Jesu Kristi evangelium er forbløffende
Årlig opplæringssending for S&I 2022 med president Ballard
Fredag 21. januar 2022
Innledning
La meg begynne med å uttrykke min takknemlighet for alt dere gjør for å løfte ungdommene og de unge voksne over hele Kirken. Dere har Kirkens bokstavelige fremtid i deres klasser, og jeg blir inspirert av måten dere tjener og bryr dere om elevene på. Brødre og søstre, Jesu Kristi evangelium er forbløffende!
I dag vil jeg gjerne snakke om hvordan vi mer effektivt kan undervise om tro, vitnesbyrd og Jesu Kristi evangeliums forbløffende natur.
For å presentere temaet mitt vil jeg beskrive et kunstverk som jeg lenge har beundret, men noen ganger tatt for gitt. For mange år siden fikk jeg råd av en venn som var omviser ved Kunstmuseet i Boston. Hun foreslo at når du stiller ut kunst i hjemmet ditt, er det viktig å rotere den med jevne mellomrom for å unngå i praksis å bli “blind” for dens nærvær. Min hustru og jeg har lenge beundret maleriet av Caravaggio med tittelen “Matteus’ kallelse”. Fordi dette maleriet hang på samme sted i vårt hjem i flere år, stoppet jeg sjelden opp for å beundre dets storhet. I høst flyttet jeg maleriet til kontoret mitt ved Kirkens hovedkvarter. På en eller annen måte har det å se det på et nytt sted fått meg til å stoppe opp og igjen reflektere over dets forbløffende utforming og åndelige betydning. I Lukas leser vi: “Deretter gikk han ut. Og han så en toller som hette Levi sitte på tollboden. Han sa til ham: Følg meg! Og han forlot alt og stod opp og fulgte ham.” 1 Interessant nok skildrer Caravaggio øyeblikket da Kristus gir ham kallet, men før Matteus har sett Frelseren i øynene. Du kan se Kristi utstrakte hånd og lyset som strekker seg over rommet, stige ned mot Matteus ved enden av bordet, som fortsatt har hendene på pengene sine. Caravaggio har fremstilt Matteus i samme øyeblikk som han bestemte seg for å forlate alt og følge Jesus Kristus. Hver gang jeg stopper opp for å se på dette maleriet, blir jeg forbløffet over budskapet.
Brødre og søstre, Jesu Kristi evangelium er forbløffende! Frelseren Jesu Kristi fødsel, liv, tjenestegjerning, forsoning og oppstandelse er den mest bemerkelsesverdige historien som noensinne er fortalt. Men i disse vanskelige tider 2 kan vi likevel gå rett forbi dette forbløffende budskapet, selv mens vi prøver å hjelpe andre som strever. President Nelson sa nylig: “Mine kjære brødre og søstre, dette er de siste dager. Hvis dere og jeg skal motstå de kommende farer og press, er det nødvendig at vi alle har en sikker åndelig grunnvoll bygget på vår Forløsers klippe som er Jesus Kristus. 3
Hvordan besvare elevenes trosspørsmål
I dag står mange av våre elever overfor trosutfordringer som får dem til å stille spørsmål ved det gjengitte evangelium, Mormons boks sannhet og til og med Guds tilstedeværelse i deres liv. Digitale beretninger som er fiendtlig innstilt til evangeliet, florerer. Disse kildene er ikke årsaken til all troskamp, men de kan forsterke eksisterende spørsmål og introdusere nye. La meg fortelle om tre personer som dere kanskje ser gjenspeilet i deres elevers liv:
Stephanie: Stephanie vokste opp i Kirken, men følte seg alltid ekskludert fra menigheten og vennefellesskapet på grunn av foreldrenes ekteskapsproblemer. Med tiden førte dette til bitterhet, som hun på en eller annen måte forbandt med selve Kirken. Stephanie begynte å lete aktivt etter kilder som var fiendtlig innstilt til Kirken, og fokuserte på kritikk av Joseph Smith og ignorerte alle tegn på hans profetiske oppgave. Stephanie engasjerer seg i sosiale medier for å angripe det hun ser på som sine venners misforståtte og anakronistiske tro. Dette har bare forsterket hennes sinne, og hun er nå mer tilbøyelig til å slutte seg til enhver sak eller gruppe som føles fiendtlig innstilt til Kirken.
