« Nous avons tous senti la main du Seigneur »
Presque immédiatement après l’annonce de la construction d’un temple à Aba, au Nigeria, en avril 2000, les saints du Cameroun ont commencé à se préparer à faire le voyage. En août 2005, une semaine après la consécration du temple, le jour du départ est enfin arrivé. Peu après la fin de la réunion de Sainte-cène de la branche de Yaoundé, ces membres qui allaient faire le long voyage sont montés à bord d’un bus. Quatre heures plus tard, ils sont arrivés à Douala, où des membres les ont rejoints. La caravane a bifurqué vers le nord et s’est dirigée vers Kumba, où des dispositions avaient été prises pour le transfert dans des bus plus grands pour la plus longue étape du voyage, un trajet de 525 kilomètres sur des routes en terre accidentées.
Membres montant dans le bus à Yaoundé, en août 2005.
Vers minuit, les membres sont arrivés à Kumba, où ils ont rapidement appris que les bus qu’ils avaient affrétés n’étaient pas disponibles. Au lieu de trois grands bus, la compagnie ne disposait que de deux camionnettes beaucoup plus petites. Sans se décourager, les membres se sont entassés dans les camionnettes pour continuer leur voyage. À une heure du matin, ils ont entamé un voyage de 200 kilomètres vers le nord-ouest jusqu’à Ekok, une ville sur la rivière Cross par laquelle ils devaient entrer au Nigeria.
Dans des conditions idéales, le trajet de Kumba à Ekok ne prend que trois heures. Cependant, les fortes pluies récentes avaient transformé les routes de terre étroites en une boue épaisse et profonde. Les camionnettes lourdement chargées sont restées coincées et les membres, dont beaucoup étaient encore vêtus de leurs habits du dimanche, ont été contraints de marcher à côté des camionnettes. Les camionnettes se sont embourbées à plusieurs reprises au cours de la nuit, et les saints ont creusé, poussé et tiré les véhicules dans la boue. Les trois heures de trajet s’allongeaient de plus en plus. Plus tard un missionnaire a rapporté : « Les hommes ont rapidement découvert que marcher pieds nus était la meilleure façon de continuer. À chaque trou de boue, quelqu’un devait patauger pour tester la profondeur. » À deux heures du matin, plus de 25 heures après leur départ de Kumba, les saints, fatigués, boueux, mais heureux, sont arrivés à Ekok, où ils ont trouvé un logement et de la nourriture dont ils avaient grand besoin.
Saints camerounais couverts de boue après leur long voyage entre Kumba et Ekok.
Le lendemain matin, les saints camerounais ont poursuivi leur voyage et sont arrivés au temple dix-huit heures plus tard. À leur arrivée, ils ont été accueillis par des servants du temple enthousiastes, qui les ont aidés à s’installer dans la maison d’hôtes située à proximité du temple. Au cours des jours suivants, les saints ont participé à des ordonnances pour eux-mêmes et pour leurs ancêtres décédés. Gwet Moïse, l’une des participantes, a déclaré : « Ce voyage m’a permis d’acquérir un grand témoignage, malgré les difficultés rencontrées. Nous avons tous senti la main du Seigneur au cours de ce voyage. »
Les saints qui ont participé à ce premier voyage au temple sont retournés dans leurs branches de Douala et de Yaoundé avec une foi et un engagement renouvelés. Nombreux sont ceux qui ont raconté leur voyage à d’autres membres, à la fois sa difficulté et la beauté solennelle du temple. Dadi Sylvain, l’un des saints, a déclaré : « Le Père tout-puissant m’aide à persévérer et j’ai pu aller deux fois au temple. J’ai décidé de suivre et d’aimer Dieu pour le reste de ma vie. »