Χαρμόσυνο μήνυμα μεγάλης χαράς
Πνευματική Συγκέντρωση Χριστουγέννων της Πρώτης Προεδρίας 2022
Κυριακή 4 Δεκεμβρίου 2022
Καλά Χριστούγεννα! Ευχαριστούμε όλους όσοι με τα μηνύματά τους, τη μουσική τους και την υπηρέτησή τους έχουν διακηρύξει «χαρμόσυνο άγγελμα μεγάλης χαράς» κατά την περίοδο των Χριστουγέννων.
Εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι εορτάζουν τη γέννηση του Ιησού Χριστού κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής των Χριστουγέννων. Όλος ο κόσμος θα πρέπει να εορτάζει. Η δική Του ήταν και είναι η σπουδαιότερη ζωή που έζησε ποτέ.
Ι.
Ακόμη και με εγκόσμιους όρους, η θνητή ζωή του Ιησού από τη Ναζαρέτ έχει μεγαλύτερη επίδραση σε αυτόν τον κόσμο και την ιστορία του από οιονδήποτε άλλον που έζησε ποτέ. Υπήρξε το κύριο θέμα προφητών και ποιητών επί χιλιάδες χρόνια. Η μεγαλύτερη τέχνη και μουσική του δυτικού κόσμου είναι αφιερωμένες στον εορτασμό της γεννήσεως, της ζωής και της αποστολής του Ιησού Χριστού. Φιλόσοφοι και θεολόγοι έχουν περάσει τη ζωή τους μελετώντας τις διδασκαλίες Του. Αυτές οι διδασκαλίες έχουν εμπνεύσει αμέτρητα έργα φιλανθρωπίας, εκδηλώσεις της αγνής αγάπης του Χριστού.
Κανείς δεν είχε περισσότερα μνημεία για τη ζωή και τις διδασκαλίες Του από τον Κύριο Ιησού Χριστό. Αυτό, φυσικά, περιλαμβάνει τους μεγάλους καθεδρικούς ναούς που είναι διάσπαρτοι στην Ευρώπη και στην αμερικανική ήπειρο, πολλοί από τους οποίους χρειάσθηκαν περισσότερο από έναν αιώνα για να κατασκευαστούν. Πιο προσφάτως, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει 171 αφιερωμένους και εν λειτουργία ναούς και έχει 129 περισσότερους υπό αποκατάσταση, αρχική κατασκευή, σχεδιασμό ή μόλις ανακοινώθηκαν από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον στην πρόσφατη γενική συνέλευση Οκτωβρίου. Αυτοί οι οίκοι του Κυρίου βρίσκονται σε κάθε ήπειρο και σε 74 έθνη του κόσμου. Εκεί αφιερώνουμε τη ζωή μας για να ακολουθούμε τον Ιησού Χριστό.
Εκατομμύρια έχουν δώσει τη ζωή τους – και, το σημαντικότερο, εκατομμύρια έχουν διαμορφώσει τη ζωή τους σύμφωνα με τον Κύριο τον Θεό του Ισραήλ, τον Ιεχωβά, τον Ιησού Χριστό, τον Σωτήρα μας. Ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλυ δεν μεγαλοποίησε το θέμα, όταν διακήρυξε: «Το απαράμιλλο παράδειγμά Του [ήταν] η μεγαλύτερη δύναμη για καλοσύνη και ειρήνη σε όλον τον κόσμο»1.
II.
Μπορούμε να δούμε έναν σημαντικό σκοπό και σύμβολο στη θεία ανακοίνωση για τη γέννηση του Μονογενούς Υιού του Θεού. Μαθαίνουμε από τις αφηγήσεις της Καινής Διαθήκης ότι οι αναγγελίες για τη γέννηση του μικρού Χριστού στο ανατολικό ημισφαίριο έγιναν σε τρεις διαφορετικές ομάδες, καθεμία με πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά. Εκείνοι που έλαβαν την επουράνια αναγγελία της γεννήσεως ήταν οι πολύ ταπεινοί, οι πολύ άγιοι και οι πολύ σοφοί.
