“ปัญหาที่สวนสาธารณะ,” เพื่อนเด็ก, ส.ค. 2023, 46–47.
ปัญหาที่สวนสาธารณะ
ฮันเตอร์สูดลมหายใจลึก “ฉันไม่พูดคำพวกนั้น”
เรื่องนี้เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา
ฮันเตอร์วิ่งข้ามสวนสาธารณะไปกับเพื่อนๆ เขายิ้มกว้างขณะที่รู้สึกว่าลมพัดผ่านตัวเขาไป เขารู้สึกว่าเขาเร็วและตัวเบามาก!
ไคล์แตะรั้วก่อน “ฉันชนะ!” เขาตะโกน
ฮันเตอร์ไปถึงรั้วในครู่ต่อมา “ไม่ยุติธรรมเลย! นายเริ่มวิ่งก่อน”
“ใช่เลย” มิเกลพูด “วิ่งแข่งกันไปที่ต้นไม้นะ!”
ฮันเตอร์เริ่มออกวิ่งอีกครั้ง คราวนี้เขาแตะต้นไม้ก่อน แต่มิเกลอยู่ข้างหลังเขาพอดี
“ฉันชนะ!” มิเกลกล่าว
“ไม่ใช่ ฮันเตอร์ชนะ” ไพเพอร์กล่าว
“ใช่แล้ว” ไคล์พูด
มิเกลกอดอก แล้วเขาก็พูดคำไม่เหมาะสมออกมา
เด็กคนอื่นๆ พากันหัวเราะ มิเกลพูดคำพวกนั้นอีกแล้วพวกเขาก็หัวเราะอีก
ฮันเตอร์รู้สึกเศร้าใจ เขารู้ดีว่าคำพูดนั้นไม่เหมาะที่จะพูด แต่เขาก็ไม่ต้องการถูกหยอกเย้าแบบนี้ เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา
ไพเพอร์กล่าวคำไม่เหมาะสมออกมาอีกคำ จากนั้นไคล์ก็พูดออกมาด้วยอีกคำ
“ตอนนี้นายพูดออกมาบ้างสิ ฮันเตอร์” ไคล์พูด
“ใช่ พูดมาเถอะ” มิเกลพูดเสริม “พูดคำสบถออกมาเถอะ”
ฮันเตอร์สูดลมหายใจลึก “ฉันไม่พูดคำพวกนั้น”
“พูดแค่คำเดียวไม่เป็นไรหรอกน่า” ไคล์พูด
“ฉันไม่อยากทำ” ฮันเตอร์ตอบ
“นายกลัวมากไปหรือไง?” มิเกลหัวเราะ
ใบหน้าของฮันเตอร์รู้สึกร้อนผ่าว “ฉันจะไปเล่นที่อื่นนะ”
เด็กๆ ที่เหลือยังคงหัวเราะและพูดคำไม่เหมาะสมเหล่านั้นต่อไป ฮันเตอร์ต้องการแยกตัวออกไป เวลานี้สวนสาธารณะแห่งนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกสนุกสนานแล้ว “แล้วเจอกัน” เขาพึมพำ
ฮันเตอร์เอามือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋ากางเกง และเดินช้าๆ ผ่านเด็กคนอื่นๆ เขาไม่รู้สึกว่าตัวเขารวดเร็วหรือเบาอีกต่อไป เขารู้สึกว่าเขาตัวหนักขึ้น
เขาเจอแม่กับพ่อนั่งอยู่บนม้านั่ง พ่อวางหนังสือลง “ลูกเป็นอะไรไหม?”
ฮันเตอร์ยักไหล่ “พวกเขาเริ่มพูดคำไม่เหมาะสมครับ ผมไม่อยากทำอย่างนั้น ผมเลยเดินออกมา”
แม่ยิ้ม “นั่นกล้าหาญมากเลย”
“เราภูมิใจในตัวลูกมาก” พ่อบอก “เป็นเรื่องยากที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีเมื่อคนรอบข้างเราไม่ได้เป็นเช่นนั้น”
ฮันเตอร์ถอนหายใจ เขาดีใจที่เลือกสิ่งถูกต้องแต่เขาก็ยังไม่รู้สึกดี
“ลูกอยากกลับบ้านเลยไหม?” แม่ถาม
ฮันเตอร์คิดเรื่องนั้น “อย่าเพิ่งเลยครับ” เขาตอบ เขามองไปที่กลุ่มเด็กอีกกลุ่มที่กำลังเล่นอยู่บนเชือกไต่ “ผมจะไปเล่นตรงนั้นนะครับ”
ขณะที่ฮันเตอร์เดินไป เด็กชายคนหนึ่งโบกมือให้เขา “สวัสดี ฉันชื่อเดวิด”
“ฉันชื่อฮันเตอร์ ฉันกระโดดเล่นกับนายได้ไหม?”
“ได้สิ!”
ฮันเตอร์ขึ้นไต่เชือกและรู้สึกได้ถึงลมที่พัดแรง ขณะที่เขาเล่นกับเดวิดและคนอื่นๆ เขารู้สึกว่าตัวเองรวดเร็วและตัวเบาขึ้นอีกครั้ง เขาทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว แม้ว่าจะยากก็ตาม เขาดีใจที่ตัดสินใจเลือกสิ่งถูกต้อง
ภาพประกอบโดย ชอว์นา เจ. ซี. เทนนีย์