David: Davids spørsmål er på samme måte orientert mot Kirkens historie, men hans situasjon er en helt annen. I begynnelsen var han svært trofast, men etter sin misjon begynte han å stille spørsmål om emner han ikke var helt klar over før misjonen. Disse spørsmålene førte ham til kilder som var fiendtlig innstilt til Kirken, og han ble forvirret med hensyn til sitt vitnesbyrd og hva han trodde på. Til tross for flere tidligere erfaringer hvor han mottok et vitnesbyrd om evangeliet, sluttet Dave å studere de levende profeters ord og sluttet å lese Mormons bok. Andre røster begynte å påvirke Davids åndelige søken. Han var ikke fiendtlig innstilt til Kirken, men han var forvirret og til og med lammet, noe som førte til redusert deltagelse i Institutt og søndagens møter.
Connie: Connie hadde hverken Stephanies fiendtlighet eller Daves lammelse. Hun strevde ganske enkelt med en rekke utfordringer knyttet til foreldrenes nylige separasjon og et mønster av verbale og følelsesmessige overgrep i hjemmet. Dette traumet preget henne og gjorde at hun søkte lindring. Men istedenfor å søke helbredelse ved hjelp av Jesu Kristi evangelium, vendte Connie seg til verdslig tilhørighet for den empati og forståelse hun så sårt trengte. Hun allierte seg med andre som strevde med psykiske helseproblemer, LHBT-problemer og alle som opplevde skuffelser og tvil. Connie fant trøst i disse forbindelsene, men hun fant også nye spørsmål. Hun og vennene hennes klandret ofte Kirken for sine egne kamper, i håp om at hvis de bare ignorerte Guds lover, ville smerten på en eller annen måte forsvinne. 4 Ikke bare sluttet hun å delta i Kirken og Institutt, men hun begynte også å utføre en rekke handlinger som hun håpet ville lamme smerten og fikk henne til å unngå den harde veien til å forandre seg og tilgi andre.
Hver av disse elevene står overfor en troskrise, men innholdet i denne krisen er fundamentalt forskjellig for hver enkelt av dem. Den ene er bitter og i åpent opprør, den andre er ganske enkelt forvirret og blir påvirket av andre røster, og den tredje er fanget i smerte og prøver å gjemme seg for det hun ser som en vanskelig vei i Kirken. De gjenspeiler også en kategori av generasjon z-elever (eller gen z) i sin mistillit til formelle institusjoner, redusert tilstedeværelse i kirken og fremfor alt en følelse av moralsk relativisme som hevder at det ikke finnes noen formell norm for rett og feil adferd. En fersk studie fra Barna-gruppen beskrev det slik: “Moralsk relativisme har ikke bare sneket seg inn i verdensbildet til gen z. Det er nå flertallets oppfatning.” 5
Som lærere i evangeliet må vi finne måter å nå elever som Stephanie, David og Connie på. Deres spørsmål og bekymringer er reelle og bør ikke ignoreres. Vi skulle forholde oss til deres bekymringer med empati og nestekjærlighet, slik at de kan stille spørsmål i trygge omgivelser. Vi må også utvikle vår evne til å forstå og svare på deres bekymringer. I Seminar og Institutt (S&I)-ressursen “Tilegne seg åndelig kunnskap” står det: “Noen ganger kan vi oppdage ny informasjon eller ha spørsmål om Kirkens lære, praksis eller historie som kan virke vanskelige å forstå. Å stille spørsmål og søke svar er en viktig del av vår innsats for å lære sannheten.” 6 Denne S&I-ressursen gir forslag til hvordan vi kan takle våre elevers trosspørsmål ved å lære dem å 1) handle i tro, 2) granske begreper med et evig perspektiv og 3) benytte seg av pålitelige ressurser. BYU Studies publiserte nylig en ny ressurs med tittelen “En lærers appell” hvor forfatteren oppfordrer religionslærere til å undervise i nyansene og betydningen av våre kilder, unngå overforenkling i våre historier og være villige til å bekrefte bekymringer som er dyptfølte for så mange. 7 På samme måte oppfordrer Eric og Sarah d’Evegnées nylige forskning på “gjenomvendelse” oss til å hjelpe folk å lose seg gjennom religiøse bekymringer på måter som ikke fjerner dem fra deres forhold til Gud. 8 Kirken har naturligvis selv laget et knippe artikler om emner i evangeliet som kan brukes som en ressurs til bedre å forstå og oppklare historiske og doktrinære spørsmål som oppstår hos mange elever. Anerkjenn, ta opp, men ikke jag etter sekundære spørsmål.
