「公園でのトラブル」『フレンド』2023年8月号，46－47
公園でのトラブル
ハンターは深く息をすいこみました。「そんな言葉は言わないよ。」
このお話は，アメリカ合衆国での出来事です。
ハンターは友達と一緒に公園を走って横切りました。風を切るのを感じて，にっこりと笑いました。自分はとても速くて軽いと思いました！
最初にフェンスにタッチしたのは，カイルで，「ぼくの勝ち！」とさけびました。
そのすぐ後に，ハンターがフェンスにたどり着きました。「ずるいよ！先に走り始めたじゃないか。」
「そうだよ」とミゲルが言いました。「やり直し！ あの木まで競争だ！」
ハンターはまた走り始めました。今度は，一番に木にタッチしました。でも，ミゲルがすぐ後ろにいました。
「ぼくの勝ちだ！」ミゲルが言いました。
「ちがうよ，ハンターの勝ちでしょ」とパイパーが言いました。
「そうだよ」とカイルが言います。
ミゲルはうでを組むと，悪い言葉を言いました。
ほかの子たちは笑いました。ミゲルがもう一度その言葉を言うと，みんなはさらに笑います。
ハンターは悲しくなりました。彼は，その言葉が良くない言葉だということを知っていました。でも，からかわれたくないので，何も言いませんでした。
パイパーが別の悪い言葉を言いました。すると，カイルもまた，別の悪い言葉を言いました。
「ハンター，次はきみが言いなよ」とカイルが言いました。
「そうだ，言いなよ」とミゲルが言いました。「ほかのきたない言葉を言ってみてよ。」
ハンターは深く息をすいこみました。「そんな言葉は言わないよ。」
「一つ言うくらい，何も問題はないさ」とカイルが言いました。
「言いたくないんだ」とハンターは言いました。
「こわいのか？」ミゲルが笑いました。
ハンターは，顔が熱くなりました。「ぼくは，別の場所で遊ぶよ。」
ほかの子供たちは，まだ笑ったり，悪い言葉を言ったりしていました。ハンターはにげ出したくなりました。公園はもう楽しくありません。「またね」とつぶやきました。
ハンターはポケットに手を入れて，ほかの子たちの間をゆっくりと通りすぎました。もう速くも軽くも感じません。心がひどく重く感じます。
ハンターはお母さんとお父さんがベンチに座っているのを見つけました。お父さんは本を置くと，「大丈夫？」と声をかけました。
ハンターはかたをすくめました。「みんなが悪い言葉を言い始めたんだ。ぼくは言いたくなかったから，帰って来た。」
お母さんがにっこりとわらいました。「それは勇気のいることだったわね。」
「ハンターのことをほこりに思うよ」とお父さんが言いました。「周りの人がそうしないときに，良い選択をするのはむずかしいことだね。」
ハンターはため息をつきました。正しい選択をしたことはうれしかったのですが，それでもまだ良い気持ちはしませんでした。
「家に帰りたい？」とお母さんがたずねました。
ハンターは考えてみました。「まだいいや」と言って，ジップラインで遊んでいる別の子供たちを見渡しました。「あっちへ行くよ。」
ハンターが歩いて行くと，一人の男の子が彼に手をふりました。「やあ，ぼくはデビッド。」
「ぼくはハンター。一緒に乗ってもいい？」
「もちろんいいよ！」
ハンターはジップラインに乗ると，自分が風を切って進んでいるのが分かりました。デビッドやそのほかの子たちと遊ぶうちに，ハンターはまた，自分が速くて軽くなったような気がしました。ハンターは，難しいけれど正しいことをしたのです。良いことを選んでよかったと，ハンターは思いました。
イラスト／ショーナ・J・C・テニー