Perché i Santi degli Ultimi Giorni costruiscono i templi

Un popolo che costruisce templi

Quello dei Santi degli Ultimi Giorni è un popolo che costruisce e ama i templi. È stato così fin dai primissimi giorni della Chiesa. Attraverso il profeta Joseph Smith, il Signore ha dichiarato: “Al mio popolo è sempre stato comandato di costruire [templi] al mio santo nome” (DeA 124:39).

Nei templi possiamo avvicinarci al Signore, possiamo approfondire la conoscenza del piano che ha stabilito per la nostra felicità, possiamo ricevere ordinanze essenziali alla nostra Esaltazione e possiamo svolgere un servizio per procura in favore di coloro che sono morti senza il vangelo di Gesù Cristo.

Luoghi sacri sulla terra

Fin dalla fondazione del mondo ci sono stati luoghi sacri sulla terra in cui Dio ha comunicato spiritualmente con i Suoi figli. Erano designati da Dio e santificati dalla Sua presenza come luoghi in cui Egli istruiva e benediceva i Suoi figli. Molti di questi luoghi sono riportati nelle Scritture.

Il Giardino di Eden era sicuramente un luogo sacro in cui Adamo ed Eva dimoravano alla presenza del Padre e del Figlio e in cui potevano conversare direttamente con Loro. Dopo la Caduta e la loro conseguente espulsione dal Giardino, Adamo costruì un altare per adorare Dio e offrire sacrifici secondo quanto era stato comandato loro. Le loro preghiere furono ascoltate e la loro vita fu benedetta.

Quando Mosè si avvicinò al pruno ardente sul monte Sinai, il Signore gli diede questo comandamento: “Togliti i calzari dai piedi, perché il luogo sul quale stai, è suolo sacro” — suolo sacro su cui il Signore lo istruì e offrì alleanze per il Suo popolo.

Secoli dopo, il Salvatore condusse Pietro, Giacomo e Giovanni sul Monte della Trasfigurazione, su cui assistettero a manifestazioni meravigliose e ricevettero le chiavi del regno dei cieli. Su quel monte ricevettero la visita di Mosè e di Elia e sentirono la voce del Padre rendere testimonianza del fatto che Gesù è il Suo Figlio diletto.

I templi nelle Scritture

Oltre ai luoghi sacri, il Signore ha comandato anche la costruzione di sacri templi. La prima struttura di tempio menzionata nelle Scritture è il tabernacolo costruito dagli Israeliti sotto la direzione di Mosè. Il tabernacolo era una tenda fatta con i materiali più pregiati a disposizione in cui si potevano celebrare sacre cerimonie del sacerdozio durante il periodo trascorso nel deserto. È stato una sorta di “tempio portatile” per generazioni (Esodo 26-27; 40:35).

Altri templi ufficiali a cui si fa riferimento nell’Antico Testamento sono il Tempio di Salomone (2 Cronache 5:1-14; 7:1-2) e il Tempio di Zorobabel (Esdra 3:1-13; 6:3). Oltre a ciò, il Libro di Mormon riporta che il popolo di Dio iniziò a costruire templi poco dopo essere arrivato nel nuovo mondo e continuò a farlo per circa mille anni. Il popolo di Nefi costruì un tempio simile a quello di Salomone (2 Nefi 5:16). Il re Beniamino riunì il suo popolo al tempio per istruirlo ed esortarlo (Mosia 2-4). E in seguito, quando il Signore risorto fece loro visita, i Nefiti si trovavano nel tempio (3 Nefi 11:1–10).

I dettagli variavano, ma gli scopi di questi templi rimanevano costanti — erano luoghi in cui le persone cercavano di avvicinarsi a Dio, prendevano parte a cerimonie sacre e rafforzavano il loro impegno di seguirLo.

I templi al tempo di Gesù

Durante il ministero terreno di Gesù Cristo, l’unico tempio esistente nel mondo biblico era conosciuto come Tempio di Erode. Gesù vi si recava spesso (Luca 2:40-49; Matteo 21:10-14). Era lì che insegnava e che guarì gli ammalati. Egli difese anche la santità del tempio da chi voleva contaminarla.

Il tempio di Gerusalemme fu distrutto Nel 70 d.C., dopo che Gesù Cristo era stato crocifisso e che i Suoi apostoli erano stati rigettati ed erano morti. Nel giro di pochi secoli, anche gli abitanti delle terre descritte nel Libro di Mormon rigettarono i profeti e gli apostoli del Signore. In breve tempo, anche i loro templi scomparvero. Dato che non c’erano profeti o apostoli a dirigere la Sua Chiesa, il Signore ritirò la Sua autorità e, per molti secoli, sulla terra non ci furono templi.

I templi di nuovo sulla terra

Nella primavera del 1820, il Padre Celeste e Gesù Cristo apparvero a Joseph Smith e diedero inizio alla restaurazione della pienezza del vangelo sulla terra. Quando, nel 1830, la Chiesa di Gesù Cristo fu ristabilita, il Signore comandò nuovamente al Suo popolo di costruire templi (DeA 88:119 e 95).

La Chiesa era stata ristabilita da circa un anno quando la costruzione di un tempio fu presa in considerazione per la prima volta. I lavori di costruzione cominciarono a Kirtland, nell’Ohio (USA), nel 1833 e il tempio fu dedicato nel 1836. Sfortunatamente, i membri della Chiesa subirono una persecuzione massiccia dagli altri e furono costretti a lasciare l’Ohio due anni dopo. L’edificio esiste ancora oggi, anche se non è più un tempio in funzione e non appartiene alla Chiesa.

Cinque anni più tardi, i santi iniziarono a costruire un tempio a Nauvoo, nell’Illinois (USA). Riuscirono a completarlo nonostante la persecuzione continua e il martirio del profeta Joseph e di suo fratello Hyrum. Nel 1946, pochissimi mesi dopo averlo dedicato, i santi furono di nuovo costretti a fuggire. Il loro amato tempio fu abbandonato e poi distrutto da un incendio appena due anni più tardi.

Dopo aver attraversato le praterie per raggiungere lo Utah (USA), i pionieri Santi degli Ultimi Giorni ripresero la costruzione del tempio con gran fervore. Desideravano essere salvati nel regno di Dio. Avevano capito che le ordinanze del tempio erano essenziali a tale salvezza e quindi non si risparmiarono nel costruire templi in cui poterle ricevere. Riuscirono a trovare, nell’Ovest, un luogo di rifugio in cui la Chiesa potesse iniziare a fiorire. Negli anni che seguirono, furono costruiti quattro templi in varie parti dello Utah, compreso il tempio più rappresentativo, quello di Salt Lake.

Oggi ci sono più di centocinquanta templi in funzione in tutto il mondo e molti altri sono stati annunciati o sono in fase di costruzione.

A prescindere dal periodo storico, un tempio di Dio è il luogo più sacro sulla terra in cui rendere il culto — un luogo in cui il cielo incontra la terra, un luogo in cui vengono riversate benedizioni meravigliose e un luogo in cui possiamo sentirci più vicini al nostro Padre Celeste e a Gesù Cristo.