「在爱尔兰与众不同」，2021年10月，巩固青年。
在爱尔兰与众不同
伊凡是他学校里唯一的教会男青年——但他从不孤单。
艾诗莉安摄
听说过「The grass is always greener on the other side of the fence（篱笆另一边的草总是比较绿）」这句话吗？来自爱尔兰十五岁的伊凡，可能很快就不会再这么说了。「我们的草很绿！」他说。
爱尔兰有时被称为「翡翠岛」，这是很有道理的。
「这里很漂亮。」伊凡说。他也充分利用了那美景——通常是在他骑自行车的时候。「我喜欢沿着周围这些安静的道路骑自行车。」
他周围到处都是翠绿的草地和其他自然美景；然而，缺少的是，跟他同年龄的耶稣基督后期圣徒教会其他成员。伊凡和他的妹妹是他们学校里唯一的教会成员。
异类
在爱尔兰，许多学校都是宗教学校。伊凡和他的妹妹，还有住在爱尔兰他们同一区的其他青少年，一起就读当地的天主教学校。
说起生活方式的选择，伊凡在某些方面的确是很与众不同。「有时候很难，因为其他人都会说脏话。」他说。伊凡解释说，在那里，说脏话是很平常的事；但是伊凡说，爱尔兰文化中另有一部分可能是更大的挑战。
「年轻小伙子喜欢相约出去喝酒，」他解释说，「我一直都是异类。」
他说的是跟他同年龄的学校朋友。在伊凡居住的地方，年纪轻轻就喝酒，是很常见的事。这些社交活动太频繁了，以至于伊凡说他有时候会考虑跟着一起去，这样他就不会每一次都被排挤；但每一次，他都留在家里。
「我想，『如果我真的跟他们一起去，会发生什么事？』」他说，「我知道，如果我选择不去，就会因此蒙受祝福；遵守诫命的祝福，远远大于成为异类的痛苦。」
伊凡仰赖圣灵来帮助他作每天的选择；除此之外，他也有其他的力量来源可以依靠。
他跟教会中的爱尔兰朋友，只是一个简讯的距离而已。
线上的朋友与每天的力量
在伊凡居住的地方，因为教会中的青少年散布各地，所以他们有很多的线上聚会；比如说，他们的福音进修班就在线上上课。
「每周一次的福音进修班真的很棒，」伊凡说，「上福音进修班不只可以学习有关基督和福音的事，下课后，老师还会让我们在Zoom继续通话。」
在这样公开的通话中，他们可以闲聊、开玩笑、玩游戏，以及跟其他有相同价值观的人做朋友。对伊凡来说，他一些最亲密的友谊，是透过这些教会联系培养起来的。
其中一段是他跟好朋友罗伯的关系。「我们发现很多很类似的、有趣的东西，」伊凡说，「罗伯会在社群媒体上发现一些有趣的东西，他知道我会喜欢，他就会传给我；然后我们就会来回传简讯。几个小时后，我会发现一些有趣的东西，然后传给他。」
很平常的事，对吧？但这些很小的互动，在整个星期都有很大的帮助。「这样很好，因为我们可以分享彼此的笑声，完全不用说脏话，也不用涉及其他任何事情。」当他们在福音中需要多一点的力量时，也可以随时互相传简讯。
爱尔兰人的聚会
虽然爱尔兰的后期圣徒青少年有点分散，但他们在一整年当中，仍试着实际聚在一起——有时全国的青少年都会参与。
这些活动包罗万象，从服务计划到租借充气相扑装都有。「这些活动很好玩！」伊凡说。
活动结束时，偶尔会有迪斯可（舞会），这些舞会跟附近学校和社区的迪斯可舞会很不一样。比方说，在社区的迪斯可舞会里，如果一个男孩邀请一个女孩和他跳舞，那几乎就像是在邀她去约会——甚至是要她当他的女朋友。同样，这只是那里文化的一部分。
但是，教会的迪斯可舞会情况则不一样。在那里，伊凡说：「我们可以邀请人跳舞，她们不会以为我们是要她们跟我们正式交往。这样好多了。」
在爱尔兰，这些跟教会其他青少年的聚会，在一整年中都会持续地产生影响；他们透过玩线上游戏、传简讯和讲电话等方式互相支持，保持友谊，直到下次能再面对面相聚。
伊凡喜欢和家人共度时光，包括一起骑自行车，以及在家中唱圣诗。
成长与福音之光
伊凡有一点建议，要给其他处于类似情况的青少年。「如果你觉得自己是学校里唯一的教会青少年，不要改变自己的标准去尝试融入；如果你为了融入他们，而说脏话、喝酒或抽烟，就会错过很多东西。这些祝福比尝试融入所得到的满足要好太多了！」
万一你担心伊凡因为选择过不同的生活，而在学校里很孤单，那你得再想一想。他说，人们都知道他的信仰，尽管他有不同的宗教信仰，他们还是尊重他。「我接纳他们的信仰，他们也接纳我的信仰，」他解释说，「我跟学校里的每个人都是很好的朋友。」
最后，伊凡的身边不会每天都有教会的青少年在一旁陪伴，但他依然照样让他的福音之光照耀着。再者，光是树立这样的好榜样，谁知道他播下了多少福音种子呢？毕竟，在爱尔兰，东西往往都长得很好！