Ο Χριστός γεννήθηκε για να σώσει
Πνευματική Συγκέντρωση Χριστουγέννων της Πρώτης Προεδρίας 2023
Κυριακή 3 Δεκεμβρίου 2023
Αγαπώ τα Χριστούγεννα! Η αφήγηση από τις γραφές, η μουσική και τα συναισθήματα ευδοκίας και γενναιοδωρίας φαίνεται να πλημμυρίζουν μεγάλο μέρος της Γης κατά τη διάρκεια αυτής της ιεράς περιόδου.
Με τα χρόνια, η σύζυγός μου και εγώ έχουμε βρεθεί σε διάφορες χώρες κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων. Μας άρεσε να βλέπουμε τα διάφορα έθιμα και τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους εορτάζονται τα Χριστούγεννα. Η σκέψη αυτών των εμπειριών με βοήθησε να συνειδητοποιήσω ότι τα Χριστούγεννα είναι για όλους. Είναι για παιδιά, γονείς, παππούδες, θείες, θείους και εξαδέλφια. Είναι για ανθρώπους που η ζωή τους κυλά ομαλά και για εκείνους που ζουν με ασθένειες, φτώχια και δοκιμασίες. Είναι για εκείνους που πλήττονται από τη φρίκη του πολέμου και για εκείνους που ζουν σε ειρηνικές, ευημερούσες συνθήκες. Είναι για εκείνους που προσπαθούν να ακολουθήσουν τον Σωτήρα, για εκείνους που δεν έχουν ακούσει ποτέ το όνομά Του, ακόμα και για εκείνους που Τον απορρίπτουν. Είναι επίσης για εκείνους που έζησαν πριν γεννηθεί Εκείνος. Τα Χριστούγεννα είναι για όλους!
Τα Χριστούγεννα είναι για όλους, επειδή ο Θεός έστειλε τον Υιό Του για όλους εμάς και για τον καθέναν από εμάς1. «Επειδή, παιδί γεννήθηκε σε μας»2.
Επειδή ο Σωτήρας γεννήθηκε, έζησε μια αναμάρτητη ζωή, μας εξιλέωσε και ανέστη, ο καθένας μας λαμβάνει το μεγάλο δώρο της αναστάσεως εκ νεκρών. Ούτε μία ψυχή που έζησε ποτέ επάνω στη Γη δεν στερείται αυτό το αξιοσημείωτο δώρο. Εκτός από αυτό το δώρο, «μάτι δεν είδε, και αφτί δεν άκουσε… [αυτά] τα οποία ο Θεός ετοίμασε γι’ αυτούς που τον αγαπούν»3.
Ασχέτως της χρονικής περιόδου ή των συνθηκών, η γέννηση του Σωτήρος υπήρξε πάντοτε λόγος αγαλλιάσεως. Ήλθε να προσφέρει σε καθένα από τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα «γαλήνη στον κόσμο αυτό και αιώνια ζωή στον μέλλοντα»4.
Από την εποχή του Αδάμ και της Εύας, ενάρετοι άνθρωποι προσδοκούσαν τη γέννηση του Σωτήρος, ο οποίος καθιστά δυνατή την εκπλήρωση του σχεδίου του Πατέρα για τα τέκνα Του5. Ο Ησαΐας και ο Νεφί προφήτευσαν για τη γέννησή Του στο πλαίσιο της αποστολής Του6. Η γέννησή Του δεν μπορεί να διαχωρισθεί από τον λόγο που ήλθε στη Γη.
Σκεφθείτε την Άννα και τον Συμεών, που είδαν τον μικρό Ιησού και συνειδητοποίησαν ότι αυτό το μωρό ήταν «φωτισμό[ς] των εθνών»7 για ολόκληρο τον κόσμο και ελπίδα για λύτρωση8. Δεν προκαλεί έκπληξη που ο άγγελος όρισε το μήνυμα «μεγάλης χαράς, που θα είναι σε ολόκληρο τον λαό»9. Χαιρόμαστε, όταν γεννιέται ένα μωρό, αλλά αυτή η γέννηση και αυτό το μωρό ήταν διαφορετικά.
Ο Ιησούς Χριστός, το φως και η ζωή του κόσμου, γεννήθηκε ως μικροσκοπικό μωρό σε έναν ταπεινό στάβλο, όμως ένα νέο άστρο σήμανε τη γέννησή Του. Το Βιβλίο του Μόρμον μιλά για ένα μεγάλο γεγονός –μία ημέρα, μία νύκτα και μία ημέρα χωρίς σκότος– το οποίο σήμανε τον ερχομό Του. Αυτά τα θαυμαστά σημεία εδόθησαν για να προαναγγείλουν την έλευση του Φωτός του Κόσμου10, που θα μας απελευθέρωνε από το σκότος της αμαρτίας και του θανάτου. Μπορούμε να βοηθήσουμε στη διάδοση του φωτός Του στον κόσμο.
