« Grâce à notre modeste participation »

En 1839, Alexander Wright et Samuel Mulliner, des Écossais convertis qui se joignirent à l’Église au Canada, furent les premiers missionnaires appelés à prêcher en Écosse. Ils prêchèrent tout d’abord à leurs proches. Samuel Mulliner à Édimbourg et Alexander Wright à Banffshire. N’obtenant aucun succès auprès de sa famille, Samuel Mulliner commença à prêcher à Bishopton, une ville située à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Glasgow, où vivait James Lea, un converti anglais. James Lea présenta Samuel Mulliner à Alexander et Jessie Hay, qui acceptèrent rapidement l’Évangile et furent baptisés dans les eaux glacées de la rivière Clyde le 14 janvier 1840. Cinq jours plus tard, lors de la première réunion de Sainte-Cène tenue en Écosse, les Hays furent confirmés membres de l’Église, leurs enfants furent bénis et Samuel Mulliner parla en langues, une bénédiction qu’il désirait recevoir depuis un certain temps.

En février, Alexander Wright rejoignit Samuel Mulliner à Bishopton, et tous deux commencèrent à prêcher ensemble, voyageant de ville en ville et comptant sur la gentillesse des habitants pour le gîte et le couvert. L’accueil fut cependant mitigé. Les missionnaires furent chassés de Kilpatrick par des émeutiers qui leur jetèrent des pierres et des ordures. À la fin du mois de mars, n’ayant baptisé que dix personnes, ils commencèrent à se décourager. Alexander Wright écrivit : « Nous ne sommes que des enfants. Pourtant, nous n’avons pas à nous plaindre car notre Père céleste est avec nous et, grâce à notre modeste participation, l’œuvre avance dans ce lieu. » À Paisley, ils louèrent une salle pour tenir des réunions publiques. Grace Henderson McMaster, une mère célibataire de quatre enfants qui assista à une réunion, offrit sa maison comme lieu de réunion pour les missionnaires et devint l’une des premières converties à Paisley. Lorsqu’Orson Pratt, du Collège des douze apôtres, les rejoignit en mai, quatre-vingt convertis avaient été baptisés. Le même mois, frère Pratt organisa la première branche à Paisley.

Orson Pratt et Samuel Mulliner se rendirent ensuite vers l’est, à Édimbourg, logeant d’abord chez les parents de Samuel. Frère Pratt monta sur la colline Arthur’s Seat au-dessus du château d’Édimbourg et pria pour trouver deux cents convertis. Il se mit alors au travail, se procurant un endroit où tenir des sermons publics plusieurs fois par semaine et imprimant des centaines de prospectus et de tracts à afficher dans toute la ville. Malgré ces efforts, ses réunions attirèrent souvent moins de vingt participants. Il rapporta : « J’ai dû prêcher devant des salles presque vides. » Cherchant d’autres moyens de toucher les gens, Orson Pratt se mit à publier une brochure de trente et une pages exposant les principes de l’Évangile rétabli. Cette brochure comprenait le premier récit publié de la Première Vision de Joseph Smith.

En octobre, Samuel Mulliner retourna aux États-Unis avec un petit groupe de saints écossais, le premier d’un flux constant de convertis répondant à l’appel à se rassembler avec les autres saints en Sion. Lorsque frère Pratt quitta Édimbourg cinq mois plus tard, sa prière au sujet des deux cents convertis avait été exaucée. Parmi les premiers convertis d’Édimbourg se trouvaient les parents de Samuel Mulliner. De nombreux convertis écossais se joignirent à l’œuvre missionnaire au cours de la décennie suivante, notamment le fils aîné de Grace McMaster, William. Ils réussirent à proclamer l’Évangile dans les Lowlands et, en 1855, 70 branches avaient été organisées.