Leden van de ware millenniumgeneratie worden
Een avond met president Russell M. Nelson
Wereldwijde haardvuuravond voor jongvolwassenen • 10 januari 2016 • Brigham Young University-Hawaï
Geliefde broeders en zusters, dit wordt beslist een veelbewogen jaar. In de eerste dagen van dit jaar hebben Wendy en ik al afscheid genomen van mijn lieve zus Marjory, die dit sterfelijk leven heeft verlaten. We hebben in de familie twee nieuwe baby’s gekregen: Wade Richard Walker en Isaac Russell McDonough. En nu hebben we het voorrecht om tot jullie fijne jongvolwassenen over de hele wereld te spreken. We zijn erg dankbaar voor jullie.
Ik waardeer Wendy’s belangrijke boodschap en haar inspirerende voorbeeld zeer! Ik ben ook dankbaar voor de aanwezigheid van ouderling Kim B. Clark van de Zeventig, commissaris van het kerkelijk onderwijs; zijn vrouw, Sue; en Chad H. Webb, bestuurder seminaries en instituten, en zijn vrouw, Kristi.
Ik breng jullie de liefde en groeten over van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen. Wij zijn dankbaar voor jullie toewijding aan de Heer en zijn herstelde evangelie. Wij zijn dankbaar dat jullie telkens weer pal staan voor de waarheid en je ervoor uitspreken — vooral wanneer dat niet erg populair is.
Veel mensen noemen jullie de millenniumgeneratie. Ik geef toe dat als wetenschappelijk onderzoekers jullie zo noemen en beschrijven wat er uit hun onderzoek over jullie blijkt — jullie voorkeuren en afkeuren, jullie gevoelens en neigingen, jullie sterke en zwakke kanten — ik me niet erg op mijn gemak voel. De manier waarop zij de term millenniumgeneratie gebruiken, bevalt me niet. En eerlijk gezegd stel ik veel minder belang in wat de experts over jullie te zeggen hebben dan wat de Heer me over jullie heeft gezegd.
Als ik over jullie bid en de Heer vraag wat Hij van jullie vindt, voel ik iets heel anders dan wat de wetenschappelijke onderzoekers zeggen. Door de geestelijke ingevingen die ik over jullie heb gehad, geloof ik dat de term millenniumgeneratie wel eens prima op jullie van toepassing zou kunnen zijn! Maar om een heel andere reden dan de experts ooit kunnen begrijpen.
De term millenniumgeneratie is prima op jullie van toepassing als die term jullie eraan herinnert wie je werkelijk bent en wat je doel in het leven werkelijk is. Een lid van de ware millenniumgeneratie is iemand die in het voorsterfelijk leven in het evangelie van Jezus Christus onderwezen is en heeft, en die daar verbonden met onze hemelse Vader heeft gesloten over moedige dingen — moreel moedige dingen — die je hier op aarde zou doen.
Een lid van de ware millenniumgeneratie is een man of vrouw die God voldoende vertrouwde om hem of haar in de boeiendste bedeling van de wereldgeschiedenis naar de aarde te sturen. Een lid van de ware millenniumgeneratie is een man of vrouw die nu leeft om de mensen in deze wereld op de wederkomst van de Heiland en zijn millenniaanse regering voor te bereiden. Vergis je niet: je bent geboren om lid van de ware millenniumgeneratie te worden.
De vraag is: ‘Hoe kun je leven als lid van de ware millenniumgeneratie?’ Ik heb vier aanbevelingen.
Kom erachter wie je werkelijk bent
Mijn eerste aanbeveling: Kom erachter wie je werkelijk bent.
Neem de tijd om onder gebed over de volgende feiten na te denken:
-
Je bent een uitverkoren zoon of dochter van God.
-
Je bent naar zijn beeld geschapen.
-
Je hebt in de geestenwereld geleerd om je voor te bereiden op alles waar je in dit laatste deel van deze laatste dagen mee geconfronteerd zou worden.1 Die lering zet zich met jou voort!
