Die fortdauernde Wiederherstellung
Die Wiederherstellung nahm vor 200 Jahren im heiligen Hain ihren Anfang und dauert bis heute an – und Sie und ich können dazugehören!
Die Wünsche meines Herzens (die erste Vision), Gemälde von Walter Rane
Wir leben in einer wunderbaren und aufregenden Zeit hier auf der Erde. Wir genießen den Vorzug, großen Ereignissen beizuwohnen, die in der Evangeliumszeit der Fülle stattfinden und dem Zweiten Kommen des Herrn vorangehen.1 Wir können nicht nur dabei zusehen, wie sich diese überwältigenden Ereignisse abspielen, sondern dazugehören.2
Manchmal sprechen wir von der Wiederherstellung des Evangeliums, als ob sich alles auf einmal zugetragen hätte. Zwar wurde mit der ersten Vision vor zweihundert Jahren dieser Vorgang eingeleitet, aber die Wiederherstellung endete damit natürlich nicht. Das Werk des Herrn wurde durch Joseph Smith und seine Gefährten weiter vorangetrieben. Es folgten die Übersetzung des Buches Mormon, die Wiederherstellung des Priestertums, die Gründung der Kirche, das Aussenden von Missionaren, der Bau von Tempeln, die Gründung der Frauenhilfsvereinigung und so weiter. Diese Ereignisse der Wiederherstellung nahmen 1820 ihren Anfang und dauerten während des gesamten Lebens Joseph Smiths an.
Und so wunderbar all das, was Gott durch Joseph Smith offenbart hat, auch ist: Die Wiederherstellung war zu Josephs Lebzeiten damit nicht abgeschlossen. Etliches haben wir durch die Propheten nach ihm erhalten, zum Beispiel die fortlaufende Weiterentwicklung der Tempelarbeit, weitere heilige Schriften, die Übersetzung der Schriften in viele Sprachen, die Verkündigung des Evangeliums in der ganzen Welt, die Gründung von Sonntagsschule, Jungen Damen, Primarvereinigung und der Priestertumskollegien sowie zahlreiche Anpassungen in der Organisation der Kirche und bei Verfahrensweisen.
„Die Wiederherstellung ist ein Vorgang, den wir miterleben“, hat Präsident Russell M. Nelson erklärt. „Sie meinen, dass die Kirche vollständig wiederhergestellt wurde? Das ist erst der Anfang! Es kommt noch viel mehr auf uns zu. … Warten Sie ab bis zum nächsten Jahr. Und dann bis zum Jahr darauf! Nehmen Sie Ihre Vitamine und gönnen Sie sich auch mal Ruhe. Es wird noch spannend werden.“3
In Übereinstimmung mit Präsident Nelsons Aussage, dass die Wiederherstellung ein fortdauernder Vorgang ist, wurden seit seinem Amtsantritt zahlreiche bedeutsame Anpassungen in der Kirche vorgenommen. So wurden etwa die Priestertumskollegien umstrukturiert, das Heim- und Besuchslehren durch das Konzept der Betreuung ersetzt und eine auf das Zuhause ausgerichtete, von der Kirche unterstützte Herangehensweise beim Evangeliumsstudium etabliert.4 Seitdem hat es weitere Änderungen gegeben, und es werden nicht die letzten sein.
Westafrika als Beispiel
Mein Zeugnis davon, dass die Wiederherstellung ein fortdauernder Vorgang ist, wurde von den fünf Jahren geprägt, in denen ich der Präsidentschaft des Gebiets Afrika West angehörte. Bereits als junger Mann hatte ich ein Zeugnis vom Evangelium. Doch als ich in Afrika lebte, hatte ich mit einigen der Westafrikaner zu tun, die das Evangelium als Erste angenommen hatten. Ich sah auch, wie sich die Kirche schnell auf dem Kontinent ausbreitete. Hunderte Gemeinden und Pfähle wurden gegründet, Tempel und Gemeindehäuser waren dem Ansturm der treuen Mitglieder kaum gewachsen, und gute Frauen und Männer nahmen von ganzem Herzen das wiederhergestellte Evangelium an. Mit eigenen Augen habe ich gesehen, wie sich Joseph Smiths Prophezeiung darüber erfüllt, dass die Kirche „die Welt erfüllen“5 wird.
