有關主在後期時代的事工中重要的事。他告訴約瑟，當他獲得這些頁片時，絕不可以讓任何人看到，除非主吩咐他這麼做。摩羅乃在那天晚上又找了約瑟兩次，第二天又再去一次。他每次都重述這項重要的信息並補充一些事情。
天使來訪的第二天，約瑟依照指示到了克謨拉山。他談到這次經驗時說：
「這山丘的西面，離山頂不遠處，在一塊相當大的石頭下，有一個石箱，頁片就存放在箱子裡。這石頭上面的中央厚而且圓，向邊緣漸薄，所以石頭的中央部分露出地面，而整個邊緣都埋在土裡。
「除去泥土後，我找來一根槓桿，我將槓桿固定在石頭邊緣底下，稍一用力就把石頭撬了起來。我往裡面看，果然看到了使者說的頁片、烏陵和土明，和胸牌。放這些東西的箱子是用一種像水泥的東西將石頭砌在一起做成的。在箱底交叉放著兩塊石頭，頁片和其他東西，就放在這些石頭上」（約瑟·斯密——歷史1：51-52）。
天使摩羅乃向約瑟顯現，告訴他每年的同一時間都要到這山丘上來與他見面，直到獲得頁片的時間來臨為止。每次見面時摩羅乃都會進一步說明主要做什麼事，以及他的國度要如何管理。（見約瑟·斯密——歷史1：27-54）
翻譯的工作
經過了四年的準備，摩羅乃於1827年9月22日將金頁片交給先知約瑟，並吩咐他開始進行翻譯的工作。在同年稍早與約瑟結婚的愛瑪·海爾也與他同行，並在克謨拉山的山腳下等候丈夫將金頁片帶下山。她是先知得力的助手，擔任過短期的摩爾門經抄寫員。
由於當地一群暴徒處心積慮、三番兩次想綒取金頁片，約瑟和愛瑪不得不離開他們在紐約州曼徹斯特的家，前往愛瑪的父親以撒·海爾的住處避難，地點在曼徹斯特東南方120哩外，賓夕法尼亞州的哈茂耐。約瑟在那裡開始翻譯金頁片；不久他的朋友：馬丁·哈里斯，一位富有的農夫，也加入而成為他的抄寫員。
馬丁請求約瑟綻他把116頁翻譯好的手稿帶回去給家人看，綻他向家人證明他們的確在辦正事。約瑟祈禱想徵求主的同意，但主的答覆是否定的。馬丁懇求約瑟再次求問主，於是約瑟勉強再求問了兩次，最後才獲得同意。馬丁立誓只綻某些人看這些手稿，但是他違反承諾，以致這些手稿被偷了。這項損失綻約瑟悲不可抑，因為他覺得他事奉主的一切努力都白費了。他哭喊著：「我該怎麼辦禖我犯了罪——是我激起神的憤怒的。我第一次聽到主的答案就該罷休了。」1
約瑟誠心悔改了；金頁片、烏陵和土明被取走後不久，主寬恕了他，所以他又再度開始翻譯。主吩咐他不要重新翻譯那些遺失的部份；該部分包含了俗世的歷史。約瑟應該翻譯其他由尼腓先知準備的頁片，這些頁片涵括了相同的年代，但其中包含更多關於基督的預言和其他神聖的紀錄。主已預見這116頁手稿會遺失，於是啟示尼腓記寫兩次這個時期的歷史（見尼腓一書第9章；教約10：38-45，亦見教約第3篇和第10篇。這兩篇是在那段時期所獲得的啟示）。
此時，約瑟蒙福得到奧利佛·考德里的襄助。奧利佛是一名年輕的小學教師；主指引他來到先知的家，並從1829年4月7日開始擔任抄寫的工作。奧利佛談到這段重要的時期時說：「這是一段令人永難忘懷的日子——坐在由天上綹感口述的聲音之下，喚醒了胸中最深的感恩！」（約瑟·斯密——歷史1：71註釋）
奧利佛又進一步說：「那本書是真的，……是我根據先知的話寫的。這部書包含了永恆的福音，也應驗了啟示者約翰的啟示——那啟示說他看見一位天使帶著永恆的福音要傳給各國、各族、各民。這部書也包含了救恩的原則。如果你依循它的光行走並遵守其中的教訓，你必會在神的永恆國度中得救。」2