Jij leeft in het ‘elfde uur’. De Heer heeft verklaard dat dit de laatste keer was dat Hij de arbeiders de wijngaard inroept om de uitverkorenen uit de vier uiteinden van de aarde te vergaderen.2 En jullie zijn gestuurd om aan die vergadering deel te nemen. Keer op keer heb ik zelf gezien wat een grote invloed leden van de ware millenniumgeneratie hebben als zij anderen kennis van de waarheid brengen. Dit maakt deel uit van jullie identiteit en doel als het zaad van Abraham!3
Enkele maanden geleden maakten Wendy en ik iets opmerkelijks mee in het verafgelegen Siberië. Onder onze reisgezellen op deze voorbereidingsdagreis in Irkoetsk bevonden zich de zendingspresident, Gregory S. Brinton; zijn vrouw, Sally; en hun zoon Sam, die in Rusland op zending was geweest. We bezochten het prachtige Baikalmeer en een op de oevers gehouden markt.
Toen we bij onze personenbusje terugkeerden, merkten we dat Sam ontbrak. Even later kwam hij terug, vergezeld van een vrouw van middelbare leeftijd, Valentina. Valentina riep enthousiast in haar Russische moedertaal: ‘Ik wil kennismaken met de moeder van deze jonge man. Hij is zo beleefd, intelligent en aardig! Ik wil kennismaken met zijn moeder!’ Valentina voelde zich aangetrokken tot Sams heldere, stralende gelaat.
Sam stelde Valentina aan zijn moeder en zijn vader voor, gaf haar een brochure over de Heiland, en maakte een afspraak om zendelingen langs te sturen. Toen de zendelingen later met een exemplaar van het Boek van Mormon langskwamen, beloofde ze het te lezen. Enkele collega’s op Valentina’s werk waren ook enthousiast over het nieuwe boek dat ze had gekregen. We weten nog niet hoe dit afloopt, maar door het bijzondere licht dat Sam uitstraalde, hebben Valentina en enkele van haar vriendinnen met het evangelie kennisgemaakt.
Net als Sam zijn zij ware leden van de millenniumgeneratie en weten zij wie zij zijn. Zij zijn toegewijde discipelen van Jezus Christus die instinctief elke gelegenheid aangrijpen om zichzelf en anderen te helpen met hun voorbereiding op de millenniaanse regering van onze Heiland.
Daarom is mijn eerste aanbeveling om er voor jezelf achter te komen wie je werkelijk bent. Vraag je hemelse Vader in de naam van Jezus Christus wat Hij van jou en je zending hier op aarde vindt. Vraag het met een oprechte bedoeling, dan zal de Geest je in de loop van de tijd de levensveranderende waarheid influisteren. Noteer die ingevingen en neem ze vaak door, en handel er nauwkeurig naar.
Ik beloof je dat als je een glimp begint op te vangen van hoe je hemelse Vader jou ziet en waar Hij op rekent dat je voor Hem doet, je leven nooit meer hetzelfde zal zijn!
Verwacht het onmogelijke te bereiken, en bereid je daarop voor
Mijn tweede aanbeveling: Verwacht het onmogelijke te bereiken, en bereid je daarop voor
God heeft zijn verbondskinderen altijd gevraagd om moeilijke dingen te doen. Omdat jullie zoons en dochters van God zijn die hun verbonden nakomen in het laatste deel van de laatste dagen, zal de Heer jullie vragen om moeilijke dingen te doen. Daar kun je op rekenen — de Abrahamitische beproevingen zijn niet na Abraham opgehouden.4
Ik weet hoe enerverend het kan zijn om gevraagd te worden iets te doen dat ver boven je vermogen lijkt te zijn. Ik was nog maar negentien maanden lid van het Quorum der Twaalf Apostelen toen president Spencer W. Kimball overleed. President Ezra Taft Benson deelde na zijn ordening bij de eerste vergadering van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen taken uit. Zijn instructie aan mij luidde: ‘Ouderling Nelson, u moet de landen in Oost-Europa voor de verkondiging van het evangelie openstellen.’