Anerkjenn, ta opp, men ikke jag etter sekundære spørsmål
Jeg vil det skal være klart for alle religionslærere at det er mye å anbefale i ressurser som er laget for å hjelpe våre elever å overvinne troskriser og oppklare sine spørsmål om evangeliet. Jeg er faktisk ikke sikker på om vi kan være effektive lærere i evangeliet i dagens miljø med mindre vi er klar over de trosutfordringene mange elever står overfor. Vi vil i økende grad måtte benytte oss av disse ressursene for å hjelpe elevene å navigere gjennom spørsmålene sine.
Men når vi hjelper elevene å oppklare sine bekymringer, må vi også være forsiktige med å være så fokusert på deres konkrete trosspørsmål at vi går glipp av anledningen til å undervise dem om hvor forbløffende Jesu Kristi evangelium egentlig er. Som bror Chad H Webb forklarte for meg: “Det er som å prøve å hjelpe folk å komme seg ut av den mørke tåken ved å fokusere på mørket.” Vi skulle hverken ignorere mørkets tilstedeværelse eller gjøre det til vårt eneste fokus. Eldste Lawrence E. Corbridge omtalte dette som å la sekundære spørsmål erstatte primære spørsmål. I en tale under en andakt ved BYU sa eldste Corbridge:
“De sekundære spørsmålene er uendelige. De omfatter spørsmål om Kirkens historie, flergifte, personer av afrikansk avstamning og prestedømmet, kvinner og prestedømmet, hvordan Mormons bok ble oversatt, Den kostelige perle, DNA og Mormons bok, homofilt ekteskap, de forskjellige beretningene om det første syn og så videre.
Hvis du besvarer de primære spørsmålene, blir de sekundære spørsmålene også besvart, eller de blekner i betydning, og du kan takle ting du forstår og ting du ikke forstår, og ting du er enig i og ting du ikke er enig i, uten å forlate skipet helt.” 9
Så ja, lytt til elevenes bekymringer, skap et trygt miljø hvor de kan stille spørsmål og benytte seg av pålitelige ressurser. Men overse ikke Jesu Kristi evangeliums forbløffende natur. Som med min historie om Caravaggios mesterverk, må du ikke gå glipp av alt det forbløffende du har rett foran deg. En annen måte å se dette på er ved å overveie en synsforstyrrelse som kalles makuladegenerasjon, som i bunn og grunn blokkerer alt annet enn sidesynet. Personer med denne sykdommen ender opp med å “fylle ut” det de ikke kan se rett foran seg, med tolkninger av det de ser i sidesynet. Ikke la elevenes sidesyn forvrenge deres syn på evangeliets forbløffende natur, som kan og bør være rett foran dem. President Oaks har undervist: “Med mindre vi er forankret til disse sannhetene som våre [sentrale] premisser og forutsetninger, kan vi ikke være sikre på at våre konklusjoner er sanne.” 10 For eksempel vil selv vår inspirerte innsats for å “fornye Institutt” mislykkes hvis vi går glipp av dette sentrale fokuset. Vi har oppfordret dere til å øke relevansen, tilgangen til og tilhørigheten i undervisningen. Men disse edle anstrengelsene risikerer å bli “sekundære spørsmål” hvis de ikke omfatter ankerprinsippet omvendelse til Jesus Kristus. En åndelig grunnvoll bygget på Frelseren er den eneste måten de til slutt vil overvinne farene og presset i disse siste dager på. 11
Jesu Kristi evangelium er forbløffende
