Γεννάται ο Χριστός, ο Σωτήρας μας
Πνευματική Συγκέντρωση Χριστουγέννων της Πρώτης Προεδρίας 2023
Κυριακή 3 Δεκεμβρίου 2023
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές, Καλά Χριστούγεννα!
Είμαστε ευγνώμονες που συγκεντρωνόμαστε με την αγαπητή μας Πρώτη Προεδρία σε αυτήν την πνευματική συγκέντρωση Χριστουγέννων. Όπου κι αν βρίσκεστε αυτή την περίοδο των Χριστουγέννων, είθε να νιώσετε την αγάπη του Θεού καθώς εορτάζουμε τον Ιησού Χριστό ως το επίκεντρο των Χριστουγέννων.
Τα Χριστούγεννα είναι η εποχή της μουσικής, των ευωδιών και των γεύσεων, της προσμονής και της γενναιοδωρίας. Μια εποχή συναθροίσεως, είτε ζούμε κοντά είτε μακριά.
Συχνά τα Χριστούγεννα γίνονται Χριστούγεννα, όταν φέρνουμε αθόρυβα τη χριστουγεννιάτικη χαρά στους άλλους. Πολλές οικογένειες υποκαθιστούν τον Άγιο Βασίλη. Πολλά άτομα φωτίζουν τον κόσμο με το φως του Ιησού Χριστού.
Μια χριστουγεννιάτικη ανάμνηση που ανακαλείται είναι μια χριστουγεννιάτικη ανάμνηση που γίνεται εκ νέου. Με την πάροδο του χρόνου, οι χριστουγεννιάτικες αναμνήσεις γίνονται παραδόσεις, οι οποίες μπορούν να εμβαθύνουν την αγάπη μας για τον Ιησού Χριστό – τον Αμνό του Θεού, τον Υιό του Αιώνιου Πατέρα, τον Σωτήρα του κόσμου1.
Εάν έχετε αγαπημένες χριστουγεννιάτικες αναμνήσεις, είθε να τις απολαύσετε με χαρά αυτή την εποχή. Εάν δημιουργείτε ακόμη τις χριστουγεννιάτικες παραδόσεις σας, είθε αυτές να εμβαθύνουν την αγάπη σας για τον Ιησού Χριστό και να σας ευλογούν κάθε χρόνο.
Μπορώ να αναφέρω τρεις αγαπημένες οικογενειακές χριστουγεννιάτικες παραδόσεις της οικογένειας Γκονγκ;
Πρώτον, κάθε χρόνο, στην αδελφή Γκονγκ και εμένα μας αρέσει να βλέπουμε ξανά τα χριστουγεννιάτικα στολίδια που αφηγούνται την οικογενειακή μας ιστορία.
Ως νεαρό παντρεμένο ζευγάρι, εγώ και η αδελφή Γκονγκ φοιτούσαμε σε τμήμα μεταπτυχιακών σπουδών στην Αγγλία. Ζούσαμε σε ένα μικρό διαμέρισμα με περιορισμένο φοιτητικό προϋπολογισμό. Μετρήσαμε τις πένες μας προτού αγοράσουμε ένα απεριποίητο μικρό χριστουγεννιάτικο δένδρο που ακόμη και ο Τσάρλι Μπράουν θα λυπόταν.
Πάντα δημιουργική, η αδελφή Γκονγκ χρησιμοποίησε μανταλάκια για να φτειάξει στολίδια από μικρούς Βρετανούς στρατιώτες για το χριστουγεννιάτικο δένδρο μας. Έδωσε στον καθένα ένα μαύρο μάλλινο καπέλο και ένα χαμόγελο.
Εδώ και 43 χρόνια, αυτοί οι Βρετανοί στρατιώτες με τα μανταλάκια στέκονται προσοχή επάνω στο χριστουγεννιάτικο δένδρο μας. Μας θυμίζουν τα πρώτα Χριστούγεννα του γάμου μας –μακριά από το σπίτι– και κάθε Χριστούγεννα κατόπιν.
Η οικογένεια του γυιου μας έφτειαξε αυτά τα μανταλάκια με τη μορφή μικρών ανθρώπων. Απεικονίζουν ιεραποστόλους σε όλον τον κόσμο. Μπορείτε να δείτε τα χαμόγελά τους; Την ένδυσή τους ανάλογα με το μέρος που είναι; Τα ταμπελάκια με το όνομά τους; Μου είπαν ότι ένα έγινε για να μου μοιάζει.