Dat was in 1985. In die tijd van bekoelde politieke betrekkingen die we de koude oorlog noemen, was de stad Berlijn niet alleen verdeeld door den fysieke muur, maar leed heel Oost-Europa onder het juk van het communisme. Kerken werden gesloten en godsdienstige erediensten werden aan strikte banden gelegd.
Ik had een groot deel van mijn beroepsleven doorgebracht met het openen van harten om levensreddende operaties te verrichten, maar ik had geen ervaring die mij deed geloven dat ik landen voor de verkondiging van het evangelie kon openstellen. En toch had een profeet me een opdracht gegeven, dus ving ik een voor mij schijnbaar onmogelijke opdracht aan.
Vanaf het begin liep ik tegen hindernissen aan. Ik arriveerde in de meeste landen zonder te weten waar ik heen moest. En zelfs als ik al in staat was om de naam van de juiste overheidsfunctionaris te ontdekken, dan was het niet ongebruikelijk dat een afspraak op het laatste moment werd geannuleerd of uitgesteld. In één land waar een afspraak twee dagen werd uitgesteld, werd ik expres aan enkele verleidingen blootgesteld om me op de proef te stellen — zoals een valstrik om geld op de zwarte markt te verkrijgen en andere onwettige praktijken. Bij een andere gelegenheid werd bij een afspraak als eerste opmerking de eis gesteld dat ik onmiddellijk vertrok!
Maar de Heer is in staat om zijn werk te doen,5 en ik had het voorrecht om het ene na het andere wonder te zien plaatsvinden — altijd pas nadat ik het zover mogelijk zelf had uitgevorst, en ik er mijn moedigste inzet en vurigste gebeden op had losgelaten.
Al voordat de Berlijnse Muur viel, besloten enkele van die landen de kerk te erkennen. Andere volgden later. In het jaar 1992 kon ik aan president Benson rapporteren dat de kerk toen in elk Oost-Europees land gevestigd was!
Als lid van de ware millenniumgeneratie op wie de Heer kan rekenen, zul jij ook geschiedenis schrijven! Je zult gevraagd worden om moeilijke taken aan te nemen en een werktuig in handen van de Heer te worden. En Hij zal jou in staat stellen om het onmogelijke te bereiken.
Hoe zul je het onmogelijke bereiken? Door alles te doen wat nodig is om je geloof in Jezus Christus te versterken, door je begrip van de leer van zijn herstelde kerk te vergroten en door onophoudelijk naar waarheid te zoeken. Als je als lid van de ware millenniumgeneratie gevraagd wordt om het onmogelijke te doen, dan kun je vol geloof en standvastig doorzettingsvermogen opstaan en blijmoedig alles doen wat in jouw vermogen ligt om de doeleinden van de Heer te volbrengen.6
Er zullen dagen zijn dat je sterk ontmoedigd bent. Bid dan om moed zodat je niet opgeeft! Je hebt die kracht nodig want het zal steeds minder populair worden om heilige der laatste dagen te zijn. Helaas zullen sommigen die je als vrienden beschouwde je verraden. En sommige dingen zullen gewoon oneerlijk lijken.
Maar ik beloof je dat je, als je Jezus Christus volgt, blijvende vrede en ware vreugde zult vinden. Als je je steeds nauwkeuriger aan je verbonden houdt, en als je de kerk en het tegenwoordige koninkrijk Gods op aarde verdedigt, zal de Heer je zegenen met kracht en wijsheid om het onmogelijke te bereiken.
Leer hoe je toegang krijgt tot de hemelse macht
Mijn derde aanbeveling: Leer hoe je toegang krijgt tot de hemelse macht
Ieder van ons zit met vragen. Ernaar streven om waarheid te leren, begrijpen en herkennen hoort bij onze ervaring in het sterfelijk leven. Ik heb een groot deel van mijn leven aan onderzoek gewijd. Jij zult ook het beste leren door geïnspireerde vragen te stellen.