Jeg har flere ganger erklært at Jesu Kristi evangelium er forbløffende. Jeg hørte første gang henvisning til dette prinsippet fra eldste Jeffrey R. Holland, da han talte til en gruppe religionslærere om deres hellige ansvar for å undervise om hvor bemerkelsesverdig Jesu Kristi evangelium virkelig er. Evangeliets forbløffende natur ble nevnt med henvisning til Frelseren selv, da han underviste dem som ikke trodde i synagogen: “Da det ble sabbat, begynte han å lære i synagogen. Mange som hørte ham, ble meget forundret, og sa: Hvor har han dette fra?” 12 På slutten av Bergprekenen får vi vite at “da Jesus hadde endt denne talen, da var folket slått med undring over hans lære”. 13 Lamoni i Mormons bok ble “overmåte forbauset” over Ammons trofasthet. 14 I disse eksemplene og mange andre brukes ordet “forundret” og “forbauset” om personer som strever med tro, men til slutt innser evangeliets kraft og mirakel. Vi ser dette i Helamans bok, da folket “ble overmåte forbauset så de falt til jorden. For de hadde ikke trodd de ord som Nephi hadde talt.” 15 Det virker som om denne forbauselsen kommer når vantroen konfronteres med Jesu Kristi evangeliums mirakuløse natur og undervisning. Dette gjelder alle som strever med tvil, og det vil gjelde Stephanie, David og Connie som jeg nevnte tidligere. De vil bare kunne overvinne bitterhet, forvirring og smerte når de bringes til Kristi egen forbløffende natur.
Brødre og søstre, vær så snill å lytte til og ha kjærlighet til og føl med dem som strever med trosspørsmål. Gjør det på en kjærlig måte som skaper et trygt miljø for alle elever, henviser dem til pålitelige ressurser og hjelper dem å oppklare sine bekymringer. Men la oss ikke miste de forbløffende svarene på de viktigste spørsmålene i Jesu Kristi evangelium av syne.
Måtte vi “rotere maleriene” i vårt liv på måter som hjelper våre elever å stoppe opp og reflektere over Frelserens virkelig forbløffende natur som er rett foran dem. Selvfølgelig finnes det utfordringer – det er en del av vår jordiske reise. Men la oss hjelpe våre unge å våkne opp til de utallige måtene Jesus Kristus fundamentalt endrer kursen for Guds barn på.
Jeg er for eksempel forbløffet over hvordan mine by-ungdommer fra Boston grep fatt i Jesu Kristi evangelium og hvordan det førte dem på misjon, førte dem til universitetsstudier, til tempelekteskap og nå til roller som foreldre og ledere i Kirken. Det er nesten umulig å fatte hva som har skjedd i livet deres med tanke på hvor de begynte. Jeg sitter i forbauselse når jeg tenker på en ung far i San Antonio som søster Gilbert og jeg nylig møtte. Han fryktet at han aldri kunne måle seg med evangeliets forventninger. Og til slutt å innse, at ingen av oss er fullkomne, og det er bare i og gjennom Jesus Kristus at vi kan bli mer som enkeltpersoner. Dette er bror Luis Vargas sammen med sin hustru Andrea og deres datter Sofia, den kvelden han bestemte seg for å bli døpt etter å ha møtt misjonærene i fem år. Jeg ble forbauset over å se hans forandring og hans tro på Kristus. Jeg ble forbløffet da jeg møtte min venn John Raass, som holdt seg utenfor Kirken i 30 år til tross for sin hustrus trofaste eksempel. I et øyeblikks ydmykhet, knyttet til en familiekrise, ba bror Raass om en velsignelse og forpliktet seg til å møte søstermisjonærene. Denne avgjørelsen førte til at han ble døpt, sammen med sin sønn og datter, noe som førte dem inn på paktens sti. I mitt eget liv blir jeg forbløffet når jeg hører Herren ikke bare bekrefte mitt vitnesbyrd, men også besvare mine bønner for dem jeg tjener i mitt oppdrag som generalautoritet, og når jeg bidrar til å dekke mine egne barns behov.
Brødre og søstre, Jesu Kristi evangelium er forbløffende! Frelseren forandrer Guds barns liv på varige og effektive måter. Han oppfordrer oss til å forandre oss og bli bedre, til å tjene andre og bli noe mer enn vi kan bli på egenhånd. La oss undervise på måter som viser våre elever hvor forbløffende Jesu Kristi evangelium virkelig er! Dette vitner jeg om i Jesu Kristi navn. Amen.