約瑟和奧利佛在進行這項事工時，發現他們致力於翻譯這部紀錄，結果造成糧食和金錢短缺，連抄寫紀錄所需的用品都不夠。先知從前的雇主和朋友老約瑟·耐特得知他們的困境後，決定資助他們。老約瑟·耐特這樣描述這項及時的援助：
「我買了一桶鯖魚和一些抄寫用的橫格紙。……我買了320公升左右的穀糧和200公升左右的馬鈴筠。」然後就去找住在哈茂耐的這兩個人。他回憶道：「約瑟和奧利佛外出找工作想討口飯吃，但是沒有找到。他們回家時看見我帶來食物，都非常高興，因為他們已經沒有東西吃了。……然後他們就去工作了，而且有足夠的食物維持到翻譯完成。」3
也難怪先知約瑟會這樣描述這位正義之士：「只要尚有一位錫安子民存活，他就會談到此人，稱他是以色列人中的忠信者；因此他的名字將永遠不會被遺忘。」4
由於迫害漸增，約瑟和奧利佛便離開哈茂耐，1829年6月間在紐約州菲也特鎮彼得·惠特茂的農場中完成翻譯工作。在這樣艱困的環境中完成這項事工，的確是現代的奇蹟；約瑟·斯密沒有接受過多少的正式教育，實際上卻只用了兩個多月的時間口述出翻譯，而且僅修正極少的部分。今天這部書基本上仍維持他原來譯本的風貌，而且也是全世界數百萬人見證的來源。約瑟·斯密是主手中有力的工具，他為了後期聖徒的福祉而將古代先知的話語公諸於世。
摩爾門經的證人
先知約瑟·斯密在菲也特時，主啟示他讓奧利佛·考德里、大衛·惠特茂和馬丁·哈里斯擔任三位特別證人，允許他們看金頁片（見尼腓二書27：12；以帖書5：2-4；教約第17篇）。他們能夠和約瑟一樣為這部古代紀錄的起源和真實性作見證。
大衛·惠特茂解釋道：「我們走出去到附近的樹林裡，坐在一塊圓木上談了一會兒，然後跪下來祈禱；是約瑟祈禱的。接著我們站起來坐在圓木上談話。突然間我們的上方出現一道光線，我們被這一條光柱罩著；有位天使站在我們面前。」這位天使是摩羅乃。大衛說他「穿著白色的衣服，開口叫著我的名字說：『遵守神誡命的人有福了。』有張桌子在我們面前浮現，桌上放著紀錄。有尼腓人的紀錄——摩爾門經翻譯的來源、銅頁片、導向的圓球、拉班劍和其他頁片。」5正當這些人看著這些東西時，他們聽見一個聲音說：「這些頁片是藉著神的大能顯現，又藉著神的大能翻譯。你們所看見的翻譯是正確的，我吩咐你們對現在所見到的事作見證。」6
這件事發生後不久，約瑟·斯密將這些頁片拿給另外八位證人看，他們在紐約州曼徹斯特斯密家附近一個隱密的地方親手摸過這些頁片。這兩群證人的見證都記寫在摩爾門經的開頭。
用摩爾門經宣講福音
翻譯工作完成時，先知安排讓拋邁拉的埃格巴·格蘭丁印製摩爾門經。馬丁·哈里斯與格蘭丁先生簽署了一份抵押合同，以擔保五千本摩爾門經的印刷費三千美元。
第一批摩爾門經於1830年3月26日在格蘭丁書店問世。撒母耳·斯密是第一批使用初版摩爾門經的傳教士。1830年4月，他在紐約州孟頓市的湯林森旅店裡把一本摩爾門經賣給名叫非尼·楊的年輕人；非尼·楊是百翰·楊的哥哥。
同年6月他往回走；這次是到紐約州普露菲市把一本摩爾門經留在約翰·格林的家。當時約翰·格林娶了百翰·楊的妹妹蘿達。百翰·楊的父親約翰·楊是下一個接觸摩爾門經的人；他把這本書拿回家讀完，並且說「這本書是他讀過最偉大也最清楚無誤的著作，連聖經也比不上。」7
雖然百翰·楊因為家人和傳教士的關係從1830年春天起就讀過摩爾門經，但是他需要時間徹底研究。他說：「我潛心研究了兩年之後才決定接受這本書。我知道這本書是真實的，正如我知道自己可以用眼睛看、用手指觸摸來感覺，或者藉感官知道一切事情一樣。要不是如此，我不會到現在仍對它愛不釋手。……但願我有足夠的時間來親自證明所有的事情。」8