Op dit moment worstelen sommigen onder jullie met de vraag wat je met je leven moet doen. Anderen onder jullie vragen zich misschien af of je zonden vergeven zijn. De meesten onder jullie vragen zich af wie zijn of haar eeuwige metgezel is, en waar die zich bevindt — en zij die zich dat niet afvragen, zouden dat eigenlijk wel moeten doen.
Sommigen vragen zich misschien af waarom de kerk sommige dingen op een bepaalde manier doet. Misschien weten velen onder jullie niet zeker hoe ze antwoord op gebed moeten krijgen.
Onze hemelse Vader en zijn Zoon staan klaar om door de bediening van de Heilige Geest antwoord op je vragen te geven. Maar het is aan jou om erachter te komen hoe je in aanmerking komt voor die antwoorden en hoe je ze ontvangt.
Waar kun je beginnen? Begin met meer tijd door te brengen op heilige plaatsen. De tempel is een heilige plaats. De kapel van de kerk ook, waar je elke zondag je avondmaalsverbonden hernieuwt. Ik nodig je ook uit om je kamer, je slaapzaal of je woning een heilige plaats te maken waar je je veilig van de duistere afleidingen van de wereld kunt terugtrekken.
Gebed is een sleutel. Bid om te weten te komen wat je niet meer moet doen en wat je wél moet gaan doen. Bid om te weten te komen wat je aan je omgeving toe moet voegen en wat je moet verwijderen zodat de Geest veel bij je kan zijn.
Bid de Heer om de gave van onderscheiding. En leef en werk vervolgens zo dat je die gave waardig bent, zodat je bij verwarrende gebeurtenissen in de wereld precies weet wat waar is en wat niet. 7
Dien met liefde. Liefdevol dienstbetoon aan hen die de weg kwijt zijn of die geestelijk gewond zijn geraakt, stelt je hart voor persoonlijke openbaring open.
Breng meer tijd door — veel meer tijd — op plaatsen waar de Geest aanwezig is. Dat betekent meer tijd met vrienden die ernaar streven om de Geest bij zich te hebben. Breng meer tijd in geknield gebed door, meer tijd verdiept in de Schriften, meer tijd in familiehistorisch werk, meer tijd in de tempel. Ik beloof je dat als je consistent een royaal deel van je tijd aan de Heer geeft, Hij het restant zal vermenigvuldigen.
Wij steunen vijftien mannen als profeet, ziener en openbaarder. Als er zich een lastig probleem voordoet — en ze schijnen met de dag lastiger te worden — dan worstelen deze vijftien mannen met de kwestie, proberen ze alle consequenties van de verschillende manieren van aanpak te voorzien, en streven ze er ijverig naar om de stem van de Heer te horen. Na vasten, gebed, studie, overpeinzing en overleg met de andere algemene autoriteiten over gewichtige zaken komt het nogal eens voor dat ik ’s nachts wakker word van nadere ingevingen over de kwesties waar we ons mee bezig houden. En mijn collega’s onder de algemene autoriteiten overkomt dat ook.
Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen overleggen samen en geven alles door waarvan de Heer heeft aangegeven dat we het zowel individueel als collectief moeten begrijpen. En dan zien we hoe de Heer de president van de kerk ertoe aanzet om de wil van de Heer te verkondigen.
Deze profetische procedure werd in 2012 gevolgd voor de verlaging van de minimumleeftijd voor zendelingen, en daarna voor de recente toevoegingen aan het handboek van de kerk met betrekking tot het wettig maken van het homohuwelijk in sommige landen. Wij hebben mededogen met allen, en met name met de kinderen, dus wij worstelden lang met deze kwestie om te begrijpen wat de wil van de Heer in deze was. Ons altijd bewust van Gods heilsplan en van zijn hoop op het eeuwig leven van al zijn kinderen, overwogen wij talloze varianten en combinaties van scenario’s die zich eventueel konden voordoen. We kwamen herhaaldelijk onder vasten en gebed in de tempel bijeen en streefden ernaar om nadere leiding en inspiratie te ontvangen. En toen de Heer zijn profeet, president Thomas S. Monson, inspireerde om de bedoeling en de wil van de Heer uit te spreken, voelden wij allen op dat heilige moment een geestelijke bevestiging. Het was ons voorrecht als apostelen om te ondersteunen wat aan president Monson was geopenbaard. Openbaring van de Heer aan zijn dienstknechten is een heilige procedure. En dat geldt ook voor het voorrecht om persoonlijke openbaring te ontvangen.
