Laat de moed niet zakken als je zending vroegtijdig is beëindigd
De auteur woont in Utah (VS).
Je bent niet minder waard als je vervroegd van je zending terugkeert.
Illustratie David Green
Als je dit leest, weet je waarschijnlijk al hoe ontzettend moeilijk het kan zijn om vervroegd van een zending terug te keren. Jongvolwassenen kunnen op zending met lichamelijk letsel, psychische klachten, civiele noodsituaties, waardigheidsproblemen, ernstige conflicten met anderen of ongehoorzaamheid aan zendingsregels te maken krijgen, waardoor ze hun zending vóór de verwachte ontheffingsdatum moeten afbreken.
Wat de reden ook is, God wil niet dat een van zijn kinderen door deze tegenslag geestelijk lamgeslagen wordt. Hoe kunnen vervroegd teruggekeerde zendelingen na zo’n nare overgang de draad dan weer oppakken? En hoe kunnen ouders, leidinggevenden in de kerk en dierbaren steun bieden?
Een zendeling in het Boek van Mormon
Een verhaal in het boek Alma strekt ons tot nut. De Nephitische profeet Alma gaf leiding aan een zending onder de goddeloze Zoramieten. Hij werd door diverse vertrouwelingen vergezeld. Eén vertrouweling, zijn zoon Corianton, had ‘de bediening verlaten en [was] naar het land Siron in de grensstreek van de Lamanieten gegaan, de hoer Isabel achterna’ (Alma 39:3). Alma wees Corianton daarop scherp terecht, riep hem tot bekering en zei: ‘Ik zou niet bij je misdaden stilstaan om je ziel te verscheuren indien het niet voor je bestwil was’ (Alma 39:7).
Corianton liet zich nederig door zijn vader vermanen en bekeerde zich van zijn zonden. Hij keerde zelfs als zendeling onder de Zoramieten terug om ‘het woord met waarheid en ernst’ te verkondigen (Alma 42:31). In het verslag staat verder ‘dat de zonen van Alma [Shiblon én Corianton] onder het volk uitgingen om hun het woord te verkondigen’ (Alma 43:1). Dit is nadat Alma met zijn zonen gesproken had.
Terugkeren met potentieel
Wat kunnen we uit dit verhaal leren? Ten eerste: een zendeling die vervroegd naar huis gaat – zelfs om redenen die te voorkomen zijn – kan nog steeds grote dingen tot stand brengen. Corianton had dan wel ernstige fouten begaan, maar hij bracht daarna nog een groot werk tot stand. Zo hoeven zendelingen die vervroegd terugkeren vanwege hun eigen daden niet te voelen dat ze hun geestelijke potentieel om zeep hebben geholpen. Corianton leerde van zijn fouten en bouwde Gods koninkrijk op geweldige manieren op. Iedereen is daartoe in staat, hoezeer hij of zij zich ook een mislukkeling voelt.
Ten tweede: we krijgen inzicht in de cruciale rol die anderen in het geestelijke herstel van een vervroegd teruggekeerde zendeling spelen. Alma – Coriantons vader en priesterschapsleider – sprak in scherpe bewoordingen met Corianton. Maar hij uitte ook vertrouwen in Coriantons vermogen om zijn geestelijke potentieel alsnog te verwezenlijken. Gevolgen van ongehoorzaamheid op zending zijn net als bij Corianton onvermijdelijk, maar elke maatregel dient met liefde, vergeving en barmhartigheid gepaard te gaan (zie Leer en Verbonden 121:41–44).
Terugkeren om te genezen
Dezelfde boodschap van hoop voor vervroegd teruggekeerde zendelingen weerklinkt vandaag. Marshall is wegens lichamelijke en psychische klachten vervroegd van zending teruggekeerd. Het zat hem bij tijd en wijle dwars dat zijn gezondheidsproblemen en tekortkomingen hem in zijn functioneren als zendeling belemmerden. Toch vindt hij dat zijn werk absoluut de moeite waard was.
‘We zijn als zendeling niet volmaakt’, zegt Marshall. ‘We staan nog steeds bloot aan verleiding; we kunnen nog steeds zondigen. Maar Satan wil je vast je onvolmaaktheden onder je neus wrijven – je het gevoel geven dat de Heer je inzet niet aanvaardt om de keren dat je niet de beste zendeling was.’
Marshall gelooft dat de Heer wil dat zendelingen weten dat Hij blij is met het werk dat ze doen, ook al wordt dat werk door eigen keuze of omstandigheden onvolmaakt uitgevoerd.
Marshall heeft geleerd ermee om te gaan en te genezen door er alles aan te doen om dicht bij onze hemelse Vader en Jezus Christus te blijven.