百翰·楊於1832年4月14日受洗。他在受洗及接受證實之後回憶道：「正如救主所說的，我覺得有個謙卑、赤子般的靈在向我見證，我的罪已經得到寬恕了。」9後來他成為一位使徒，最後成為本教會第二任總會會長。
亞倫聖職與麥基洗德聖職復興
天使摩羅乃在1823年9月首次與約瑟·斯密在克謨拉山見面時，針對聖職權柄復興到地面上作了重要的指示，其中包含了以下的說明：「〔金頁片〕譯好後，主會將神聖的聖職賜給某些人，讓他們開始傳講福音並用水為人施洗，然後他們會有權力藉著按手賜予聖靈。」10
1829年春天，約瑟促成了這位天使部分預言的應驗。他和奧利佛·考德里在翻譯摩爾門經時，發現紀錄中提到為赦免罪的洗禮。5月15日，他們決定向主祈禱來進一步瞭解這件事。倆人在蘇克含納河畔向神求問時，有一位天上的使者向他們兩位顯現。他自稱是新約時代的施洗約翰。他按手在約瑟和奧利佛的頭上說：「我的同工僕人們，奉彌賽亞的名，我將亞倫聖職授予你們。這聖職持有天使的施助、悔改的福音，和為罪的赦免的浸沒洗禮的權鑰」（教約13：1）。
按立之後，約瑟和奧利佛依照施洗約翰的吩咐互相施洗，並將亞倫聖職按立給對方。施洗約翰告訴他們：「這亞倫聖職沒有按手賜予聖靈恩賜的能力，但是這能力以後會授予我們。」
他又說：「他在持有麥基洗德聖職權鑰的彼得、雅各、約翰的指示下行事，他說，那聖職會在適當的時候授予我們」（約瑟·斯密——歷史1：70，72；亦見68-72）。
先知談到這次的經驗時，說：「我們受洗，從水裡起來後，立刻體驗到從我們天父而來的偉大而榮耀的祝福。我一為奧利佛·考德里施洗後，聖靈就降在他身上，他站起來就預言了許多快要發生的事。然後，他一為我施洗後，我也有了預言之靈，我一站起來，就預言了有關本教會興起的事、其他與本教會有關的許多事情，和人類兒女這一代的事。我們為聖靈所充滿，因我們救恩之神而快樂」（約瑟·斯密——歷史1：73）。
後來彼得、雅各和約翰向約瑟和奧利佛顯現，授予他們麥基洗德聖職，也將神國的權鑰賜給他們（見教約27：12-13；128：20）。麥基洗德聖職是賜給世人的最高權柄。有了這項權柄，先知約瑟·斯密才能在本福音期組織耶穌基督的教會，並開始成立今日教會中人們所知的各種聖職定額組。
組織教會
主啟示約瑟·斯密，本福音期中耶穌基督的教會要在1830年4月6日成立（見教約20：1）。信徒和友人接到通知，大約有五十六名男女聚集在紐約州菲也特彼得·惠特茂農場中的木屋內。先知揀選了六位弟兄在這個「奉神的旨意和誡命，依我們國家的法律」的組織中提供協助（教約20：1）。
先知記載：「我們向天父獻上莊嚴的禱告，開始這次的聚會，根據前述的誡命進行會議，詢問在座的弟兄是否接納我們教導他們神國的事務，以及他們是否同意我們繼續，並根據先前獲得的誡命成立教會。他們一致表決同意這幾項提議。」11
在與會者的同意下，約瑟按照主的指示按立奧利佛為教會的長老，奧利佛也按立約瑟為教會的長老。接著他們祝福聖餐並傳遞給與會者。凡受洗的都獲得證實，並得到聖靈的恩賜。先知說：「聖靈大量地傾瀉在我們身上，——有人說出預言，而我們都讚美主，歡欣無比。」12在這次聚會中約瑟獲得了一項啟示；主指示全體成員要留意先知的話語，並視為主親口說的話（見教約21：4-6）。
