Tο φως και η ζωή του κόσμου
Η πιο οικεία και αγαπημένη αφήγηση για τη γέννηση του Σωτήρος βρίσκεται στο δεύτερο κεφάλαιο του Κατά Λουκάν στην Καινή Διαθήκη. Είμαι πλήρης ευγνωμοσύνης κάθε φορά που διαβάζω για τον Ιωσήφ και τη Μαρία που ταξίδευαν στη Βηθλεέμ, την ταπεινή φάτνη, την ταπεινή γέννηση του Κυρίου Ιησού Χριστού, τους αγγέλους να διακηρύσσουν: «χαρμόσυνο μήνυμα μεγάλης χαράς… για όλους τους ανθρώπους» (Κατά Λουκάν 2:10).
Η Αποκατάσταση του Ευαγγελίου τις τελευταίες ημέρες προσφέρει μία σημαντική συνοδευτική αφήγηση της γεννήσεως του Σωτήρος στο Βιβλίο του Μόρμον. Το μήνυμά μου εστιάζει αυτήν την επιπρόσθετη περιγραφή των πρώτων Χριστουγέννων. Καθώς συλλογιζόμαστε αυτό το επεισόδιο μαζί, αδελφοί και αδελφές, σας προσκαλώ να σχηματίσετε μία νοερή εικόνα αυτών των γεγονότων και όχι απλώς να ακούσετε τα λόγια.
Προσεύχομαι πως το Άγιο Πνεύμα θα σας βοηθήσει να παρομοιάσετε αυτές τις γραφές με εσάς και την οικογένειά σας (βλέπε Νεφί Α΄ 19:23) και θα γεμίσετε την καρδιά σας με το αληθινό πνεύμα των Χριστουγέννων.
Σαμουήλ ο Λαμανίτης
Η διήγησή μας αρχίζει στη γη της Ζαραχέμλα μερικά έτη πριν από τη γέννηση του Σωτήρος. Ο Σαμουήλ ο Λαμανίτης ήλθε ανάμεσα στους ανθρώπους για να κηρύξει τη μετάνοια και να προφητεύσει για τον Χριστό. Τώρα παρακαλώ προσπαθήστε να φαντασθείτε ότι είστε 10 ετών και μέλος του πλήθους που ακούει έναν προφήτη του Θεού να προλέγει μελλοντικά γεγονότα.
Ο Σαμουήλ δήλωσε: «Ιδέστε, σας δίνω ένα σημείο. Γιατί πέντε ακόμη χρόνια θα περάσουν, και ιδέστε, μετά έρχεται ο Υιός τού Θεού να λυτρώσει όλους εκείνους που θα πιστέψουν στο όνομά του.
»Και ιδέστε, τούτο θα σας δώσω ως σημείο κατά την ώρα τού ερχομού του. Λοιπόν ιδέστε, θα φανεί μεγάλο φως στον ουρανό, τόσο πολύ ώστε κατά τη νύχτα προτού να έλθει δε θα υπάρξει σκοτάδι, σε τέτοιο βαθμό που θα φαίνεται στον άνθρωπο σαν να ήταν ημέρα.
»Λοιπόν, θα υπάρξει μια μέρα, και μια νύχτα και μια μέρα, σαν να ήταν μια μέρα, και να μην υπήρχε νύχτα. Και αυτό αποτελεί σημείο για σας…
»Και ιδέστε, θα ανατείλει ένα καινούργιο αστέρι… Και αυτό επίσης θα αποτελεί σημείο για σας» (Ήλαμαν 14:2–5).
Η γέννηση του Σωτήρος
Καθώς ο καιρός πέρασε: «οι προφητείες των προφητών άρχισαν να εκπληρώνονται με μεγαλύτερη ακρίβεια, αφού άρχισαν να παρουσιάζονται μεγαλύτερα σημεία και μεγαλύτερα θαύματα ανάμεσα στον λαό» (Νεφί Γ΄ 1:4).
Παρακαλούμε φαντασθείτε ότι έχουν περάσει πέντε έτη και είσθε τώρα περίπου 15 ετών. Μπορείτε να θυμηθείτε τις προφητείες του Σαμουήλ καθώς σκέπτεστε τις παρούσες περιστάσεις που ζείτε.
«Άλλα όμως, υπήρχαν μερικοί που άρχισαν να λένε ότι ο καιρός είχε περάσει που θα εκπληρώνονταν τα λόγια τα οποία είχαν ειπωθεί από το Σαμουήλ το Λαμανίτη.