Τα χριστουγεννιάτικα στολίδια μας ανανεώνουν θερμές αναμνήσεις από φίλους και εμπειρίες σε πολλά μέρη. Η χαρούμενη, εκλεκτική παρέλαση των χριστουγεννιάτικων αναμνήσεων κάθε χρόνο μας κάνει να χαμογελούμε.
Ο προφήτης Άλμα μαρτυρεί ότι η Γη που κινείται κανονικά υποδηλοί ότι υπάρχει Θεός. Τα Χριστούγεννα σηματοδοτούν ένα οικείο σημείο στην ετήσια περιστροφή του ηλίου γύρω από τη Γη, η οποία διαρκεί 365¼ ημέρες. Καθώς αυτή η ετήσια περιστροφή μάς επιστρέφει κάθε χρόνο σε μια πολύτιμη χριστουγεννιάτικη περίοδο, σκέπτομαι αυτό που έγραψε ο συγγραφέας E. Μ. Γουάιτ για τον «Τροχό του χρόνου»2.
Υποστηρίζει ότι μόνον με την εμπειρία καταλαβαίνουμε ότι «ο χρόνος καθόλου δεν κινείται πραγματικά κυκλικά». Ο τροχός του χρόνου μπορεί να φαίνεται «τέλεια σχηματισμένος, αμετάβλητος, προβλέψιμος, χωρίς αρχή και τέλος». Όμως μόνο όταν είμαστε νέοι φανταζόμαστε ότι μπορούμε να κάνουμε έναν πλήρη κύκλο και να καταλήξουμε όχι μεγαλύτεροι από ό,τι όταν ξεκινήσαμε.
Για εμένα, το γεγονός ότι κάθε Χριστούγεννα είναι κάπως ίδια και κάπως διαφορετικά υποδηλοί πώς ο χρόνος (και ο χώρος) μπορεί να είναι ταυτοχρόνως γραμμικός και κυκλικός. Πώς ένα «στενό και στενόχωρο μονοπάτι»3 και «ένας αιώνιος κύκλος»4 μπορούν να είναι συμπληρωματικές περιγραφές μίας πραγματικότητος της διαθήκης επικεντρωμένης στον μικρό Χριστό που γεννήθηκε στη Βηθλεέμ.
Κατ’ αυτόν τον τρόπο, για εμένα, μέρος της μαγείας των Χριστουγέννων είναι να είσαι παιδί και ενήλικος ταυτοχρόνως. Απολαμβάνουμε ως ενήλικοι αυτό που τώρα ευχαριστεί το παιδί που κάποτε ήμασταν. Και χαιρόμαστε με ένα παιδί καθώς δημιουργούμε και αναδημιουργούμε αναμνήσεις και παραδόσεις μαζί.
Μια δεύτερη αγαπημένη οικογενειακή χριστουγεννιάτικη παράδοση της οικογένειας Γκονγκ είναι να εκθέτουμε τις οικογενειακές φάτνες μας – αναπαραστάσεις της γεννήσεως του μικρού αγίου Χριστού.
Δεν σας αρέσει που οι φάτνες επικεντρώνονται στον Ιησού Χριστό, προσκαλώντας μας να κάνουμε το ίδιο; Όπως είπε ένας προσφάτως επιστρέψας ιεραπόστολος: «Πριν από την ιεραποστολή μου, ο Ιησούς Χριστός ήταν μέρος της ζωής μου. Τώρα, Εκείνος είναι η ζωή μου».
Οι οικογενειακές μας φάτνες υπάρχουν σε κάθε πιθανό μέγεθος και περιβάλλον, κατασκευασμένες από κάθε πιθανό υλικό, από κάθε πιθανό μέρος. Κάθε φάτνη είναι μάρτυς του Ιησού Χριστού και της ευλογίας Του σε κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαό.
