Θεία Δώρα
Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον
6 Δεκεμβρίου 2020
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, ήταν μία υπέροχη βραδιά. Το πνεύμα μας εξυψώθηκε από την όμορφη μουσική και τα μηνύματα. Η αδελφή Κρέιβεν μας συνεκίνησε με τις σκέψεις της για επουράνιες αγκαλιές και κουβέρτες παρηγοριάς. Ο Πρεσβύτερος Νίλσον μας συνεκίνησε καθώς αφηγήθηκε τη ζωή του πατέρα του, του οποίου το στρατιωτικό καθήκον του στέρησε τα Χριστούγεννα για τρία συναπτά έτη. Ο Πρεσβύτερος Χόλλαντ μας ενέπνευσε ενώ δίδασκε για τη ζωή του Σωτήρος του κόσμου.
Δράττομαι της ευκαιρίας να σας ευχαριστήσω για την ανταπόκρισή σας στο πρόσφατο κάλεσμά μου να πλημμυρίσετε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με εκφράσεις ευγνωμοσύνης για τις πολλές ευλογίες μας. Εκατομμύρια ανταποκρίθηκαν. Και είμαι ιδίως ευγνώμων που εξακολουθείτε να προσεύχεστε καθημερινώς στον Επουράνιο Πατέρα μας, για να Τον ευχαριστείτε για την καθοδήγηση, την προστασία, την έμπνευσή Του και, πάνω απ’ όλα, για το δώρο του Αγαπητού Του Υιού, Ιησού Χριστού.
Τα Χριστούγεννα ξυπνούν υπέροχες αναμνήσεις. Μόλις πριν από ένα έτος, η Γουέντυ και εγώ είχαμε την ευκαιρία να εορτάσουμε την περίοδο αυτή με ένα αξιολάτρευτο κοριτσάκι, την Κλαιρ Κρόσμπυ, που τραγούδησε αγαπημένα χριστουγεννιάτικα κάλαντα. Επιτρέψτε μου να κοινοποιήσω μέρος της ηχογράφησής μας που έγινε για την πρωτοβουλία «Φωτίστε τον Κόσμο»1.
Όπως μας υπενθύμισε ο Πρεσβύτερος Χόλλαντ, πραγματικά εκείνη η ευλογημένη νύκτα, περισσότερο από δύο χιλιετίες πριν, ήταν μία νύκτα που έγινε αγία από τη γέννηση του Ενός που ήταν προκαθορισμένος να φέρει ειρήνη σε τούτη τη γη και να εμπνεύσει ευδοκία ανάμεσα στους ανθρώπους2. Ο Ιησούς Χριστός γεννήθηκε για να ευλογήσει όλη την ανθρωπότητα, παρελθούσα, παρούσα και μέλλουσα.
Ακόμη και καθώς τραγουδούμε το «Άγια Νύχτα», γνωρίζουμε ότι η ζωή του Βρέφους εκείνου της Βηθλεέμ δεν άρχισε εκεί, ούτε τελείωσε επάνω στον Γολγοθά. Σε ένα προγήινο βασίλειο, ο Ιησούς εχρίσθη από τον Πατέρα Του να γίνει ο Μεσσίας, ο Χριστός, ο Σωτήρας και Λυτρωτής όλης της ανθρωπότητας. Προκαθορίσθηκε να εξιλεωθεί για εμάς. «Τραυματίστηκε για τις παραβάσεις μας [και] ταλαιπωρήθηκε για τις ανομίες μας»3. Ήλθε για να κάνει την αθανασία πραγματικότητα και την αιώνια ζωή δυνατότητα για όσους θα ζούσαν ποτέ4.
Αυτό σημαίνει ότι όλοι μας θα αναστηθούμε – μεταξύ άλλων οι αγαπημένοι σας που έχουν αποδημήσει κατά τη διάρκεια αυτής της ταραχώδους χρονιάς και οι οποίοι τώρα ζουν στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Σημαίνει ότι καθένας μας μπορεί να εξακολουθεί να προοδεύει. Σημαίνει ότι μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα έλθουν καλύτερα πράγματα.
Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί επέλεξε ο Κύριος να γεννηθεί εκεί όπου γεννήθηκε; Θα μπορούσε να είχε γεννηθεί οπουδήποτε επί της γης. Ωστόσο, επέλεξε τον τόπο τον οποίο έκανε άγιο.
Ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ. Η λέξη αυτή στα Εβραϊκά, bet lehem, σημαίνει «οίκος άρτου». Πόσο προσιδιάζον που Εκείνος, το «ψωμί της ζωής»5 θα προερχόταν από τον «οίκο άρτου».
Η γέννησή Του συνέβη υπό ταπεινές συνθήκες ανάμεσα σε ζώα. Εκεί ο «Αμνός του Θεού»6 γεννήθηκε κατά τη διάρκεια της περιόδου του εβραϊκού Πάσχα ανάμεσα σε ζώα που προετοιμάζονταν για την πασχαλινή θυσία. Και μία ημέρα θα «[εφέρετο] σαν αρνί σε σφαγή»7. Ήταν και ο Αμνός και ο Ποιμήν.
Κατά τη γέννηση Εκείνου που ονομάζεται «ποιμένας ο καλός»8, ποιμένες ήταν οι πρώτοι που έλαβαν την ανακοίνωση για την αγία γέννησή Του9.
Κατά τη γέννηση Εκείνου που ονομάζεται «το αστέρι, το λαμπερό και πρωινό»10, ένα νέο αστέρι εμφανίσθηκε στους ουρανούς11.
Κατά τη γέννηση Εκείνου που απεκαλείτο το «φως του κόσμου»12, το σκότος αποδιώχτηκε παγκοσμίως ως σημείο της αγίας γεννήσεώς Του13.
Ο Ιησούς βαπτίσθηκε στην πιο χαμηλή μάζα γλυκού νερού επάνω στη γη, συμβολίζοντας τα βάθη στα οποία θα πήγαινε, προκειμένου να μας σώσει, και από τα οποία θα εγείρετο υπεράνω όλων – πάλι για να μας σώσει14. Από το παράδειγμά Του δίδαξε ότι εμείς, επίσης, μπορούμε να εγερθούμε από τα βάθη των ατομικών δυσκολιών μας –τη λύπη, την αδυναμία και τις έγνοιες μας– να φθάσουμε στα ύψη των δικών μας ένδοξων δυνατοτήτων και θείου προορισμού. Όλα αυτά είναι δυνατά δυνάμει του ελέους και της χάριτός Του.
Μέσα στην ξηρά και σκονισμένη ερημία της ερήμου, ο Σωτήρας δίδαξε μαθήματα που θα μπορούσαν να εκτιμηθούν πλήρως μόνον από όσους γνώριζαν πώς ήταν να είσαι καταδιψασμένος.
Προς τη γυναίκα στο πηγάδι, ο Ιησούς δίδαξε:
«Kαθένας που πίνει από τούτο το νερό, θα διψάσει ξανά·
»όποιος, όμως, πιει από το νερό που εγώ θα του δώσω, δεν θα διψάσει στον αιώνα· αλλά, το νερό που θα δώσω σ’ αυτόν, θα γίνει μέσα του πηγή νερού, που θα αναβλύζει σε αιώνια ζωή»15.
Η γραφή αυτή μου θυμίζει μία τρυφερή εμπειρία που είχα με τον Πρεσβύτερο Μαρκ Πήτερσεν16. Ήταν τότε μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, και πριν από την κλήση μου σε εκείνη την απαρτία είχα το προνόμιο να τον συνοδεύσω στους Αγίους Τόπους, σε εκείνο που θα αποδεικνυόταν το τελευταίο του ταξίδι στη θνητότητα.
Ο Πρεσβύτερος Πήτερσεν υπέφερε πάρα πολύ από καρκίνο. Κατά τη διάρκεια μίας μακράς και οδυνηρής νύκτας για εκείνον, προσπάθησα όσο μπορούσα για να τον παρηγορήσω. Είδα ότι μπορούσε να φάει και να πιει μόνον πολύ λίγο. Ήταν προγραμματισμένο για την επομένη να δώσει μία σημαντική ομιλία.
Το πρωινό έφθασε. Με γενναιότητα, ο Πρεσβύτερος Πήτερσεν πήγε στη βόρειο ακτή της Θάλασσας της Γαλιλαίας, εκεί όπου τον ανέμενε ένα μεγάλο εκκλησίασμα. Επέλεξε να διδάξει από την Επί του Όρους Ομιλία του Σωτήρος. Όταν ο Πρεσβύτερος Πήτερσεν απήγγειλε την περικοπή: «Mακάριοι αυτοί που πεινούν και διψούν τη δικαιοσύνη»17, δάκρυα γέμισαν τα μάτια του. Έθεσε στην άκρη τις σημειώσεις του, κοίταξε επάνω και ρώτησε: «Ξέρετε πραγματικά πώς είναι να πεινάς και να διψάς;» Ήξερα ότι εκείνος πραγματικά ήξερε. Κατόπιν δίδαξε: «Όταν μπορείς πραγματικά να πεινάς και να διψάς για τη δικαιοσύνη, τότε μπορείς να γίνεις περισσότερο σαν τον Χριστό». Ο Πρεσβύτερος Πήτερσεν ήταν ζωντανό παράδειγμα αυτού. Κατόπιν σε σύντομο χρονικό διάστημα, απεδήμησε από τούτη τη θνητή ζωή18.