»Και άρχισαν να χαίρονται θριαμβεύοντας κατά των αδελφών τους, λέγοντας: Ιδέστε, ο καιρός πέρασε, και τα λόγια τού Σαμουήλ δεν εκπληρώθηκαν. Επομένως, η χαρά σας και η πίστη σας σχετικά με αυτό το θέμα ήταν μάταιη.
»Και έγινε ώστε προκάλεσαν μεγάλη ταραχή σε όλη την έκταση της χώρας. Και εκείνοι που πίστευαν, άρχισαν να λυπούνται πολύ, μην τύχει και αυτά που είχαν ειπωθεί δεν πραγματοποιούνταν.
»Όμως ιδέστε, με σταθερότητα περίμεναν εκείνη την ημέρα και εκείνη τη νύχτα και εκείνη την ημέρα που θα ήταν σαν μια ημέρα, σαν να μην υπήρχε νύχτα, για να ξέρουν ότι η πίστη τους δεν ήταν μάταιη.
»Λοιπόν έγινε ώστε είχε προσδιοριστεί από τους άπιστους μια μέρα κατά την οποία όλοι όσοι πίστευαν σε αυτές τις παραδόσεις θα θανατώνονταν, εκτός αν πραγματοποιείτο το σημείο εκείνο που είχε δοθεί από το Σαμουήλ τον προφήτη» (Νεφί Γ΄ 1:5–9).
Αδελφοί και αδελφές, μπορούμε ακόμη να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε πώς θα μπορούσε να ήταν να περιμένουμε το σημείο του ερχομού Του και επίσης να αντιμετωπίζουμε την τρομερή προθεσμία του θανάτου; Θα μπορούσαμε εσείς και εγώ να σταθούμε σταθεροί και ακλόνητοι στην πίστη ή θα αμφιταλαντευόμασταν και θα υποχωρούσαμε;
Τότε, όντως το σημείο της γεννήσεως του Χριστού που προείπε ο Σαμουήλ δόθηκε. Σε ένα κλίμα θρησκευτικού διωγμού και στην τρυφερή ηλικία των 15 περίπου, θαυμάσατε ένα βράδυ καθώς ο ήλιος έδυσε, αλλά δεν υπήρχε σκότος.
«Και ο λαός άρχισε να εκπλήσσεται επειδή δεν έγινε σκοτάδι όταν ήλθε η νύκτα…
»Και άρχισαν να γνωρίζουν ότι ο Υιός τού Θεού οπωσδήποτε θα εμφανιζόταν. Μάλιστα…, όλος ο λαός… είχαν τόσο πολύ εκπλαγεί ώστε έπεσαν στη γη…
»Και έγινε ώστε δεν έγινε σκοτάδι όλη αυτήν τη νύχτα, αλλά ήταν φως σαν να ήταν μέρα μεσημέρι. Και έγινε ώστε ο ήλιος ανέτειλε πάλι το πρωί, …και ήξεραν ότι ήταν η μέρα που ο Κύριος θα γεννιόταν, λόγο τού σημείου που είχε δοθεί.
»Και είχαν πραγματοποιηθεί, μάλιστα, τα πάντα, μέχρι και το παραμικρό, σύμφωνα με τα λόγια των προφητών.
»Και έγινε επίσης ώστε ένα καινούργιο αστέρι παρουσιάστηκε, σύμφωνα με το λόγο» (Νεφί Γ΄ 1:15, 17, 19–21).
Η ημέρα που γεννήθηκε ο Ιησούς ήταν η ημέρα της λύτρωσης για τους πιστούς στον Νέο Κόσμο. Το φως που ήταν το σημείο της γεννήσεως του Σωτήρος κυριολεκτικώς έσωσε τις ζωές μας.
Ο θάνατος και η ανάσταση του Σωτήρος
Τώρα, αδελφοί και αδελφές, φαντασθείτε ότι πάνω από 30 έτη έχουν περάσει και τώρα πλησιάζετε την ηλικία των 50 ετών. Μπορείτε ακόμη να θυμάστε ζωηρά τις διδασκαλίες του Σαμουήλ και τις εμπειρίες σας ως εφήβου, όταν συνέβη το σημείο της γεννήσεως του Κυρίου.