Μας αρέσει που τα τέκνα του Θεού παντού απεικονίζουν τον Ιησού βρέφος, τη Μαρία, τον Ιωσήφ, τους Μάγους, τους ποιμένες και τα ζώα με σκηνικά, χαρακτηριστικά και λεπτομέρειες που είναι οικεία, προσιτά. Οι φάτνες αυτές μας υπενθυμίζουν επίσης ότι ο Θεός αγαπά όλα τα τέκνα Του. Βλέπουμε την αγάπη του Θεού στα χαρακτηριστικά των φατνών, απ’ όπου κι αν προέρχονται.
Μια τρίτη αγαπημένη οικογενειακή παράδοση των Γκονγκ, εκτός από το να διαβάζουμε μαζί τις αφηγήσεις από τις γραφές για τη γέννηση του Σωτήρος μας είναι να διαβάζουμε δυνατά ως οικογένεια το βιβλίο του Καρόλου Ντίκενς Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία.
Αν βάλω κασκόλ και ψηλό καπέλο, μπορείτε να με φαντασθείτε, για μια στιγμή μόνο, ως τον Εμπενίζερ Σκρουτζ στο Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία;
Κάποιες χρονιές, η οικογένειά μας διαβάζει το Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία από την αρχή έως το τέλος. Ανακατεύουμε τη ζεστή μας σοκολάτα με ζαχαρωτά και γελούμε με τις αναφορές στα «μήλα από το Νόρφολκ» και στον «καπνιστό επίσκοπο». Ανατριχιάζουμε καθώς το πνεύμα του Τζέικομπ Μάρλεϊ χτυπά τις αλυσίδες του. Παίρνουμε θάρρος καθώς τα πνεύματα των Χριστουγέννων του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος βοηθούν τον Εμπενίζερ Σκρουτζ να γίνει νέος άνθρωπος.
Κάποια χρόνια, η οικογένειά μας διαβάζει μια σύντομη εκδοχή του Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία, συντομευμένη από τη νύφη και τον γυιο μας για να ταιριάζει στην πιο σύντομη διάρκεια προσοχής των μικρότερων μελών της οικογένειας.
Και κάποια χρόνια, με χαμόγελα και καλή διάθεση, η οικογένειά μας διαβάζει το αυτοκόλλητο στο αυτοκίνητο Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία. Περιέχει μόνον δύο γραμμές: «Χμ, ανοησίες» και «ο Θεός να μας ευλογεί όλους».
Ο Κάρολος Ντίκενς άρχισε να γράφει το Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία τον Οκτώβριο και το ολοκλήρωσε στις αρχές Δεκεμβρίου του 1843 – σε διάστημα μόλις έξι εβδομάδων. Η πρώτη έκδοση των 6.000 αντιτύπων ετέθη σε κυκλοφορία στο Λονδίνο στις 19 Δεκεμβρίου 1843. Εξαντλήθηκε μέχρι την παραμονή των Χριστουγέννων.
Όσοι τεκμηριώνουν το υπόβαθρο του Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία εξηγούν ότι ο Κάρολος Ντίκενς έγραφε σε μια εποχή που η βικτωριανή Αγγλία επανεξέταζε το νόημα των Χριστουγέννων. Ποιο ρόλο θα μπορούσαν ή θα έπρεπε να διαδραματίζουν στην κοινωνία η χριστουγεννιάτικη περίοδος, τα χριστουγεννιάτικα δένδρα, οι χριστουγεννιάτικοι ευχές, οι χριστουγεννιάτικες οικογενειακές συναθροίσεις, οι χριστουγεννιάτικες κάρτες, ακόμη και τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια;
Σε μια εποχή που πολλοί ένιωθαν ανήσυχοι, απομονωμένοι και μόνοι, το Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία έθεσε επί τάπητος τη βαθιά επιθυμία για φιλία, αγάπη και την αγκυροβόληση στις χριστιανικές αξίες, καθώς ο Εμπενίζερ Σκρουτζ βρήκε γαλήνη και ίαση στο παρελθόν, στο παρόν και το μέλλον του.
Τότε, όπως και τώρα, το αληθινό νόημα των Χριστουγέννων μάς έλκει πιο κοντά στον Ιησού Χριστό, που γεννήθηκε ως βρέφος σε μια φάτνη. Ο Ιησούς Χριστός γνωρίζει σύμφωνα με τη σάρκα πώς να μας συμπαρίσταται με σπλάχνα γεμάτα έλεος. Τότε όπως και τώρα, τα Χριστούγεννα εορτάζουν τη συμμετοχή στη διαθήκη, την κοινωνία και την κοινότητα εν Ιησού Χριστώ και μεταξύ μας.
