Η δωρεά του Αγίου Πνεύματος
Αδελφοί και αδελφές, είναι μεγάλη ευλογία να έχουμε συγκεντρωθεί μαζί σας απόψε.
Σε τρεις εβδομάδες από σήμερα θα είναι Χριστούγεννα. Εκείνο το πρωινό, εκατομμύρια μικρών παιδιών θα σηκωθούν μία παράλογη ώρα και, με μία εντυπωσιακή ανατροπή ρόλων, θα σύρουν τους γονείς τους από το κρεβάτι. Υπερπλήρη με προσδοκία, θα μαζευτούν γύρω από τα δώρα που κοιτούσαν για μέρες.
Ο πατέρας μου αγαπούσε τα Χριστούγεννα. Η προσφορά δώρων τού έφερνε μεγάλη χαρά και εκείνος και η μητέρα μου ήταν πολύ καλοί σε αυτό. Τα αδέλφια μου κι εγώ, όπως και πολλοί άλλοι, ήμασταν οι δικαιούχοι του ταλέντου τους. Ορισμένα από τα καλύτερα δώρα τους δεν ήταν απτά -- ήταν εμπειρίες που δημιουργούσαν δεσμούς αγάπης και πολύτιμες αναμνήσεις. Εκείνες οι αναμνήσεις ακόμη μου φέρνουν χαρά σήμερα.
Φαίνεται κατάλληλο ότι η προσφορά και η λήψη δώρων αποτελεί κεντρικό ρόλο των Χριστουγέννων. Εξάλλου, εορτάζουμε το απαράμιλλο δώρο του Υιού του Θεού, του Σωτήρος Ιησού Χριστού. Ασφαλώς, τα δώρα μας προς αλλήλους δεν θα συγκριθούν ποτέ με αυτό το δώρο, αλλά πιστεύω ότι η χαρά της προσφοράς και της λήψης δώρων μπορεί να στρέψει την καρδιά μας προς τα «δώρα τού Θεού»1.
Το πολύτιμο δώρο του Υιού του Θεού προσκαλεί τον καθέναν μας να βρει «ειρήνη σε τούτον τον κόσμο, και ζωή αιώνια στο μελλοντικό κόσμο»2. Η ειρήνη μπορεί να φαίνεται ασύλληπτη σε έναν κόσμο όπου η διαμάχη και η διχογνωμία εντείνονται. Όμως αυτή η ειρήνη είναι ακριβώς ό,τι προσφέρουν ο στοργικός Πατέρας μας και ο Υιός Του στον καθέναν μας, αν τη λάβουμε.
Φαντασθείτε πόσο περίεργο θα ήταν αν το πρωί των Χριστουγέννων καθόμασταν γύρω από το χριστουγεννιάτικο δένδρο, θαυμάζαμε τα όμορφα τυλιγμένα δώρα, μιλούσαμε για το τι θα μπορούσε να είναι μέσα σε αυτά και μετά πηγαίναμε στις δουλειές μας χωρίς να ανοίξουμε ποτέ τα δώρα!
Δυστυχώς, αυτό κάνουμε ενίοτε με τα δώρα του Θεού προς εμάς. Συλλογισθείτε αυτά τα λόγια του Σωτήρος: «Τι όφελος είναι σ’ έναν άνθρωπο αν του απονεμηθεί ένα δώρο, και αυτός δε δέχεται το δώρο; Ιδέστε, δε χαίρεται με εκείνο που τού προσφέρεται, ούτε χαίρεται με εκείνον που είναι ο δωρητής τού δώρου»3.
Σήμερα θέλω να προσκαλέσω όλους να συλλογισθούμε πώς θα μπορούσαμε αληθινά να λάβουμε τα δώρα που μας έχει προσφέρει ο Θεός. Συγκεκριμένα, θα ήθελα να εστιάσω στην ατελείωτη δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Καθώς το κάνω, προσεύχομαι το Άγιο Πνεύμα να μας βοηθήσει να καταλάβουμε τη σημασία αυτής της δωρεάς, να μας διδάξει τι μπορούμε να κάνουμε για να την λάβουμε πληρέστερα και να μας δώσει χάρη να ενεργήσουμε επ’ αυτών που νιώθουμε.
Γιατί είναι το Άγιο Πνεύμα μία τόσο επιθυμητή δωρεά;
Το Άγιο Πνεύμα είναι το τρίτο μέλος της Θεϊκής Κεφαλής. Είναι ο παράκλητος4, ένας οδηγός,5 ένας δάσκαλος,6 ένας εξαγνίζων,7 και δι’ αυτού αλλάζει την ανθρώπινη καρδιά8. Μέσω Αυτού, μπορούμε να λάβουμε τη δύναμη και τα γνωρίσματα του Θεού στη ζωή μας.