Την εποχή των Χριστουγέννων, ακόμη και τα μικρά παιδιά μπορούν να αισθανθούν την επιρροή και την επίδραση της αγάπης του Σωτήρος μας. Πριν από ορισμένα χρόνια, μία από τις κόρες μας, η Σόνια, έγραψε για μια συζήτηση που είχε με τον πεντάχρονο γυιο της.
Έγραψε: «Ο Άντριου μού είπε απόψε, όταν τον έβαζα για ύπνο: “Του χρόνου, δεν θα επικεντρωθώ τόσο πολύ στα δώρα, αλλά θα επικεντρωθώ σε αυτά που δίνω στον Ιησού». Τον ρώτησα από πού του ήλθε αυτή η ιδέα και μου είπε ότι την είχε πάρει από τη δασκάλα της Προκαταρκτικής. Ζήτω η Προκαταρκτική!»11
Ναι. Ζήτω η Προκαταρκτική. Τώρα, 14 χρόνια αργότερα, ο Άντριου υπηρετεί μία ιεραποστολή και περνά αυτήν την εποχή των Χριστουγέννων δίνοντας το μήνυμα του Ιησού Χριστού σε άλλους. Προσφάτως έγραψε: «Ο Ιησούς μάς έχει δώσει τα πάντα… [και] θα πάρει όλες τις αμαρτίες μας. Γι’ αυτό είμαι εδώ σε μία ιεραποστολή»12.
Η εποχή των Χριστουγέννων είναι μια ξεχωριστή εποχή για να σκεφθούμε τι είναι πιο σημαντικό να δώσουμε. Ίσως μπορέσουμε να βοηθήσουμε άλλους να νιώσουν τη «συγκίνηση της ελπίδος»13 που απορρέει από τη γνωριμία με τον Σωτήρα και την προσφορά της καρδιάς μας σε Αυτόν.
Η κόρη μας Αλίσα απεβίωσε από καρκίνο πριν από αρκετά χρόνια, και μου αρέσει η προοπτική της για τα Χριστούγεννα, ακόμα κι όταν αντιμετώπιζε μια δυσοίωνη πρόγνωση για την υγεία της. Μια χρονιά έγραψε:
«Είχα μια έκπληξη για τα Χριστούγεννα. Μια τεράστια… Έλαβα ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ακριβώς πριν από τα Χριστούγεννα από τον νοσηλευτή στο γραφείο του ογκολόγου μου. Είπε: “Καλά Χριστούγεννα – ο όγκος σας βγήκε θετικός για [μια συγκεκριμένη γενετική] εξαλλαγή”… Τι σημαίνει αυτό για μένα; Ενέκριναν… φαρμακευτική αγωγή… που παρεμβαίνει στις οδούς σήμανσης του καρκινικού κυττάρου [για κάποιους που έχουν αυτήν τη εξαλλαγή]. Δεν πρόκειται περί θεραπείας, αλλά περί θαυματουργού φαρμάκου που μπορεί να συρρικνώσει… τους όγκους γρήγορα… Δυστυχώς, τελικώς το σώμα βρίσκει τρόπο να το παρακάμψει και ο καρκίνος επανέρχεται… Όμως ένιωσα σαν κάποιος να μου έδωσε μήνες επιπλέον ζωής. Και τι θα μπορούσε να είναι αυτό;… Ένα επιπλέον καλοκαίρι; Άλλη μία εορταστική περίοδος με τα μωρά μου; Έκλαψα, όταν άνοιξα το ηλεκτρονικό μήνυμα και ευχαρίστησα τον Θεό για την καλύτερη έκπληξη που είχα ποτέ»14.
Η Αλίσα είχε περισσότερο πολύτιμο χρόνο με την οικογένειά της. Ανέφερε μια εμπειρία που είχε η οικογένειά τους, ενώ παρέδιδε ένα ανώνυμο χριστουγεννιάτικο δώρο σε έναν γείτονα. Δείχνει ότι κάθε λεπτομέρεια της προσφοράς δώρων μας μπορεί να μην είναι πάντα τέλεια. Έγραψε:
«Αφήσαμε ένα μυστικό… δώρο τις προάλλες. Τα αγόρια σχεδίασαν τις καλύτερες κινήσεις διαφυγής και τις κρυψώνες τους.