Όποτε συλλογίζομαι την πείνα και τη δίψα για τη δικαιοσύνη, σκέπτομαι αυτόν τον αξιοσέβαστο Απόστολο που αφιέρωσε μία από τις τελικές ομιλίες του για να διδάξει τι σημαίνει πραγματικά να επιζητούμε τον Κύριο Ιησού Χριστό, να πεινούμε και να διψούμε για δικαιοσύνη, για να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον.
Φέτος, η αδελφή Νέλσον κι εγώ αρχίσαμε νωρίς να κάνουμε τις χριστουγεννιάτικες αποστολές αγάπης για την οικογένειά μας. Αρχές Νοεμβρίου η Γουέντυ ανακοίνωσε ότι ήμασταν έτοιμοι για τα Χριστούγεννα. Η ακαριαία απάντησή μου ήταν: «Α, καλά! Τώρα μπορούμε να εστιάσουμε στον Σωτήρα».
Κατά τη διάρκεια αυτού του άνευ προηγουμένου έτους, κατά το οποίο ουσιαστικά κάθε άτομο στον κόσμο έχει υποφέρει τα αποτελέσματα μίας πανδημίας, δεν υπάρχει τίποτε πιο σημαντικό που μπορούμε να κάνουμε αυτά τα Χριστούγεννα από το να στερεώσουμε την εστίασή μας στον Σωτήρα και στο δώρο για το τι σημαίνει πραγματικά η ζωή Του για μας.
Ο στοργικός μας Επουράνιος Πατέρας «με τέτοιον τρόπο αγάπησε τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Yιό του τον μονογενή, για να μη χαθεί καθένας που πιστεύει σ’ αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή»19.
Ο Υιός του Θεού κατόπιν μας υποσχέθηκε ότι «καθένας που ζει και πιστεύει σε μένα, δεν πρόκειται να πεθάνει στον αιώνα»20. Τι ανείπωτα, απαράμιλλα δώρα από τον Πατέρα και τον Υιό!
Ευχαριστώ τον Θεό για το δώρο του Αγαπητού Υιού Του. Και ευχαριστώ τον Κύριό μας Ιησού Χριστό για την απαράμιλλη θυσία και αποστολή Του. Κατά την πρώτη παρουσία Του, ο Ιησούς ήλθε σχεδόν εν κρυπτώ. Όμως κατά τη Δευτέρα Παρουσία Του, η δόξα του Κυρίου «θα φανερωθεί, και κάθε σάρκα ταυτόχρονα θα δει»21. Τότε Εκείνος θα «νικήσει, επειδή είναι Kύριος κυρίων και Bασιλιάς βασιλιάδων»22.
Τώρα, ως εξουσιοδοτημένος υπηρέτης του Σωτήρος, θα ήθελα να επικαλεστώ μία ευλογία επάνω στον καθέναν σας, αγαπημένοι αδελφοί και αδελφές μου. Είθε εσείς και οι οικογένειές σας να ευλογηθείτε με ειρήνη, με αυξημένη ικανότητα να ακούτε τη φωνή του Κυρίου, και να λάβετε αποκάλυψη με τη βελτιωμένη δυνατότητα να νιώσετε πόσο πολύ ο Πατέρας μας και ο Υιός Του σας αγαπούν, ενδιαφέρονται για εσάς και είναι έτοιμοι να καθοδηγήσουν όλους όσοι Τους επιζητούν. Ενώνω τα λόγια μου με εκείνα του Μορόνι και «θα σας πρότεινα να επιζητήσετε αυτόν τον Ιησού για τον οποίο έχουν γράψει οι προφήτες και οι απόστολοι, ώστε η χάρη του Θεού Πατέρα και του Κυρίου Ιησού Χριστού και του Αγίου Πνεύματος… να είναι και να παραμείνει μαζί σας για πάντα»23. Προσεύχομαι γι’ αυτό, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.