Ένα από τα σημεία του θανάτου του Χριστού που προελέχθησαν από τον Σαμουήλ ήταν τρεις ημέρες έντονου σκότους (βλέπε Ήλαμαν 14:27, Νεφί Γ΄ 8:3).
«Και έγινε ώστε έπεσε πυκνό σκοτάδι επάνω σε όλο το πρόσωπο τής χώρας, τόσο πολύ ώστε οι κάτοικοί της που δεν είχαν καταρρεύσει, μπορούσαν να αισθανθούν τον ατμό τής σκοτείνιας.
»Και δεν μπορούσε να υπάρξει καθόλου φως, εξαιτίας τού σκότους, ούτε κεριά, ούτε δαυλοί. Ούτε μπορούσε να αναφτεί φωτιά…, έτσι ώστε δεν μπορούσε να υπάρξει καθόλου φως.
»Και δε φάνηκε καθόλου φως, ούτε φωτιά, ούτε λάμψη, ούτε ο ήλιος, ούτε το φεγγάρι, ούτε τα άστρα, επειδή ήταν τόσο μεγάλη η ομίχλη τού σκότους που υπήρχε επάνω στο πρόσωπο της χώρας.
»Και έγινε ώστε αυτό διάρκεσε για διάστημα τριών ημερών, που δε φάνηκε καθόλου φως» (Νεφί Γ΄ 8:20–23).
Πώς θα μπορούσε να είναι το να βιώνετε εκείνες τις τρεις ημέρες του απερίγραπτου σκότους και μετά, λίγο αργότερα, να συγκεντρώνεστε με το πλήθος των 2.500 ανθρώπων στη χώρα Αφθονία; Μπορείτε να οραματισθείτε το μεγαλείο της στιγμής καθώς ο Σωτήρας κατήλθε από τους ουρανούς και διακήρυξε: «Ιδέστε, είμαι ο Ιησούς Χριστός. …Εγώ είμαι το φως και η ζωή του κόσμου»; (Νεφί Γ΄ 11:10–11. Η πλάγια γραφή προστέθηκε).
Σε αυτή την ειδική συνάθροιση στον ναό, δύο από τα πρώτα λόγια του Σωτήρος που χρησιμοποίησε για να περιγράψει τον εαυτό Του ήταν «το φως». Ο Σαμουήλ προέβλεψε ένα σημείο φωτός. Το σημείο του φωτός συνέβη στη γέννηση του Σωτήρος. Για τους ανθρώπους στο συναθροισμένο πλήθος, το τρομερό σκότος και ο φόβος είχαν διαλυθεί από το αληθινό φως, που ήταν ο Ιησούς Χριστός.
Η αφήγηση των πρώτων Χριστουγέννων στο Βιβλίο του Μόρμον μας να μάθουμε περισσότερα και πλήρως να κατανοήσουμε ότι ο Ιησούς Χριστός είναι το «φως που φέγγει στο σκοτάδι» (βλέπε Δ&Δ 10:57–61). Σε κάθε περίοδο της ζωής μας, σε όλες τις περιστάσεις που μπορεί να συναντήσουμε και σε κάθε δυσκολία που μπορεί να αντιμετωπίσουμε, ο Ιησούς Χριστός είναι το φως το οποίο διασκορπίζει τον φόβο, παρέχει ασφάλεια και καθοδήγηση και παράγει διαρκή γαλήνη και χαρά.
Πολλές από τις αξιομνημόνευτες και διαρκείς παραδόσεις των Χριστουγέννων περιλαμβάνουν διαφορετικά είδη φώτων -- φώτα στα δένδρα, φώτα μέσα και πάνω στα σπίτια μας, κεριά στα τραπέζια μας. Είθε τα όμορφα φώτα κάθε περιόδου διακοπών να μας υπενθυμίζουν Εκείνον που είναι η πηγή κάθε φωτός.
Ακόμη στους σκοτεινούς σου δρόμους φωτίζει
το αιώνιο Φως.
Οι ελπίδες και οι φόβοι όλων των χρόνων
πληρούνται σε Σένα απόψε.
(“O Little Town of Bethlehem”, Hymns, αρ. 208).
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ, θριαμβευτικά εκπλήρωσε τη θνητή Του αποστολή και διακονία και ως ο ανεστημένος μας Κύριος ζει σήμερα. Καταθέτω μαρτυρία για αυτό, στο ιερό όνομα του Κυρίου, Ιησού Χριστού, αμήν.