»“Αλλά σε περίπτωση που μας δουν…” είπε ο Σαμ σοβαρά και οι άλλοι δύο έσκυψαν νευρικά. “Καλύτερα να έχουμε μερικές χιονόμπαλες στα χέρια μας”.
»Ο Τζέιμς το κατάλαβε. “Εντάξει, σωστά. Να χτυπήσω την πόρτα για να την κλείσω;”
»“Όχι” [ο Σαμ απήντησε], “στοχεύουμε το πρόσωπό τους”»15.
Η Αλίσα ανέφερε μια πιο τρυφερή συζήτηση με τον νεότερο γυιο της, Λουκ, ο οποίος ήταν μόλις έξι ετών εκείνη την εποχή. Έγραψε:
«Έτσι απόψε, καθώς ήμασταν ξαπλωμένοι στο κρεβάτι του φωτισμένοι από τη χρωματιστή σειρά από φώτα επάνω από το παράθυρό του, τον ρώτησα… “Λοιπόν, τι θέλεις να ζητήσεις;”
»“Λοιπόν, μπορώ να σκεφθώ κάτι”.
»“Ναι;”
»“Μπορεί να χρησιμοποιηθεί όλες τις εποχές”.
»“Ναι;”
»Μεγάλη παύση. “Μια αγκαλιά και ένα φιλί από τη μαμά”.
»Αυτό άξιζε 100 μικροσκοπικά φιλιά και μεγάλες σφιχτές αγκαλιές επί τόπου. “Ανόητε Λουκ, μπορείς να το έχεις αυτό όποτε θέλεις!”
»Όμως καθώς έβγαινα από την πόρτα, άρχισα να νιώθω λίγο λυπημένη. Υποθέτω ότι αυτό μπορεί να μην είναι απαραίτητα αλήθεια. Αισθάνομαι πολύ ευγνώμων που φέτος μπορεί να έχει αυτό και τα δώρα επίσης»16.
Μου έκαναν ιδιαίτερη εντύπωση οι σκέψεις της Αλίσα σχετικά με την ελπίδα που περιβάλλει τα Χριστούγεννα. Έγραψε:
«Έχω ενθουσιαστεί με την ελπίδα αυτήν την εποχή. Καθώς σκέπτομαι το θαύμα του Χριστού και τα πολλά δώρα του Θεού, αισθάνομαι ελπίδα για τα πάντα και για τους πάντες. Όχι απαραιτήτως το είδος της ελπίδος ότι όλα θα είναι τέλεια, αλλά ότι όλα θα είναι εντάξει και τελικώς η καλοσύνη επικρατεί. Σε όλη τη ζωή μας. Δεν νομίζω ότι είναι ποτέ πολύ αργά για θαύματα, για αλλαγή, για γαλήνη. Πραγματικά το πιστεύω αυτό βαθιά μέσα μου και εντελώς. Θα παραδεχθώ ότι φαίνεται ευκολότερο να αισθανθώ αυτή την ελπίδα για τους άλλους, ενώ είναι πιο δύσκολο να την εφαρμόσω στον εαυτό μου. Όμως μαθαίνω. “Τα πάντα [να] πιστεύ[ετε], τα πάντα [να] ελπίζ[ετε], να υπομ[ένετε] [τα πάντα]”. Απλό. Όμορφο».
Μιλώντας για τον γυιο της, συνέχισε: «Ο Τζέιμς την παραμονή των Χριστουγέννων έπαιξε για μένα [ένα χριστουγεννιάτικο τραγούδι και εγώ] αγαπώ τους στίχους αυτού του τραγουδιού:
Καλοί χριστιανοί άνδρες, αγαλλιάστε
με καρδιά και ψυχή και φωνή.
Τώρα δεν χρειάζεται να φοβάστε τον τάφο:
Ειρήνη! Ειρήνη!
Ο Ιησούς Χριστός γεννήθηκε για να σώσει!
Καλεί τον έναν και καλεί όλους,
για να κερδίσετε την επιστροφή στην παρουσία Του στους ουρανούς:
Ο Χριστός γεννήθηκε για να σώσει!
Ο Χριστός γεννήθηκε για να σώσει!»17
Γεννήθηκε για να σώσει. Για να σώσει εσάς και να σώσει εμένα. Τι ασύγκριτο δώρο που μπορεί να δοθεί μόνο από Εκείνον. Ασχέτως των τρεχουσών συνθηκών μας, είθε να αισθανθούμε πληρέστερα τα δώρα Του στη ζωή μας αυτήν την εποχή των Χριστουγέννων.
Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.