Η πρώτη αναγγελία ήταν προς τους ποιμένες στους λόφους κοντά στη Βηθλεέμ. Ένας άγγελος και μία επουράνια χορωδία διακήρυξαν «ένα χαρμόσυνο άγγελμα μεγάλης χαράς, που θα είναι σε ολόκληρο τον λαό… σωτήρας, που είναι ο Xριστός, ο Kύριος»2. Οι ποιμένες πιθανώς επελέγησαν για να λάβουν αυτό το χαρμόσυνο άγγελμα, διότι ήταν πράοι και ταπεινοί. Επομένως, ήταν μοναδικά δεκτικοί στο μήνυμα των ουρανών, το οποίο επαλήθευσαν με την επίσκεψη στο νεογέννητο. Κατόπιν, η γραφή αναφέρει: «Διακήρυξαν τον λόγο, που ειπώθηκε σ’ αυτούς για τούτο το παιδί»3. Το έργο τους ως ποιμένων και οι αμνοί που φρόντιζαν ήταν παραδείγματα που αντιπροσώπευε ο Σωτήρας στη διδασκαλία Του. Επίσης, όταν ο Ιησούς πήγε στον Ιωάννη τον Βαπτιστή στην αρχή της διακονίας Του, ο προφήτης εκείνος διακήρυξε: «Nα, ο Aμνός τού Θεού, ο οποίος σηκώνει την αμαρτία τού κόσμου»4.
Η δεύτερη αναγγελία για τη γέννηση του Μεσσία ήταν στον ναό της Ιερουσαλήμ σε δύο αγίους λειτουργούς των οποίων η ευσεβής ζωή τούς έδωσε τις προϋποθέσεις για να λάβουν τη μαρτυρία του Αγίου Πνεύματος. Όταν η Μαρία και ο Ιωσήφ πήγαν τον Ιησού μωρό στον ναό για τη θυσία που προβλεπόταν για τα πρωτότοκα, ο Συμεών και η Άννα ήταν και οι δύο μάρτυρες ότι Αυτός ήταν ο Μεσσίας. Η γραφή καταγράφει ότι ο Συμεών πήρε το παιδί στην αγκαλιά του και ευλόγησε τον Θεό που του επέτρεψε να δει «το σωτήριό σου» ένα «φως, σε φωτισμό των εθνών, και δόξα τού λαού σου, του Iσραήλ». Και η Άννα «κάποια προφήτισσα» «καθώς έφτασε εκείνη την ίδια ώρα, δοξολογούσε τον Kύριο, και μιλούσε γι’ αυτόν σε όλους εκείνους που πρόσμεναν λύτρωση στην Iερουσαλήμ»5.
Μία τρίτη ομάδα έμαθε γι’ αυτήν την αξιοσημείωτη γέννηση. Η Αγία Γραφή, όπως βελτιώθηκε ελαφρώς από τον Τζόζεφ Σμιθ, αναφέρει ότι «ήλθαν μάγοι από την ανατολή στην Ιερουσαλήμ, λέγοντας: Πού είναι το παιδί που γεννήθηκε, ο Μεσσίας των Ιουδαίων; Επειδή έχουμε δει το άστρο του στην ανατολή, και έχουμε έλθει να τον προσκυνήσουμε»6.
Από τη δεδηλωμένη έρευνά τους, δεν μπορούμε να αμφιβάλλουμε ότι οδηγήθηκαν από τον Κύριο για τους ιερούς σκοπούς Του. Η Αγία Γραφή διδάσκει ότι «εκείνα που είναι μέσα στον Θεό δεν τα γνωρίζει κανένας, παρά μονάχα το Πνεύμα τού Θεού»7. Αυτοί οι σοφοί ήταν από άλλη χώρα και πολιτισμό, οπότε η μαρτυρία τους ήταν μια υπενθύμιση ότι ο Μεσσίας γεννήθηκε για όλους τους ανθρώπους. Επιπροσθέτως, μπορεί να υπήρξε ένας άλλος σκοπός. Η αξία του χρυσού και των άλλων δώρων που παρουσίασαν οι σοφοί μπορεί να βοήθησε τη Μαρία και τον Ιωσήφ να κάνουν το βιαστικό ταξίδι τους στην Αίγυπτο και να παραμείνουν εκεί για να σώσουν τον μικρό Χριστό, όταν η ζωή Του απειλήθηκε από τη γεμάτη κακία διαταγή του βασιλέως Ηρώδη8.