Terugkeren om tot bekering te komen
Een andere zendeling, die werkzaam was in Colorado (VS), werd om disciplinaire redenen naar huis gestuurd. Hij werd van de kerk geëxcommuniceerd, maar liet zich later herdopen. ‘Thuiskomen was zwaar’, zegt hij. ‘Ik voelde me verloren en leeg. Het moeilijkste van thuis zijn was soms de motivatie [vinden] om naar de kerk te blijven gaan, de Schriften te lezen en te bidden. De eenvoudige dingen waren het moeilijkst.’
Maar hij putte kracht uit de steun van vrienden en familie en zijn bekeringsproces.
‘Ik heb doelen gesteld, gesprekken met mijn bisschop gevoerd en ben uiteindelijk naar de tempel gegaan. Daardoor ben ik echt dichter bij mijn hemelse Vader gekomen’, voegt hij eraan toe. ‘Ik weet nog dat een gesprek met mijn bisschop soms niet door kon gaan of sommige doelen onhaalbaar leken. De tegenstander was er dan altijd als de kippen bij om me in verleiding te brengen.’
Zijn herstel was mogelijk doordat hij altijd bedacht dat hij een hemelse Vader had die van hem hield en zijn geluk voor ogen had. ‘We kunnen met een getuigenis van de verzoening van de Heiland en bekering altijd dichter bij God komen, hoe ver weg we ons ook voelen.’
‘Nu ik op mijn zending terugkijk,’ gaat hij verder, doelend op de maanden die hij in het veld doorbracht voordat hij door bepaalde gebeurtenissen naar huis werd gestuurd, ‘zie ik dat nog steeds als een van de beste ervaringen die ik ooit heb gehad. Ik heb veel geleerd en ook al liep het anders dan ik had gepland, heb ik toch mensen dankzij het evangelie zien veranderen. Ik heb fouten gemaakt, maar mijn getuigenis is enorm gegroeid doordat ik me wilde bekeren en voorwaarts bleef gaan.’
Hij wil anderen die vanwege hun keuzes vervroegd zijn teruggekeerd, meegeven dat ‘de wereld nog niet vergaat. Thuiskomen is een eerste stap tot bekering. Dit bekeringsproces levert je uiteindelijk heel veel op. Die zware last wordt weggenomen. Er is geen beter gevoel dan weten dat je in de ogen van God deugt.’
Liefhebben wie vervroegd terugkeren
Deze beide zendelingen die vervroegd zijn teruggekeerd, beklemtonen hoe belangrijk het is dat de vrienden en familieleden van vervroegd teruggekeerde zendelingen hun liefde en steun bieden.
‘Geef ze de ruimte’, zegt Marshall. ‘Maar zorg ook dat je nabij bent, want het kan nogal deprimerend zijn. Wees hun vriend.’ Als we naar de Heilige Geest luisteren, kunnen we hun behoeften peilen. We weten dan wanneer we contact moeten zoeken of ze beter met rust kunnen laten.
‘Houd gewoon van ze’, voegt de zendeling die in Colorado diende nog toe. ‘Moedig ze aan om het zoenoffer van Jezus Christus altijd indachtig te zijn.’
Hoe anderen met vervroegd teruggekeerde zendelingen omgaan, kan bepalen of ze beschaamd wegvallen of met geloof voorwaarts gaan. Het is dan ook essentieel dat ze zonder veroordeling worden omarmd.
Vervroegd teruggekeerde zendelingen hebben net als Corianton het vermogen om boven hun huidige kwetsbare toestand uit te stijgen en een machtig werktuig van de Heer te worden.
Hoop in Gods plan vinden
Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen steekt vervroegd teruggekeerde zendelingen een hart onder de riem. ‘Als iemand je vraagt of je op zending bent geweest, zeg je ja’, zei hij. ‘[…] Koester het werk dat je hebt gedaan. Wees dankbaar voor de kans die je had om te getuigen, om in de naam van de Heer uitgezonden te zijn, om dat naamplaatje van zendeling te hebben gedragen. […] Blijf hier alsjeblieft niet op broeden; denk niet dat je niet goed genoeg of een mislukkeling bent.’1
Voor hen die vroegtijdig wegens zonde terugkeren, zijn deze woorden van zuster Joy D. Jones, algemeen jeugdwerkpresidente, opbeurend: ‘Als we zondigen, vermindert onze waardigheid, maar niet onze waarde!’2 Zij stelt dat God ons in onze donkerste momenten zal helpen om vertrouwen in onszelf te ontwikkelen als we ons tot Hem wenden.
De boodschap in het Boek van Mormon, van hedendaagse vervroegd teruggekeerde zendelingen en van leidinggevenden is steevast: geef de hoop nooit op, want God heeft nog steeds grotere plannen voor je dan je je voor kunt stellen. Voor de dierbaren van deze zendelingen geldt: jullie reactie op hun terugkeer bepaalt voor een groot deel hun genezingsproces en de verwezenlijking van hun potentieel. Bedenk dat de verzoening van Jezus Christus alle wonden kan helen – ook die van een vervroegde terugkeer van zending.