Zwei solch treue Mitglieder, James Ewudzie und Frederick Antwi, halfen mir eines Tages im Accra-Tempel in Ghana bei heiligen Handlungen. Einige Jahre bevor Missionare der Kirche erstmals nach Ghana kamen, hatte James zu einer Gruppe von etwa tausend Gläubigen gehört, die das Buch Mormon und anderes Material der Kirche in ihren Gottesdiensten verwendeten. Sie beteten darum, dass die Kirche eines Tages nach Ghana kommen möge. James schloss sich anderen jungen Männern an, die durch Ghana reisten und das Evangelium so lehrten, wie sie es in unserem Material vorfanden. Nachdem 1978 Missionare in Ghana eingetroffen waren, ließ er sich am ersten Tag, als dort für Heilige der Letzten Tage Taufen vollzogen wurden, taufen.
Fred Antwi, eines der ersten Mitglieder der Kirche in Ghana
Kurz nachdem sich Fred der Kirche angeschlossen hatte, nahm er an der Beisetzung eines Stammesführers teil, der mit ihm verwandt war. Dort stellte sich heraus, dass die Familie plante, ihn zum neuen Oberhaupt zu machen. Er wusste, dass eine Position wie diese erfordern würde, entgegen seinem Glauben an das Evangelium zu handeln. Also verschwand er nach der Beerdigung eiligst und kehrte damit einer Position den Rücken zu, die ihn bekannt und reich gemacht hätte.
Sobald der Accra-Tempel geweiht war, reisten sowohl James als auch Fred jede Woche über vier Stunden jeweils hin und zurück, um als Tempelarbeiter dort sein zu können. Als ich gemeinsam mit ihnen heilige Handlungen vollzog, war ich überwältigt von all dem Geschichtsträchtigen, das mich umgab. Mir wurde klar, dass die beiden die Geschichte der Kirche in Afrika verkörperten, und ich empfand es beinahe so, als würden John Taylor oder Wilford Woodruff oder andere Mitglieder aus der Anfangszeit der Kirche mit mir diese heiligen Handlungen durchführen.
Was ich in Westafrika sah, erlebte und spürte, war ein Teil dessen, was der Herr Henoch gegenüber voraussagte: „Rechtschaffenheit werde ich aus dem Himmel herabsenden, und Wahrheit werde ich aus der Erde hervorgehen lassen, um Zeugnis zu geben von meinem Einziggezeugten, … und Rechtschaffenheit und Wahrheit werde ich über die Erde fegen lassen wie eine Flut, um meine Auserwählten von den vier Enden der Erde … zu sammeln.“ (Mose 7:62.)
Ich sah, wie Rechtschaffenheit und Wahrheit über den afrikanischen Kontinent gefegt sind und die Auserwählten von diesem Teil der Welt gesammelt werden. Mein Zeugnis von der Wiederherstellung wurde gestärkt, weil ich gesehen habe, wie sich dieser bedeutende Teil der Wiederherstellung vor meinen Augen abgespielt hat.
Ich sah auch noch etwas anderes in Bezug auf die fortdauernde Wiederherstellung: den lebendigen Glauben und die geistige Energie unter den afrikanischen Mitgliedern. Ich habe Elder David A. Bednar vom Kollegium der Zwölf Apostel sagen hören: „Kirtland [wo die Mitglieder der Kirche in den dreißiger Jahren des achtzehnten Jahrhunderts lebten] liegt nicht nur in Ohio. Es liegt auch in Afrika.“ Viele Menschen in Afrika schließen sich der Kirche aufgrund ihrer eigenen eindrucksvollen geistigen Erfahrungen an. Diese neuen Mitglieder bringen geistige Energie und das Bedürfnis mit, sich im Evangelium fortzubilden. Für sie läuft die Wiederherstellung gewissermaßen auf persönlicher Ebene ab. Je mehr sie über die Kirche erfahren, desto mehr enthüllen sich die Wahrheiten des Evangeliums ihrem Blick. Das Gleiche gilt für uns alle, wenn wir unsere Erkenntnis vom Evangelium immer weiter ausbauen.
Drei Möglichkeiten, an der fortdauernden Wiederherstellung mitzuwirken
Gott hat uns die großartige Gelegenheit gegeben, in seinem Werk eine wichtige Rolle zu spielen. Der Herr hat verkündet, dass „der Leib [der Kirche] jedes Glied nötig [hat]“ (Lehre und Bündnisse 84:110). Als Mitglieder der Kirche genießen wir alle den Vorzug, an dieser fortdauernden Wiederherstellung mitzuwirken. Wie gelingt uns das?
