Door de Geest geleid, nog voordat ik het wist
Ik werd vaak door de Geest geleid voordat ik wist wat openbaring was.
Toen ik 17 was, ging ik naar een protestantse kerk die ik twee jaar eerder had gevonden. Daar leerde ik voor het eerst over God en Jezus Christus. Toen ik op een dag in de bus zat, kwam er een man naast me zitten. Hij zei dat hij net uit de gevangenis was vrijgelaten. Hij had het gevoel dat hij nooit meer een kerk zou kunnen binnengaan. Ik wist op dat moment dat God ons daar in contact had gebracht. Ik moedigde hem aan om naar een kerk op zoek te gaan.
Ik vertelde hem in ons gesprek dat ik psychologie wilde studeren, maar dat journalistiek me ook wel iets leek. Hij zei: ‘Je ziet er echt uit als een journalist – ga ervoor!’ Ik vond dat vreemd omdat ik er nooit aan had gedacht om journalist te worden. De gedachte leek uit het niets te komen.
Twee maanden later stond het toelatingsexamen psychologie voor de deur. Op een avond besefte ik dat ik over mijn beslissing begon te twijfelen. Dat verraste me omdat ik in geen enkele andere studierichting geïnteresseerd was. Toen herinnerde ik me het gesprek met die man in de bus. Ik wist niet waar ik journalistiek kon studeren, maar ik vond de website voor een van die scholen in mijn staat. Het was toevallig de laatste dag waarop ik me kon inschrijven. Ik schreef me zonder nadenken in. En om een lang verhaal kort te maken: ik ben net als journalist afgestudeerd.
Waarheid ontdekken
Ik besefte het toen niet, maar ik weet nu dat God mij persoonlijke openbaring gaf voor mijn studiekeuze. Ik heb het gevoel dat God me zijn wil altijd kenbaar heeft gemaakt – dat Hij me kansen en situaties voorschotelt om me het pad te tonen dat ik moet volgen.
Vier jaar later vond ik de kerk en liet ik me dopen, óók door de leiding van de Heilige Geest. En ik leerde uiteindelijk wat persoonlijke openbaring is door in Leer en Verbonden te lezen. Vóór mijn doop was ik op een dag in het Boek van Mormon aan het lezen omdat de zendelingen me dat gevraagd hadden. Opeens besloot ik om de een of andere reden om 2 Nephi 31 te lezen, waarin Nephi de doop van Jezus Christus beschrijft. Hoewel ik nog niet over het Boek van Mormon had gebeden, voelde het alsof mijn hemelse Vader me iets over de doop wilde vertellen. Mijn oog viel ook op het volgende hoofdstuk, waarin ik las dat de Heilige Geest ons alle dingen kan tonen die we moeten doen (zie 2 Nephi 32). Dat had ik zelf al ettelijke keren meegemaakt.
Het is me altijd duidelijk geweest dat als ik in duisternis verkeer, God wil dat ik er licht in zie. Toen de zendelingen me over Joseph Smith vertelden, zag ik overeenkomsten tussen ons. Ik heb geleerd dat ik God om antwoord moet vragen. Als kind ging ik niet naar de kerk, maar ik bad toch. Dat inspireerde me om me te bekeren, geduldig te zijn en iedereen vriendelijk en liefdevol te behandelen.
Op de een of andere manier wist ik dat God naar me luisterde. Toen ik als 15-jarige eindelijk naar een kerk ging en de Bijbel begon te bestuderen, dacht ik aan veel ervaringen terug en besefte ik dat de kennis die ik door gebed had ontvangen van God kwam.
Openbaring begrijpen
In 2 Nephi 32:5 zegt Nephi: ‘Indien u langs de weg binnengaat en de Heilige Geest ontvangt, [zal] Hij u alle dingen tonen die u behoort te doen.’ Ik dacht dat ik dat altijd had begrepen, totdat de zendelingen me na mijn doop vroegen of ik wist wat openbaring was. Ik kende de exacte definitie niet, maar dacht dat het een gevoel was dat ik meermaals had gekregen, waarbij God in gedachten mijn vragen beantwoordde. Ze zeiden dat ik gelijk had.
Nu ik wist wat openbaring was, en ik de gave van de Heilige Geest had, had ik het verlangen om de Bijbel te lezen. Ik vond er veel interessante inzichten in en besefte dat de Geest me daarin leidde. Ik las de brieven van Paulus graag omdat hij duidelijk door de Geest geleid werd en een sterk vertrouwen in de Heiland had. Dat waren inzichten die ik door mijn lidmaatschap in de herstelde kerk kreeg.
Het maakt in feite niet uit hoe oud je bent, waar je woont, of hoeveel je over God weet. Je hoeft je alleen maar aan deze woorden te houden: ‘Ik ga daar waarheen Gij mij zendt; […] wat Gij wilt, zal ’k wezen, o Heer’ (Lofzangen, nr. 179). Vertel over de prachtige dingen die de Geest je ingeeft en geef er gehoor aan, want de Geest zal je tonen hoe je anderen tot zegen kunt zijn, en hoe je zelf zegeningen kunt ontvangen.