Δεν είναι ενδιαφέρον που το θαυμαστό γεγονός της γεννήσεως του Χριστού και κάτι από τη σημασία αυτού του γεγονότος έγινε γνωστό μόνο στους πολύ ταπεινούς, τους πολύ αγίους και τους πολύ σοφούς; Όπως δίδαξε ο Πρεσβύτερος Τζέιμς Τάλματζ στο Ιησούς ο Χριστός: «Πράγματι, ο Θεός ανέδειξε μάρτυρες για Τον εαυτό Του για να ανταποκριθεί σε όλες τις τάξεις και καταστάσεις των ανθρώπων – τη μαρτυρία των αγγέλων για τους φτωχούς και τους ταπεινούς· τη μαρτυρία των σοφών για τον υπερόπτη βασιλέα και τους υπερήφανους ιερείς της Ιουδαίας»9.
Ενθυμούμενοι τον Συμεών και την Άννα, μπορούμε να λάβουμε την έμπνευση να γίνουμε σαν και αυτούς και να προσθέσουμε τη μαρτυρία μας για την ιερά γέννηση και τον σκοπό της σε αυτήν την περίοδο των Χριστουγέννων.
III.
Για εμάς, δεν υπάρχει τίποτε καινούργιο στον εορτασμό της γεννήσεως του Χριστού. Το μήνυμα είναι διαχρονικό και οικείο. Διδάχθηκε στον Αδάμ. Κηρύχθηκε στα τέκνα του Ισραήλ. Απεκαλύφθη στους απογόνους του πατέρα Λεχί. Ξανά και ξανά, οι προφήτες διακήρυτταν τις κεντρικές αλήθειες των διδασκαλιών και της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού. Ξανά και ξανά, διακήρυτταν την αποστολή Του και δίδασκαν την εντολή Του τα τέκνα του Θεού να αγαπούν και να υπηρετούν τον Θεό και το ένα το άλλο. Επαναλαμβανόμενες μέσα στους αιώνες, αυτές οι δηλώσεις αποτελούν το πιο σημαντικό μήνυμα σε όλη την αιωνιότητα. Για όσους ακολουθούν τον Χριστό, αυτές οι δηλώσεις δεν πρέπει να αναθεωρηθούν. Πρέπει να ανανεώνονται στη ζωή του καθενός μας.
Τα Χριστούγεννα αφυπνίζουν μέσα μας την επιθυμία να κάνουμε περισσότερα για να δείξουμε την αγάπη μας για όλους. Η επουράνια διακήρυξη «επάνω στη γη ειρήνη, σε ανθρώπους ευδοκία»10 δεν περιοριζόταν σε εκείνους για τους οποίους ήδη έχουμε αισθήματα αγάπης και στοργής. Κατηύθυνε ευδοκία σε περιστασιακούς φίλους, σε αγνώστους, ακόμη και σε εχθρούς. Τα Χριστούγεννα είναι επίσης η εποχή της συγχωρήσεως, η εποχή της επουλώσεως των παλιών πληγών και της αποκαταστάσεως των σχέσεων που έχουν πάει λάθος.
Τα Χριστούγεννα είναι η εποχή για να εξαλειφθεί η αλαζονεία και η πρόκληση, να υποτάξουμε την κριτική, να εξασκήσουμε την υπομονή και να μειώσουμε τις διαφορές μεταξύ των ανθρώπων. Έχουμε το κίνητρο να δείχνουμε αλληλεγγύη σε όλα τα άτομα, σε όσους είναι και σε εκείνους που δεν είναι του δόγματός μας, τηρώντας την εντολή που ο Θεός έβαλε τον Μωυσή να δώσει στα τέκνα του Ισραήλ:
«Kαι αν κάποιος ξένος παροικεί μαζί σου στη γη σας, δεν θα τον θλίψετε·
»ο ξένος, που παροικεί με σας, θα είναι σε σας όπως ο αυτόχθων, και θα τον αγαπάς όπως τον εαυτό σου»11.