Die erste Möglichkeit der Mitwirkung besteht darin, heilige Bündnisse einzugehen und zu halten. Heilige Handlungen, das schließt die heiligen Handlungen des Tempels ein, erfüllen ihren Zweck erst dann, wenn die Bündnisse, die zu diesen heiligen Handlungen gehören, tatsächlich geschlossen und auch gehalten werden. Schwester Bonnie Parkin, ehemalige Präsidentin der Frauenhilfsvereinigung, hat erklärt: „Bündnisse zu schließen ist Ausdruck eines bereitwilligen Herzens; Bündnisse zu halten ist Ausdruck eines treuen Herzens.“6
Indem wir Bündnisse schließen und halten, bereiten wir uns nicht nur auf das ewige Leben vor, sondern wirken auch daran mit, das Volk vorzubereiten und zu stärken, das der Herr als „mein Bundesvolk“ (Lehre und Bündnisse 42:36) bezeichnet. Wir schließen Bündnisse mit Gott und gehören dann durch die Taufe, die Konfirmierung, das Abendmahl, das Melchisedekische Priestertum und die heiligen Handlungen des Tempels zu seinem Bundesvolk.
Eine zweite Möglichkeit, an der fortdauernden Wiederherstellung mitzuwirken, liegt darin, an uns ergangene Berufungen zu erfüllen und uns übertragene Aufgaben zu erledigen. So schreitet die Kirche voran. Hingebungsvolle Lehrer vermitteln Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen das Evangelium. Brüder und Schwestern kümmern sich um einzelne Mitglieder der Kirche, indem sie diese betreuen. Präsidentschaften und Bischofschaften leiten Pfähle, Distrikte, Gemeinden, Zweige, Kollegien, Organisationen, Klassen und Gruppen an. Jugendführer kümmern sich um die jungen Damen und jungen Männer. Sekretäre und Berichtführer halten erforderliche Angaben fest, die dann im Himmel aufgezeichnet sind. Unzählige weitere Helfer erfüllen wesentliche Funktionen bei der Vorbereitung der Menschen auf das ewige Leben und das Zweite Kommen des Erretters.
Jugendliche stellen sich vor dem Eingang zum Accra-Tempel in Ghana an
Eine dritte Möglichkeit der Mitwirkung an der Wiederherstellung eröffnet sich uns, wenn wir mithelfen, Israel zu sammeln. Seit Beginn der Wiederherstellung ist dies ein wesentlicher Teil des Werks. Wie Präsident Nelson erläutert hat, haben wir die Gelegenheit und die Pflicht, bei der Sammlung Israels auf beiden Seiten des Schleiers mitzuhelfen. In seiner Schlussansprache anlässlich der ersten Generalkonferenz als Präsident der Kirche sagte Präsident Nelson kurz und bündig: „Unsere Botschaft an die Welt ist einfach und aufrichtig: Wir laden alle Kinder Gottes auf beiden Seiten des Schleiers dazu ein, zu ihrem Erretter zu kommen, die Segnungen des heiligen Tempels zu empfangen, dauerhafte Freude zu haben und sich für das ewige Leben bereitzumachen.“7
Die Sammlung Israels auf dieser Seite des Schleiers geschieht durch Missionsarbeit. Wer von uns in der Lage ist, eine Vollzeitmission zu erfüllen, sollte sich mit dem Gedanken vertraut machen, diese Chance zu ergreifen. Ich betrachte es als großen Segen, dass ich in einer Zeit, als die Kirche in Italien noch nicht lange Fuß gefasst hatte, dort auf Mission sein konnte. Die Mitglieder in den dortigen Zweigen kamen in gemieteten Räumen zusammen, und wir hofften, dass es dort eines Tages Pfähle und Gemeinden geben würde. Ich erlebte, wie mutige Pioniere in die Kirche kamen und den Grundstein für die Sammlung Israels in diesem wunderbaren Land legten.
Eine von ihnen war Agnese Galdiolo. Wir spürten alle den Geist sehr stark, als sie die Missionarslektionen anhörte. Ihr selbst ging es genauso, und doch wusste sie, dass ihre Familie strikt gegen ihre Taufe sein würde. An einem bestimmten Punkt war sie jedoch so vom Geist erfüllt, dass sie zustimmte, getauft zu werden. Am Morgen ihrer geplanten Taufe änderte sie überraschend ihre Meinung. Sie kam früh zu dem gemieteten Gebäude, wo sie hätte getauft werden sollen, um uns mitzuteilen, dass sie wegen des Drucks ihrer Familie nicht dazu in der Lage war.
Bevor sie ging, willigte sie ein, mit uns ein paar Minuten zu reden. Wir gingen in ein Klassenzimmer und kamen überein, zusammen zu beten. Nachdem wir uns hingekniet hatten, baten wir sie darum, das Gebet zu sprechen. Nach dem Gebet hatte sie Tränen in den Augen, stand auf und sagte: „In Ordnung, ich werde mich taufen lassen.“ Und ein paar Minuten später wurde sie getauft. Im darauffolgenden Jahr heiratete sie Sebastiano Caruso. Das Paar bekam vier Kinder, die später alle auf Mission gingen und der Kirche seitdem treu geblieben sind.