Beste broeders en zusters, jullie hebben net zoveel toegang tot de bedoeling en de wil van de Heer voor je eigen leven als de apostelen van de Heer voor zijn kerk. Net zoals de Heer van ons eist dat wij zoeken en peinzen, vasten en bidden, studeren en met moeilijke vragen worstelen, eist Hij van jullie dat je hetzelfde doet als je op zoek gaat naar antwoorden op je eigen vragen.
Je kunt leren om de stem van de Heer te horen in de influisteringen van de Heilige Geest.8 Hoe nuttig Google, Twitter en Facebook ook mogen zijn, ze geven ons gewoonweg geen antwoord op de belangrijkste vragen!
Beste jonge vrienden, jullie kunnen te weten komen wat de bedoeling en de wil van de Heer voor jullie eigen leven is. Je hoeft je niet af te vragen of je bent waar de Heer wil dat je bent, of dat je doet wat Hij wil dat je doet. Je kunt het wéten! De Heilige Geest zal je ‘alle dingen zeggen die gij behoort te doen.’9
Volg de profeten
Mijn vierde aanbeveling: Volg de profeten.
In 1979 werd ik als algemeen zondagsschoolpresident uitgenodigd om een studiebijeenkomst voor regionale vertegenwoordigers bij te wonen waar president Spencer W. Kimball een inspirerende toespraak hield over het openstellen van landen die de kerk tot zover niet toe hadden gelaten, zoals China. Hij daagde alle aanwezigen uit om Mandarijn te leren zodat we het Chinese volk onze beroepsvaardigheden konden aanbieden.
Op mij kwam de uitdaging van president Kimball als een profetische opdracht over. En dus vroeg ik die avond aan mijn vrouw, Dantzel, of ze bereid was om samen met mij Mandarijn te gaan leren. Ze stemde daarmee in, en we vonden een leraar om ons daarmee te helpen. Natuurlijk leerden we niet vreselijk goed Mandarijn spreken, maar we leerden genoeg om ons in een betere positie te bevinden een uitnodiging het daaropvolgende jaar (het gevolg van een serie bijzonder onverwachte gebeurtenissen) aan te nemen om als bezoekend hoogleraar in China college in openhartoperaties te geven.
Spoel zes jaar door naar 1985, het jaar ná mijn roeping als lid van het Quorum der Twaalf. Op een dag kreeg ik een dringend verzoek om in China een openhartoperatie te verrichten op hun beroemde operaster, die in heel China als een nationale held werd beschouwd. Ik legde uit dat ik door mijn voltijdroeping in de kerk niet kon komen, maar de artsen in China smeekten me om meteen te komen en de levensreddende operatie uit te voeren.
Ik besprak de kwestie met mijn quorumpresident en het Eerste Presidium. Zij hadden het gevoel dat ik de reis moest ondernemen om als gunst aan het Chinese volk de operatie uit te voeren.
Dat deed ik. Gelukkig slaagde de operatie! Overigens was dat de laatste openhartoperatie die ik ooit verrichtte. Dat was in Jinan (China), op 4 maart 1985.
Spoel nu weer door, dit keer naar oktober 2015, nog maar drie maanden geleden. Wendy en ik kregen een uitnodiging om nogmaals een bezoek aan de medische faculteit van de universiteit in Jinan te brengen. We stonden versteld toen ik hartelijk als ‘een oude vriend’ van China werd begroet en herenigd werd met chirurgen die ik 35 jaar eerder had onderwezen. Een hoogtepunt van ons bezoek was een ontmoeting met de zoon en de kleinzoon van die beroemde operaster. Al die verbazingwekkende belevenissen waren mogelijk geworden door één oorzaak: ik had geluisterd naar de raad van een profeet om Mandarijn te leren!
