Φέρνοντας τα Χριστούγεννα στο επίκεντρο
Αγαπώ αυτή την εποχή του χρόνου, κατά την οποία συγκεντρωνόμαστε ως οικογένειες και αγαπημένοι για να θυμηθούμε τη γέννηση του Σωτήρος μας Ιησού Χριστού και να προσφέρουμε ευχαριστίες για τη ζωή Του και την απέραντη εξιλεωτική θυσία Του. Αγαπώ τις αμέτρητες υπενθυμίσεις αυτής της ειδικής εποχής παντού και μπορώ ακόμη να αισθανθώ τον ενθουσιασμό και την προσδοκία των Χριστουγέννων από την παιδική μου ηλικία, είτε ήταν στην παγερή Αγγλία ή στην πολύ ζεστή Αραβία.
Πιθανώς σαν πολλούς άλλους, την περασμένη εβδομάδα πάλεψα με τα χριστουγεννιάτικα φώτα, πασχίζοντας να βρω το λαμπάκι εκείνο που έκανε όλη τη σειρά με τα φωτάκια να σκοτεινιάσει. Όταν βρέθηκε τελικώς και αντικαταστάθηκε το λαμπάκι, άναψαν όλα τα φώτα και υπήρξε η ανακούφιση εκείνη και η ευχαρίστηση που προέρχεται από έναν μικρό θρίαμβο.
Ένα από τα αγαπημένα μου πράγματα που κάνω καθώς πλησιάζουν τα Χριστούγεννα είναι να καθίσω δίπλα στο χριστουγεννιάτικο δένδρο μας, με όλα τα άλλα φώτα σβηστά και να αφήσω την όρασή μου να θολώσει καθώς κοιτάζω το δένδρο που καλύπτεται με μικρά λευκά φώτα. Με τα μάτια μου θαμπά, η λάμψη κάθε μεμονωμένου φωτός διευρύνεται και μαλακώνει καθώς αντανακλά τα γυαλιστερά κόκκινα στολίδια. Το αποτέλεσμα είναι μαγευτικό. Συχνά έχουμε μουσική που ακούγεται στο βάθος διακηρύσσοντας: «Χαρά στον κόσμο, έρχεται ο Κύριος!»1 και ότι «το όνομά Του θα αποκληθεί Θαυμαστός, Σύμβουλος, Θεός Ισχυρός, Πατέρας του μέλλοντα Αιώνα, Άρχοντας Ειρήνης»2.
Καθώς τα μάτια μου αφήνουν τα φώτα να κινούνται μέσα και έξω από την προσήλωση στο δένδρο, θυμάμαι για άλλη μια φορά τη θεία αποστολή του Σωτήρος μας, η οποία είναι πολύ πιο ξεκάθαρη για να την καταλάβουμε σε αυτές τις γαλήνιες στιγμές. Είπε: «Εγώ είμαι το φως τού κόσμου· όποιος ακολουθεί εμένα, δεν θα περπατήσει στο σκοτάδι, αλλά θα έχει το φως τής ζωής»3. Συλλογίζομαι την άγια νύκτα που Εκείνος γεννήθηκε, πλήρης ευγνωμοσύνης για το δώρο χαράς, ελπίδας και αγάπης του Πατέρα, που έστειλε στη γη με τον Μονογενή Του Υιό4.
Αυτού του είδους οι ήσυχες στιγμές περισυλλογής και στοχασμού μπορούν να είναι πολύ σπάνιες για εμάς τις ημέρες που οδηγούν στην ημέρα των Χριστουγέννων. Ο Δεκέμβριος φέρνει μαζί του πάρτι και συναυλίες, συγκεντρώσεις και δώρα. Τα προγράμματα γεμίζουν και μερικές φορές οι προσδοκίες που επιβάλλουμε στον εαυτό μας στην πραγματικότητα απομακρύνουν από τη χαρά της εποχής αντί να τη μεγεθύνουν.
Έτσι η διδασκαλία του Προέδρου Νέλσον είναι ουσιώδης: «Η χαρά που αισθανόμαστε έχει λίγο να κάνει με τις συνθήκες της ζωής μας και τα πάντα με το σημείο εστίασης της ζωής μας. Όταν το σημείο εστίασης της ζωής μας είναι στο σχέδιο σωτηρίας του Θεού και στον Ιησού Χριστό και στο Ευαγγέλιό Του, μπορούμε να νιώσουμε χαρά άσχετα από το τι συμβαίνει –ή δεν συμβαίνει– στη ζωή μας. Η χαρά προέρχεται από Εκείνον και είναι χάριν Εκείνου. Είναι η πηγή όλης της χαράς»5.