Θυμάστε ορισμένα από αυτά τα γνωρίσματα: «αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθοσύνη, πίστη, πραότητα, [και] εγκράτεια»9. Σε μένα αυτό ακούγεται μία καλή περιγραφή αυτού που συχνά αποκαλείται «το πνεύμα των Χριστουγέννων». Οι αγγελικές υποσχέσεις για το «χαρμόσυνο μήνυμα μεγάλης χαράς» και το «ειρήνη, σε ανθρώπους ευδοκίας»10 από εκείνη την πρώτη χριστουγεννιάτικη βραδιά εκπληρώνονται, εν μέρει, καθώς λαμβάνουμε το Άγιο Πνεύμα.
Συχνά κάνουμε λόγο για την προσπάθεια να διατηρούμε το πνεύμα των Χριστουγέννων καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Φυσικά θέλουμε αυτά τα θεία γνωρίσματα να κυριεύουν την ψυχή μας για πάντα. Και ο τέλειος Πατέρας μας θέλει εμείς, τα τέκνα Του, να λάβουμε αυτά τα δώρα. Αυτή είναι η μεγάλη υπόσχεση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού -- να μας αλλάξει την καρδιά, να μην «έχουμε την τάση να κάνουμε τίποτα πονηρό, αλλά να κάνουμε το καλό συνεχώς»11, να είμαστε γεμάτοι με την αγάπη του Θεού12. Αληθινά, με τη λήψη του Αγίου Πνεύματος μάς ανοίγονται αυτά τα πολύτιμα δώρα.
Κάτι σημαντικό, η δωρεά του Αγίου Πνεύματος μάς προσφέρεται με τα εξής λόγια: «Λάβε το Άγιο Πνεύμα»13. Θα ήθελα να προτείνω τρία κλειδιά που θα μας βοηθήσουν να λάβουμε αληθινά αυτήν την πολύτιμη δωρεά. Για να το κάνω, γυρίζω σε μία βαθυστόχαστη σκηνή από το Βιβλίο του Μόρμον. Ο ανεστημένος Χριστός είχε περάσει μία θαυμαστή ημέρα εκτελώντας διακονία ανάμεσα στον λαό, υποσχόμενος να επιστρέψει την επομένη. Τα νέα διαδόθηκαν και με μεγάλη προσδοκία ο λαός συγκεντρώθηκε απ’ όλη τη χώρα, ορισμένοι κοπιάζοντας όλη νύκτα, ώστε το πρωί να ήταν στο μέρος όπου θα εμφανιζόταν ξανά ο Ιησούς.
1. Κύρια πνευματική επιθυμία
Καθώς ανέμεναν τον Σωτήρα να επιστρέψει, οι μαθητές δίδασκαν το πλήθος αυτά που είχε διδάξει ο Ιησούς την προηγουμένη14. Το χρονικό λέει μετά ότι γονάτισαν και προσευχήθηκαν «για εκείνο που απ’ όλα περισσότερο επιθυμούσαν. Και επιθυμούσαν να τους δοθεί το Πνεύμα το Άγιο»15. Συλλογισθείτε για μια στιγμή πόσο σημαντικό είναι αυτό -- προσδοκούσαν ανυπόμονα την υπεσχημένη επιστροφή του Σωτήρος, αλλά δεν προσεύχονταν γι’ αυτήν. Έχοντας διδαχθεί από τον τέλειο δάσκαλο και μετά από τους εκλεκτούς μαθητές Του, αυτό που επιθυμούσαν περισσότερο ήταν η δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Αυτή η έντονη, κύρια πνευματική επιθυμία είναι ένα ζωτικής σημασίας κλειδί για τη λήψη αυτής της δωρεάς.
Ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ δίδαξε: «Οι περισσότεροι από εμάς… έχουμε αρκετή πίστη να θέλουμε το Άγιο Πνεύμα μερικές φορές. Αυτή η επιθυμία μπορεί να είναι αδύναμη και κατά διαστήματα, αλλά έρχεται συνήθως όταν έχουμε προβλήματα. [Όμως] για να οδηγηθούμε προς τα επάνω σε ασφάλεια στο μέλλον, πρέπει να γίνει σταθερή και έντονη»16. Αδελφοί και αδελφές, για να λάβουμε αυτή τη δωρεά πρέπει να την επιθυμούμε με όλη μας την καρδιά.
2. Ενάρετη συμμετοχή σε διατάξεις
Επιστρέφοντας στη σκηνή στο Βιβλίο του Μόρμον, ανακαλύπτουμε ένα άλλο κλειδί. Αφού παρακάλεσαν με προσευχή για τη δωρεά που επιθυμούσαν περισσότερο, το Άγιο Πνεύμα, οι μαθητές μπήκαν στο νερό και βαπτίσθηκαν. «Και έγινε ώστε άμα βαφτίστηκαν όλοι… το Πνεύμα το Άγιο έπεσε επάνω τους, και ήταν πλήρεις με το Πνεύμα το Άγιο και με φωτιά»17. Η διάταξη του βαπτίσματος εξυπηρετεί ως υλική μαρτυρία της δέσμευσής μας να θυμόμαστε και να υπακούμε, ως την προθυμία μας να πάρουμε επάνω μας το όνομα του Χριστού και επιθυμία μας να λάβουμε το Άγιο Πνεύμα18.