1830年那次聚會的基本架構仍在今日的教會中延續著：執行一致同意的律法、唱聖詩、祈禱、領用聖餐、分享個人見證、按手授予聖靈恩賜、按立、個人啟示，以及透過聖職領袖而來的啟示。
約瑟的母親露西·斯密將先知的父親老約瑟·斯密受洗那天動人的一幕記了下來：「斯密先生從水裡出來時，約瑟站在岸邊，抓住他父親的手，流著喜悅的眼淚說：『讚美我的神！讓我能活著看到自己的父親受洗加入耶穌基督真實的教會！』」13老約瑟·耐特談到當時的情形：「〔先知〕大大地充滿著靈。……他喜不自勝。我想他看到了自己所開展的這項偉大事工，並渴望推動它。」14
這對父子之間有著濃厚的親情。先知後來在一篇悼念父親的頌讚詞中說道：「我愛父親，也珍愛他留給我們的回憶；我永遠懷念他高貴的行為，他為人父者的慈愛言語也烙印在我的心版上。」15
先知與他父親之間的愛，也同樣在老約瑟·斯密與祖父阿歇爾·斯密之間表露無遺。1830年8月，老約瑟·斯密帶著幾本摩爾門經到東北方紐約州的聖羅倫斯郡，把書送給他的父母和兄弟姊妹。阿歇爾·斯密在1830年10月過世前幾乎讀完了整本摩爾門經，並說他的孫子小約瑟·斯密「就是他以前預料到將在家族中出現的先知。」16阿歇爾的另外三個兒子席勒、約翰和小阿歇爾最後也加入了教會。先知很榮幸能看到他所有的直系親屬和父親家族的許多成員都接受了浸沒洗禮。
後來成為總會會長團成員的西德尼·雷格登，談到了教會初創時期勢單力薄的情況、以及幾位創始人在當時就已看到的偉大遠景：
「我和基督教會的全體成員在紐約州滑鐵盧附近一間廿平方呎左右的老舊小木屋裡聚會，開始談論神的國度，彷佛整個世界都要聽命於我們；我們信心十足地談著，……雖然我們人數不多；……我們從異象中看到了神的教會，比現在大好幾千倍；……世人全然不知先知的見證，也不知道神將要做的事。」17
1830年4月6日在紐約州西部發生的事，已改變了數百萬人的生命。從一間小木屋裡寥寥可數的歸信者開始，福音已經傳遍到世界各地。現在教會已在許多地區組織起來，而成立初期往往就像教會在菲也特成立時一樣的勢單力薄。但全世界的聖徒都歡欣不已，而且在救主的應許中得到安慰：「只要有兩三人奉我的名……聚集在一起，看啊，我必在他們中間」（教約6：32）。
「到俄亥俄去」：後期時代以色列的聚集
考斯威爾的迫害
教會成立的那個月，先知約瑟·斯密開始推動傳道事工，教導他的朋友——住在紐約州考斯威爾的老約瑟·耐特家庭。6月28日，許多耐特家的成員及朋友都準備好要訂立洗禮的聖約。
在考斯威爾傳講福音有很大的阻力；一群暴徒想破壞教會弟兄為了蓄水而建的水壩，藉此阻礙洗禮會的舉行，然而水壩很快就修復了。老約瑟·耐特描述了當時教會的敵人所採取的手段：「我們〔洗禮〕後回來時遇到許多鄰居，他們用手指著我們問是不是去替羊兒洗澡了。……當天晚上我們的篷車被推倒，上面還堆了木頭；有些篷車還被推到水裡；家門口堆放了木條，篷車的韁繩也掉河裡，許多惡作劇接連發生。」18
在此同時，反對者為了讓先知分心，企圖以擾亂安寧的罪名害他被捕受審。然而老約瑟·耐特聘請了律師，不久就為先知洗刷了所有的罪名。
教會每有重大進展的時侯，那一切正義的敵人就處心積慮地阻撓神國的成長。但是神忠信的聖徒克服了這些困難而變得更堅強，就像考斯威爾的聖徒一樣團結一致，成為一個堅強的分會。
向印第安人傳教