Αυτή είναι μία τέλεια ευκαιρία να σκεφθούμε με προσευχή το σημείο εστίασής μας. Ποιες είναι οι ελπίδες σας για αυτή την εποχή των Χριστουγέννων; Ποιες είναι οι ειλικρινείς σας επιθυμίες για τον εαυτό σας και τους αγαπημένους σας καθώς συγκεντρώνεστε γι’ αυτή την πιο αγία των αγίων ημερών;
Σε δυόμισι εβδομάδες, η ημέρα των Χριστουγέννων θα είναι εδώ. Σκεφθείτε τι έχετε στο πρόγραμμά σας για τις επόμενες δυόμισι εβδομάδες. Μπορεί να αισθάνεσθε ότι έχετε κατακλυσθεί από τόσες πολλές δεσμεύσεις και από όλα όσα έχετε να κάνετε. Είναι το πρόγραμμά σας τόσο γεμάτο; Υπάρχουν ορισμένες πολιτιστικές παραδόσεις και πιέσεις που σας προκαλούν αδικαιολόγητο άγχος και σας εμποδίζουν να λάβετε και να δείχνετε στους άλλους τη χαρά της γέννησης του Χριστού; Πώς θα μπορούσατε να απλοποιήσετε το πρόγραμμά σας αυτά τα Χριστούγεννα και να σχεδιάσετε ένα καλύτερο για τα επόμενα;
Πρέπει να προσέχουμε ώστε να μην είμαστε τόσο πολυάσχολοι και κουρασμένοι από την προσπάθεια να κάνουμε τόσα πολλά με τα οποία χάνουμε το σημείο εστίασης της εποχής και να μην μπορούμε να γονατίσουμε μεταφορικά στη φάτνη, να λατρεύσουμε τον νεογέννητο Βασιλιά και να φέρουμε το δικό μας προσωπικό δώρο σε Εκείνον.
Νεαρές μητέρες, και όλοι εμείς, νιώθετε καταβεβλημένες; Πού είναι το σημείο εστίασής σας; Ίσως φέτος να μην στείλετε εκείνες τις χριστουγεννιάτικες κάρτες ή να αφήσετε κάποια άλλη εμπνευσμένη ίσως από τα μέσα μαζικής επικοινωνίας προσδοκία που έχετε για τον εαυτό σας. Το κόστος τόσο σε χρόνο όσο και σε χρήμα θα στερήσει μέρος της ικανότητάς σας να επικεντρώνεστε στον Σωτήρα και να αισθάνεσθε τη χαρά Του των Χριστουγέννων.
Νεαροί πατέρες, και οι υπόλοιποι από εμάς, πού είναι το σημείο εστίασής σας; Ίσως φέτος να έχετε απλοποιημένα Χριστούγεννα με περισσότερα σπιτικά δώρα και δώρα υπηρέτησης, επειδή η πίεση και το κόστος της προσπάθειας να τα αγοράσετε όλα είναι πολύ μεγάλα –και περιττά– και θα στερήσει μέρος της ικανότητάς σας να επικεντρώνεστε στον Σωτήρα και να αισθάνεσθε τη γαλήνη Του των Χριστουγέννων.
Η υπηρέτηση την περίοδο των Χριστουγέννων μπορεί να είναι ιδιαιτέρως σημαντική. Ο ναός διορθώνει το σημείο εστίασής μας, μεγαλύνει τη χαρά μας και ενώνει οικογένειες εδώ και στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Σκεφθείτε την υπηρέτηση στον ναό αντί για οποιαδήποτε άλλη χριστουγεννιάτικη δραστηριότητα που ίσως δεν σας βοηθά στην επιθυμία σας για χριστουγεννιάτικη ηρεμία. Αυτές οι άγιες διατάξεις –η γαλήνη και η δύναμη της ιεροσύνης που φέρουν για όλους όσοι τις αγαπούν– γίνονται δυνατές λόγω του Μονογενούς Υιού του Πατέρα, αυτού «του Αρνίου που είναι σφαγμένο από τη δημιουργία τού κόσμου»,6 του οποίου τη γέννηση τώρα εορτάζουμε.