Κάθε εβδομάδα έχουμε την ευκαιρία να ανανεώνουμε εκείνη τη μαρτυρία μεταλαμβάνοντας «ώστε να έχου[με] πάντοτε το Πνεύμα του μαζί [μας]»19. Οι συνοδευτικές διατάξεις του βαπτίσματος και της μεταλήψεως βοηθούν στο να φέρουν τη «δύναμη της θεϊκότητας» στη ζωή μας»20. Με έναν τρόπο, συμβολίζουν τόσο τον προορισμό όσο και τη διαδικασία να γίνουμε θεϊκοί. Το να γίνουμε νέα πλάσματα εν Χριστώ, «γιοι του και κόρες του»21, είναι ο επιθυμητός προορισμός μας. Αυτός ο προορισμός επιτυγχάνεται από εβδομάδα σε εβδομάδα καθώς προσπαθούμε να θυμόμαστε και να υπακούμε. Σας προσκαλώ να έρχεστε κάθε εβδομάδα στη μετάληψη του Κυρίου με πίστη στην υπόσχεσή Του ότι καθώς τηρούμε τις διαθήκες μας, θα είμαστε πλήρεις του Πνεύματος, βαθμό προς βαθμό «μέχρι την τέλεια ημέρα»22.
Φέτος τα Χριστούγεννα πέφτουν Κυριακή. Τι ευλογία να εορτάσουμε τη γέννηση του Χριστού και την τέλεια Εξιλέωσή Του καθώς μεταλαμβάνουμε εκείνη την ημέρα.
3. Αύξουσα πίστη
Το τελικό και το πιο σημαντικό κλειδί που θέλω να αναφέρω είναι η πίστη στον Ιησού Χριστό. Αφού κατήλθε το Άγιο Πνεύμα επάνω στους μαθητές με μεγάλη δύναμη, ο Χριστός εμφανίσθηκε και προσευχήθηκε, ευχαριστώντας τον Πατέρα Του που τους έδωσε αυτήν την πολύτιμη δωρεά. Κατόπιν είπε αυτά τα σημαντικά λόγια: «Τους έδωσες το Πνεύμα το Άγιο επειδή πιστεύουν σε μένα»23. Η πίστη στον Σωτήρα και στην τέλεια Εξιλέωσή Του είναι η πηγή κάθε καλής δωρεάς24.
Η αυξημένη πίστη φέρνει μεγαλύτερες ευλογίες από το Πνεύμα στη ζωή μας. Έτσι, πώς αυξάνουμε την πίστη μας στον Χριστό; Χορταίνουμε με τον Λόγο Του και υπακούμε σε Αυτόν. Ο Πρεσβύτερος Τοντ Κριστόφερσον δίδαξε: «Ο κεντρικός σκοπός όλων των γραφών είναι να γεμίσουν την ψυχή μας με πίστη στον Θεό Πατέρα και στον Υιό Του, Ιησού Χριστό»25. Αυτή η αλήθεια βρίσκεται σε όλο το Βιβλίο του Μόρμον. Ο βασιλιάς Βενιαμίν, για παράδειγμα, δίδαξε στον λαό του τα λόγια που έλαβε από έναν άγγελο, κάτι που τον βοήθησε [τον λαό] να έχει «υπερβολική πίστη» στον Ιησού Χριστό και λόγω αυτής της πίστης το Πνεύμα κατηργάσθη μία μεγάλη αλλαγή στην καρδιά τους26.
Αν επιθυμούμε το Άγιο Πνεύμα ως καθημερινό σύντροφό μας, θα χορτάσουμε τον λόγο του Χριστού και θα υπακούσουμε σε αυτόν, ο οποίος λαμβάνεται μέσω των γραφών, των ζώντων προφητών και των ψιθύρων του Πνεύματος. Αυτή η καθημερινή αναζήτηση φωτός και αλήθειας θα αυξήσει την πίστη μας στον Χριστό, την επιθυμία μας να γίνουμε σαν Εκείνον και την ικανότητά μας να λάβουμε το τρίτο μέλος της Θεϊκής Κεφαλής ως συνεχή σύντροφό μας.
Αδελφοί και αδελφές, ο Θεός προσφέρει τα πολύτιμα δώρα Του αφειδώς σε εμάς τα Χριστούγεννα και όλο τον χρόνο. Προσεύχομαι να μην τα αφήσουμε κλειστά αλλά να τα λάβουμε γυρίζοντας αυτά τα κλειδιά. Καταθέτω μαρτυρία ότι καθώς το κάνουμε, θα είμαστε πλήρεις, βήμα προς βήμα και βαθμό προς βαθμό, αγάπης, χαράς, γαλήνης, αγνότητας και δύναμης. Θα γίνουμε «κοινωνοί θείας φύσης»27. Θα αγαλλιάζουμε με το δώρο και τον δότη του δώρου. Και όταν έλθει ξανά, θα είμαστε προετοιμασμένοι να «υποδεχθούμε τον Βασιλιά [μας]»28. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.