1830年9月和10月，四位年輕人經由啟示蒙召喚出發，將福音和摩爾門經的信息帶給美國的印第安人；這些印第安人是摩爾門經民族的後裔。這四位傳教士是奧利佛·考德里、小彼得·惠特茂、帕雷·普瑞特和希伯·彼得生（見教約28：8；30：5-6；32）。他們在非常惡劣的情況下走了幾百哩路，向紐約州水牛城附近的加塔勞加斯印第安人、俄亥俄州的懷安族印第安人，最後是向密蘇里州西部的德拉瓦印第安人傳講福音。不過他們最成功的例子是教導俄亥俄州嘉德蘭及鄰近地區的拓荒者；當地共有127人歸信。這些傳教士離開後，留在原地的成員繼續傳播福音，使得俄亥俄州聖徒的人數很快就達到數百人。
聚集到俄亥俄州的召喚
一位剛歸信教會不久的成員西德尼·雷格登以前是牧師，來自嘉德蘭地區；他和一位不是成員的朋友愛德華·裴垂治急切地想和先知見面，以學習更多有關教會的教導。1830年12月，他們走了250多哩路到紐約州菲也特去拜訪約瑟·斯密。他們請求他指點主對他們兩人和嘉德蘭聖徒的旨意。結果主啟示紐約州的聖徒應該「在俄亥俄聚集」（教約37：3）。1831年1月2日，紐約州的第三次也是最後一次的大會在惠特茂農場舉行；會中主重申祂對成員的指示：
「這樣你們就能逃避敵人的勢力，並為我聚集一群沒有污點又無可指摘的義人——因此，我為了這緣故給你們這誡命，你們要到俄亥俄去，我要在那裡把我的律法給你們，你們要在那裡蒙得高天的能力」（教約38：31-32）。這是本福音期第一次要聖徒聚集的召喚。
雖然有幾位成員決定不要拋棄產業從紐約州長途跋涉到俄亥俄州，大多數聖徒卻都願聽從牧羊人聚集以色列的聲音。紐奧·耐特就是服從聖職領導、回應召喚的門徒中的代表：
「教友大會結束回家後，為了服從神的吩咐，我便和考斯威爾分會的成員開始準備前往俄亥俄州。……我們已有心理準備在財物方面作出極大的犧牲。我大部分的時間都用在拜訪弟兄及協助他們處理事情上，好使我們能夠結伴同行。」19
老約瑟·耐特也是一個很好的榜樣。他願意犧牲、變賣家產來跟隨在俄亥俄州的先知。從他在布倫共和報刊登的簡單通告可清楚看出他對福音的熱忱：「農場現為約瑟·耐特所有，位於考斯威爾鎮考斯威爾橋邊——農場一邊為蘇克含納河，面積約一百四十二英畝。前述農地上有兩間住屋、一座不錯的穀倉和上好的果園。價格可議。」20大約68名考斯威爾成員在1831年4月中旬出發前往俄亥俄州。
同樣的，80名菲也特分會的成員和50名曼徹斯特分會的成員也服從了主的吩咐，於1831年5月初離開家園。先知的母親露西·斯密受命負責為菲也特的成員帶隊。他們抵達紐約州的水牛城時，發現位於伊利湖的港口有一大片浮冰阻擋，載運菲也特聖徒的汽船因此無法出港。在這種困難的情況下，她要求所有成員運用信心：「現在，弟兄姊妹們，如果各位願向上天祈禱，祈求冰層裂開，使我們通行無阻，那麼就像主活著那樣確實，這必能如願達成。」就在那時，「雷聲般」的巨聲響起。冰層裂開而出現一條狹窄的通道，讓船隻通過。他們一通過，那條通道立刻又凍結起來；但此時他們已在大湖上，所以能夠繼續他們的旅程。經過這次奇蹟般的脫險後，一行人聚集起來舉行祈禱會，感謝神對他們如此慈悲。21
5月中旬，紐約州所有分會的成員都搭船橫越伊利湖到俄亥俄州的菲爾波特港。他們在那裡與其他的聖徒會合，並被帶往嘉德蘭及湯普生鎮各個目的地。後期時代以色列的偉大聚集已經展開。聖徒們此刻已準備好接受神所揀選的僕人教導、學習神的律法並建造聖殿。
約瑟·斯密在克謨拉山從天使摩羅乃那裡獲得金頁片，並受吩咐要展開翻譯的工作。
彼得、雅各和約翰向約瑟·斯密和奧利佛·考德里顯現，並授予他們麥基洗德聖職。