Das Ehepaar Curtis zusammen mit einem Teil der Familie Caruso
Agnese und Sebastiano Caruso haben selbst auch eine Mission erfüllt – Bruder Caruso wurde als Missionspräsident berufen. Als ich fünfundzwanzig Jahre nach der ersten Mission im Zuge meiner zweiten Mission nach Italien kam, konnte ich sehen, was die Familie Caruso und andere Pioniere geleistet hatten, um das Reich Gottes dort auszuweiten. Meine Missionare und ich arbeiteten daran, die Kirche aufzubauen, und träumten davon, dass eines Tages in Italien ein Tempel gebaut werden könnte. Stellen Sie sich vor, wie sehr ich mich freue, dass wir jetzt den Rom-Tempel haben!
Nur wenig lässt sich mit der Freude vergleichen, die ein Missionar empfindet. Welch großer Segen es doch ist, zu einer Zeit geboren zu sein, da wir freudigen Herzens an der fortdauernden Wiederherstellung mitwirken können und so mithelfen, Israel zu sammeln!
Die Freude, die man als Missionar empfindet, beschränkt sich nicht auf die Vollzeitmissionare. Jeder von uns kann bei der Bekehrung oder Aktivierung unserer Schwestern und Brüder helfen, indem er mit den Vollzeitmissionaren zusammenarbeitet. Wir können Israel sammeln, indem wir unsere Mitmenschen einladen, zu kommen und zu sehen, und diejenigen, die unterwiesen werden, auf ihrem Weg begleiten.
Durch Tempelarbeit und Familienforschung wirken wir daran mit, dass Israel auch auf der anderen Seite des Schleiers gesammelt wird. Schon seit Jahren ist es unsere heilige Pflicht, dieses Werk zu verrichten. Bevor Joseph Smith sein Leben ließ, führten die Heiligen stellvertretend Taufen für Verstorbene durch, und einige wenige erhielten ihr Endowment und wurden gesiegelt. Mit der Fertigstellung des Nauvoo-Tempels wurde in größerem Ausmaß damit begonnen, Endowments für Lebende zu vollziehen. In den Tempeln in Utah nahmen dann auch Endowments und Siegelungen stellvertretend für Verstorbene ihren Anfang.
Eliza R. Snow war eine Schlüsselfigur in diesem Werk des Wiederaufbaus und wusste um die Bedeutung dieses Teils der Wiederherstellung. Sie verbrachte viel Zeit im Endowment House und half dort mit, die heiligen Handlungen zu vollziehen.8 Als sie 1869 die Frauenhilfsvereinigung einer Gemeinde besuchte, sagte sie den Schwestern: „Ich habe über das von uns zu verrichtende große Werk nachgedacht, das ja darin besteht, an der Erlösung der Lebenden und der Toten mitzuwirken. Wir wollen … taugliche Wegbegleiter der Götter und Heiligen sein.“9
Natürlich haben mit dem Bau der vielen Tempel auf der ganzen Welt – und es werden gewiss noch mehr – die Möglichkeiten, heilige Handlungen des Tempels zu vollziehen, erheblich zugenommen.
Mit den uns jetzt zur Verfügung stehenden Hilfsmitteln können wir uns durch Tempelarbeit und Familienforschung regelmäßig in die fortdauernde Wiederherstellung einbringen. Ich selbst bin seit Jahren an der Familienforschung interessiert und beteilige mich auch daran. Doch erst durch Internetprogramme und -anwendungen bin ich in meinem Vorhaben, eigene Namen zum Tempel mitzunehmen, entscheidend vorangekommen. Oft saß ich in unserer Wohnung in Ghana am Tisch und machte Namen meiner europäischen Vorfahren ausfindig, die meine Frau und ich in den Accra-Tempel mitnehmen konnten. Die Erinnerung daran ist mir heilig. Freudige Erlebnisse wie diese hatte ich auch an anderen Orten, wo wir eingesetzt wurden.
Durch den Propheten Joseph Smith begann Gott damit, „die Wiederherstellung all dessen zustande zu bringen, was durch den Mund aller heiligen Propheten von Anbeginn der Welt an … gesprochen worden ist“ (Lehre und Bündnisse 27:6). Diese Wiederherstellung ist bis zur heutigen Zeit vorangeschritten, in der Gott „jetzt offenbart“ und „noch viel Großes und Wichtiges offenbaren wird, was das Reich Gottes betrifft“ (9. Glaubensartikel). Ich bin überaus dankbar, dass wir die Möglichkeit haben, an dieser fortdauernden Wiederherstellung mitzuwirken.