Τα Χριστούγεννα είναι η εποχή να θυμόμαστε ότι είμαστε όλοι τέκνα ενός Πατέρα στους Ουρανούς, ο οποίος έδωσε τον Μονογενή Του Υιό, ώστε όλοι να λυτρωθούν από τον θάνατο, και ο οποίος έχει προσφέρει τις ευλογίες της σωτηρίας και της υπερυψώσεως σε όλη την ανθρωπότητα υπό τις ίδιες συνθήκες.
Ως οπαδοί του Χριστού, οφείλουμε να είμαστε οι πιο φιλικοί και οι πιο ευγενικοί όλων των ανθρώπων οπουδήποτε. Θα πρέπει να διδάσκουμε τα παιδιά μας να είναι ευγενικά και να ενδιαφέρονται για όλους. Θα πρέπει, φυσικά, να αποφεύγουμε τα είδη συναναστροφών και δραστηριοτήτων που θέτουν σε κίνδυνο τη συμπεριφορά μας ή αλλοιώνουν την πίστη και τη λατρεία μας. Όμως αυτό δεν θα πρέπει να μας εμποδίζει από συνεργατικές προσπάθειες με ανθρώπους κάθε πεποίθησης – πιστούς και μη πιστούς.
Πριν από λίγες δεκαετίες, ο Πρόεδρος Μόνσον είπε αυτά τα λόγια:
«Οι ποιμένες της αρχαίας εποχής επιζητούσαν τον μικρό Ιησού. Αλλά επιζητούμε τον Ιησού Χριστό, τον Μεγαλύτερο Αδελφό μας, τον Μεσολαβητή μας στον Πατέρα, τον Λυτρωτή μας, τον Αίτιο της σωτηρίας μας, που ήταν από την αρχή με τον Πατέρα, που πήρε επάνω τους τις αμαρτίες του κόσμου και τόσο πρόθυμα πέθανε για να μπορέσουμε να ζήσουμε για πάντα. Αυτός είναι ο Ιησούς τον οποίο επιζητούμε»12.
Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πληρούν μοναδικά τις προϋποθέσεις για να εορτάζουν το σωτήριο μήνυμα του Ιησού Χριστού καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Έχουμε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος, του οποίου η αποστολή είναι να καταθέτει μαρτυρία για τον Πατέρα και τον Υιό13. Είμαστε τέκνα του Πατέρα στους Ουρανούς, ο οποίος διακήρυξε: «Τούτο είναι το έργο μου και η δόξα μου – να πραγματοποιήσω την αθανασία και αιώνια ζωή του ανθρώπου»14. Και οι προφήτες του Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού, ο οποίος είναι ο Κύριος ο Θεός του Ισραήλ, έχουν διακηρύξει το Ευαγγέλιό Του:
«Ότι ήρθε στον κόσμο, δηλαδή ο Ιησούς, για να σταυρωθεί για τον κόσμο, και να άρει τις αμαρτίες του κόσμου, και να εξαγνίσει τον κόσμο, και να τον καθαρίσει από κάθε αδικία.
»Για να σωθούν μέσω αυτού όλοι, τους οποίους ο Πατέρας είχε θέσει στην κυριαρχία Του και είχε πλάσει μέσω αυτού.
»Ο οποίος δοξάζει τον Πατέρα και σώζει όλα τα έργα των χεριών Του»15.
Συνεπώς, διακηρύττουμε στην αποκατεστημένη Εκκλησία Του «ότι μέσω της Εξιλέωσης του Χριστού μπορεί να σωθεί όλη η ανθρωπότητα, με την υπακοή στους νόμους και τις διατάξεις του Ευαγγελίου»16. Αυτή τη μαρτυρία καταθέτω στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.