Profeten zien de toekomst. Zij zien de schokkende gevaren die de tegenstander op ons pad heeft geplaatst of gaat plaatsen. Profeten voorzien ook de grote mogelijkheden en voorrechten die hen wachten die luisteren met de bedoeling om te gehoorzamen. Ik weet dat dit waar is! Ik heb het telkens en telkens weer aan den lijve ondervonden.
De Heer heeft ons beloofd dat Hij ons nooit door de profeet zal laten misleiden. President Harold B. Lee heeft gezegd: Misschien bent u het niet eens met iets wat van de hoofdzetel van de kerk afkomstig is. Misschien is het in strijd met uw politieke opvattingen. Misschien is het in strijd met uw maatschappelijke opvattingen. Het kan uw sociale leven beïnvloeden. Maar als u geduldig en gelovig naar deze dingen luistert, alsof ze van de Heer zelf afkomstig zijn, luidt de belofte dat “de poorten der hel u niet [zullen] overweldigen; […] en de Here God zal de machten van duisternis voor u uit verjagen, en de hemelen doen schudden voor uw welzijn en de heerlijkheid van zijn naam” (LV 21:6).’10
Je begrijpt misschien niet altijd alles wat een levende profeet zegt. Maar als je weet dat een profeet een profeet is, kun je de Heer nederig en gelovig om een eigen getuigenis vragen aangaande datgene wat zijn profeet heeft verkondigd.
Rond 41 v.C. traden er veel Nephieten tot de kerk toe en bloeide de kerk op. Maar er doken ook geheime verenigingen op en veel van hun sluwe leiders doken onder in het volk en waren moeilijk te ontdekken. Toen het volk steeds hoogmoediger werd, dreven veel Nephieten de spot ‘met hetgeen heilig was, de geest van profetie en van openbaring loochen[end].’11
Diezelfde gevaren zijn in deze tijd onder ons. De sombere werkelijkheid is dat er zich ‘dienstknechten van Satan’12 in onze samenleving bevinden. Dus pas goed op wiens raad je opvolgt.13
Mijn geliefde broeders en zusters, jullie zijn geboren om lid van de ware millenniumgeneratie te worden! Jullie zijn een uitverkoren generatie,14 van tevoren door God gekozen om een opmerkelijk werk te doen — de bevolking van deze wereld op de wederkomst van de Heer voor te bereiden.
Nu zegen ik als apostel van de Heer Jezus Christus ieder van jullie, alsof ik mijn handen op jullie hoofd heb gelegd, met het vermogen om het lid van de ware millenniumgeneratie te worden waartoe je geboren bent. Ik zegen je met het verlangen en het vermogen om achter je ware identiteit en doel te komen; dat je zult verwachten, en je zult voorbereiden, om het ‘onmogelijke’ te doen; dat je je niet zult laten tegenhouden in je pogingen om te leren hoe je jezelf toegang kunt verschaffen tot de machten des hemels om je problemen beter op te lossen en je vragen te beantwoorden. En ik zegen jullie dat je de profeten nauwkeurig zult volgen, en dat je daarbij vrede in je hart zult hebben. Ik zegen je dat je zult weten en voelen hoezeer de Heer je liefheeft, en hoeveel vertrouwen Hij in je heeft.
Ik heb president Thomas S. Monson lief, en ik steun hem in dit heilige werk van de almachtige God. Jezus Christus is onze Heiland. Dit is zijn kerk. Wij zijn zíjn volk! Dat getuig ik in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.
© 2015 Intellectual Reserve, Inc. Alle rechten voorbehouden. Engels origineel vrijgegeven: 11/15. Ter vertaling vrijgegeven: 11/15. Titel van het origineel: ‘Becoming True Millennials.’ Dutch. PD60000934 120