「こわれた水筒」『フレンド』2023年8月，38－39
こわれた水筒
ケイディーはのどがカラカラでした。ソフィアにはどんな助けができるでしょうか？
このお話は，シエラレオネでの出来事です。
ソフィアは先生が黒板で算数の問題について説明するのを，しっかりと聞いていました。
「さあ，4×9は何ですか？」と先生がたずねます。
ソフィアは手を上げました。「36です！」と答えました。
先生はにっこりとほほえみました。「そのとおりよ，ソフィア！」
授業が終わり，家に帰る時間になりました。ソフィアは友達と一緒に歩きました。みんな水筒を取り出して，最後の水を飲んでいます。今日は暑いです！
でもソフィアは，友達のケイディーを見て，何かおかしいと思いました。水を飲んでいなかったのです。ケイディーは，何も言わずに歩いていました。
「ケイディー，あなたの水筒はどこ？」ソフィアはたずねました。いつでも，学校が終わるころには，だれもがのどがかわいていました。
「昨日こわしてしまって，新しいのは手に入らないの」とケイディーは言いました。「だから，もう学校に水を持って行けないの。」
ソフィアは自分の水筒を見ました。分けてあげられたらいいのに！しかし，水はもう全部飲んでしまっていました。
ソフィアは一日中，ケイディーとこわれた水筒のことを考えていました。彼女たちが住んでいる所では，きれいな水を手に入れるのは簡単ではありませんでした。ほとんどの子が，一年中使う水筒を1本しかもらえません。大きな容器に入ったきれいな水が家にあって，それを水筒に満タンに入れていたのです。それ以外の水を飲めば，病気になるかもしれません。ケイディーは水筒がないかぎり，家から水を持って行って学校で飲むことはできないのです。
翌朝，ソフィアはケイディーを助ける方法を考えました。ソフィアの家族は，水が入ったプラスチックのボトルをいくつか持っていました。ソフィアはリュックに自分の金属製の水筒のほかに，そのボトルも一本入れました。リュックが少し重くなりましたが，気になりません。
学校に着くと，ケイディーを見つけました。
「ケイディー，新しい水筒は手に入った？」ソフィアはたずねました。
ケイディーは下を見ながら首を横にふりました。
「大丈夫よ」とソフィアは言いました。「あなたの分を持ってきたわ！」
ソフィアはケイディーに水のボトルをわたしました。ケイディーはにっこりしました。
「ありがとう，ソフィア！」ケイディーはソフィアを強くだきしめました。
授業中，ケイディーは水を，ボトルからほかの子たちと同じように飲みました。ソフィアは，友達がのどがかわくことがなくなったのを見て，うれしくなりました。
その週，ソフィアは毎日，ケイディーのために，1本余分に水のボトルを持って行きました。ある朝，ソフィアのお母さんがリュックを持ち上げました。
「うーん」とお母さんが言いました。「いつもよりも重いわね。」お母さんは，リュックを開けて水のボトルを取り出しました。
「ソフィア，学校にこのボトルも持っていくつもりだったの？」お母さんがたずねました。
ソフィアはうなずきました。「ケイディーの水筒がこわれて，新しいのを手に入れられないんだって。だから，学校で全然水がなかったの。」
「どのくらいの間，あなたはその子にこの予備の水を持って行っていたの？」お母さんがたずねました。
「今週だけよ」とソフィアは言いました。「ケイディーがのどがかわいたらかわいそうだな，と思って。」
お母さんはにっこりとわらいました。「あなたは，友達思いで，とてもやさしいのね。イエス様ならそうされるわよね。あなたがイエス様のようになるのはうれしいわ。」お母さんはソフィアをだきしめました。「でも，ほかにも助ける方法があると思うのよ。」
お母さんはソフィアに金属製の水筒をわたしました。「お友達がくりかえし使えるように，これを代わりにわたしてちょうだい。そうすれば毎日プラスチックのボトルを持って行く必要はないわ。」
「ほんとうに？」とソフィアが聞きました。
お母さんはうなずきました。「そうよ。ただし，大切にするように言ってね。」
ソフィアは，その水筒を学校に持って行きました。まずはケイディーに水筒をわたします。
「わあ」とケイディーは言いました。「ありがとう，ソフィア！」ケイディーはソフィアをだきしめました。
ソフィアは胸が熱くなるのを感じました。イエス様ならそうするように，自分は友達を助けたのだということを知りました。
イラスト／メリッサ・カシワギ