Καθώς πλησιάζουν αυτά τα Χριστούγεννα, ας κάνουμε περισσότερα από αυτά που έχουν σημασία και πολύ λιγότερα από αυτά που δεν έχουν. Ας επιζητήσουμε να κάνουμε τα έργα του Ιησού από την Ναζαρέτ – να άρουμε τη θλίψη, να θεραπεύσουμε τους συντετριμμένους στην καρδιά, να επισκεφθούμε τους φυλακισμένους, να δώσουμε τροφή στους πεινασμένους, να ντύσουμε τους γυμνούς και να δώσουμε φωνή στους άφωνους, στους περιθωριοποιημένους, στους λησμονημένους και στους περιφρονημένους7.
Όσοι από εσάς βρίσκονται σε κρίση αυτά τα Χριστούγεννα, είθε να βρείτε το δώρο της αγάπης του Σωτήρος που είναι αποκλειστικά για εσάς. Πολλοί βρίσκονται, αυτή τη στιγμή, εν μέσω απώλειας αγαπημένων λόγω ασθένειας, γηρατειών ή κάποιου τρομερού ατυχήματος. Πολλοί θυμούνται απώλειες του παρελθόντος που συνέβησαν την περίοδο των Χριστουγέννων και αυτό θα είναι μία οδυνηρή επέτειος για εσάς. Κάποιοι θρηνούν για τις επιλογές που οι αγαπημένοι τους κάνουν αυτή τη στιγμή. Άλλοι είναι μόνοι, χωρίς οικογένεια, βιώνοντας αναταραχή ή για οποιονδήποτε λόγο αντιμετωπίζουν πολύ διαφορετικά Χριστούγεννα από εκείνα που εόρτασαν στο παρελθόν.
Πιστέψτε ότι υπάρχει ένα ιδιαίτερο δώρο αυτή την εποχή για εσάς. Αναζητήστε ήσυχες, μοναχικές στιγμές κατά τις οποίες μπορείτε να συλλογισθείτε, να προσευχηθείτε και να αισθανθείτε τη στοργική καλοσύνη Εκείνου του οποίου η γέννηση κάνει δυνατή οποιαδήποτε χαρά σε οποιαδήποτε ζωή. Η υπόσχεση είναι ότι μία ημέρα, «ο θάνατος δεν θα υπάρχει πλέον· ούτε πένθος ούτε κραυγή ούτε πόνος δεν θα υπάρχουν πλέον»8. «Δεν θα πεινάσουν πλέον ούτε θα διψάσουν πλέον… Επειδή, το Αρνίο, που είναι ανάμεσα στον θρόνο, θα τους ποιμάνει, και θα τους οδηγήσει σε ζωντανές πηγές νερών· και ο Θεός θα εξαλείψει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους»9.
Αφιερώστε χρόνο να είσθε γαλήνιοι, να αναπνέετε, να θαυμάζετε. Να είσθε αισιόδοξοι. Επικεντρωθείτε στο μεγάλο δώρο Του – τη γνώση τού ποιοι είσθε αληθινά και την κατανόηση ότι οι δοκιμασίες εδώ είναι παροδικές και ότι η χαρά εδώ είναι μόνον η αρχή της χαράς που έρχεται. Να θυμάστε, «η χαρά που αισθανόμαστε έχει λίγο να κάνει με τις συνθήκες της ζωής μας και τα πάντα με το σημείο εστίασης της ζωής μας».
«Και τώρα, θα σας πρότεινα να επιζητήσετε αυτόν τον Ιησού για τον οποίο έχουν γράψει οι προφήτες και οι απόστολοι, ώστε η χάρη του Θεού Πατέρα και του Κυρίου Ιησού Χριστού και του Αγίου Πνεύματος, το οποίο δίνει μαρτυρία γι’ αυτούς, να είναι και να παραμείνει μαζί σας για πάντα»10. Ώστε θα μπορούσαμε να πούμε: «Μάλιστα, Κύριε, χαιρετούμε εσέ που γεννήθηκες αυτό το χαρούμενο πρωινό… Ω, ελάτε, ας Τον λατρέψουμε»11.
Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.