チームと才能
すぐれたチームは協力し合い，おたがいが向上できるように助け合います。
「走れ，ジリアン，走るんだ！」お父さんがさけびます。ジリアンのお父さんは，ジリアンのサッカーチームのコーチです。ジリアンたちは優勝決定戦のじゅんびのため，いつもよりさらに一生懸命に練習していました。日差しが暑かったものの，ジリアンは走り続けました。
ようやく，お父さんが笛を鳴らしました。「よし，休憩にしよう。」
ジリアンは自分の水筒をつかんで，男の子たちと一緒にベンチにすわりました。チームの中で女の子は自分だけでしたが，ジリアンは気にしませんでした。ジリアンたちは全員で協力し合い，おたがいが向上できるように助け合っていました。へとへとで，あせでびっしょりになっていても，ジリアンはチームで一緒にプレーできて幸せでした。
「お父さん，今日のわたしたちはどうだった？」とジリアンは聞きました。
お父さんはほほえみました。「良かったよ！チームは試合のじゅんびができていると思うよ。」
ジリアンもほほえみ返しました。これまでのジリアンたちの猛練習は，無駄ではなかったのです！
練習からの帰り道に，ジリアンは友達のメイを見かけました。ジリアンとメイは，初等協会で同じクラスです。けれども，メイは初等協会にしばらく来ていませんでした。
ジリアンはメイにほほえみかけました。「こんにちは，メイ！初等協会で会えなくてさびしかったわ。大丈夫？」
メイは自分の足もとに視線を落としました。「お母さんが，教会に行きたがっていないの。」
「どうして？」
「分からない。」メイは顔を上げました。「わたし，行かなくちゃ。」
ジリアンは手をふって，去っていくメイを見守りました。どうすればメイを助けられるかなと，ジリアンは思いました。
家に帰ると，ジリアンはウクレレで初等協会の歌を何曲かひきました。それから，ウクレレに合わせて歌うよう，きょうだいたちをさそいました。ジリアンたちは歌い続け，やがて夕食の時間になって，お母さんによばれました。
「明日，オーリア姉妹に会いに行くのよ」とお母さんが言いました。
「オーリア姉妹って，メイのお母さんよね？」ジリアンが聞きました。「わたしも一緒に行っていい？メイが初等協会に来ていないの。それに，今日メイに会ったとき，なんだか悲しそうだったの。」
「もちろん，いいわよ」とお母さんは言いました。
「わたし，ウクレレを持って行くね！初等協会の歌をひけるの。メイは初等協会の歌を歌えなくて，残念がっているはずだから」とジリアンは言いました。
次の日，メイの家に着くと，ジリアンはメイをぎゅっとだきしめました。お母さん同士が話している間，女の子たちは外に出ました。ジリアンはウクレレをひき，メイは歌を選びました。二人は一緒に楽しく笑って，歌い続けました。やがて，ジリアンが帰る時間になりました。
「会えてうれしかった」とジリアンは言いました。「みんな，初等協会で会えなくて残念がっているよ。」
「うん，行けたらいいな。また，お母さんに聞いてみようかな。」
次の日曜日，メイが教会に来ていました。ジリアンはメイとならんですわりました。「メイが来られて，とってもうれしい」とジリアンは言いました。
メイはにっこり笑いました。「わたしもうれしい。」
数日後，ついにサッカーの大事な試合のときがやって来ました。ジルはチームのみんなに，試合前においのりをしようと言いました。それから，試合の時間になりました。ジリアンはできるかぎり速く走りました。そしてチームで協力し合って，ボールをうばい，点を取りました。ジリアンのチームは，試合に勝ちました！
その夜，ジリアンはベッドに横になりながら，メイとサッカーチームについて考えました。ジリアンはチームの一員でいられて幸せだし，それと同じように，初等協会の一員でいられて幸せです。チームでも初等協会でも，みんながたがいに助け合っています。ジリアンは教会でもサッカー場でも，友達を助けられたことをうれしく思いました。
イラスト／マルコス・カロ