Εδώ επιτρέψτε μου να κάνω μία διαφορετική ερώτηση για το Μια χριστουγεννιάτικη ιστορία. Γιατί, όταν σκεπτόμαστε τον Σκρουτζ, σκεπτόμαστε πρωτίστως έναν γκρινιάρη γερο-τσιγκούνη, κάποιον που χλευάζει τα Χριστούγεννα ως μια μεγάλη, λοιπόν, ανοησία;
Γιατί δεν αναγνωρίζουμε περισσότερο τον νέο Σκρουτζ; Τον νέο Σκρουτζ, που στέλνει γενναιόδωρα τη μεγαλύτερη γαλοπούλα ως χριστουγεννιάτικη έκπληξη; Τον νέο Σκρουτζ, ο οποίος συμφιλιώνεται με τον χαρούμενο ανιψιό του, τον Φρέντι; Τον νέο Σκρουτζ, ο οποίος αυξάνει το μισθό του Μπομπ Κράτσιτ και φροντίζει τον μικρό Τιμ;
Ας χλευάζουν οι σκεπτικιστές. Ο νέος Σκρουτζ «τα έκανε όλα αυτά, και απείρως περισσότερα». Έγινε τόσο καλός άνθρωπος και τόσο καλός φίλος, όσο γνώριζε ο παλιός καλός κόσμος.
Επομένως, γιατί δεν θυμόμαστε αυτόν τον κύριο Σκρουτζ; Υπάρχουν κάποιοι γύρω μας, ίσως και εμείς οι ίδιοι, που θα μπορούσαν να είναι ένα διαφορετικό άτομο, αν σταματούσαμε να τους τυποποιούμε ή να τους δημιουργούμε στερεότυπα ως τον παλιό τους εαυτό;
Κανείς δεν είναι τέλειος και καμία οικογένεια δεν είναι τέλεια. Καθένας μας έχει αδυναμίες και ελαττώματα – πράγματα που θα θέλαμε να κάνουμε καλύτερα. Αυτά τα Χριστούγεννα, ίσως μπορούμε να λάβουμε –και να προσφέρουμε– τα πολύτιμα δώρα από τον Ιησού Χριστό της αλλαγής και της μετάνοιας, της συγχωρήσεως και του να ξεχνούμε, της προσφοράς αυτών των δώρων στους άλλους και στον εαυτό μας.
Ας συμφιλιωθούμε με τη χρονιά που πέρασε. Αφήστε το συναισθηματικό άγχος και τον θόρυβο, τις τριβές και τις ενοχλήσεις που φορτώνουν τη ζωή μας. Είθε να παραχωρούμε ο ένας στον άλλον τις νέες δυνατότητές μας, αντί να κολλάμε στους περιορισμούς του παρελθόντος. Ας δώσουμε στον νέο Σκρουτζ μέσα στον καθένα μας την ευκαιρία να αλλάξει.
Ο Σωτήρας μας ήλθε τα Χριστούγεννα για να απελευθερώσει τους αιχμαλώτους – και όχι μόνο εκείνους που βρίσκονται στη φυλακή. Μπορεί να μας ελευθερώσει από τα φαντάσματα του παρελθόντος μας, να μας αποδεσμεύσει από τις τύψεις για τις αμαρτίες τις δικές μας και των άλλων. Μπορεί να μας λυτρώσει από τον εγωκεντρικό εαυτό μας μέσω αναγέννησης σε Εκείνον.
«Επειδή, σήμερα… γεννήθηκε σε σας σωτήρας, που είναι ο Χριστός, ο Κύριος»5.
Οπότε, Καλά Χριστούγεννα!
Είθε οι χριστουγεννιάτικες παραδόσεις και οι αναμνήσεις σας να είναι χαρούμενες και λαμπρές.
Είθε να αγαλλιούμε εν Ιησού Χριστώ, τα Χριστούγεννα και κάθε ημέρα.
Καταθέτω μαρτυρία χαρούμενα για Αυτόν στο ιερό και άγιο όνομά Του, του Ιησού Χριστού, αμήν.