Établir une branche à Sremska Mitrovica

En juin 1989, alors qu’ils vivaient loin de chez eux en tant que réfugiés à Vienne, trois membres de la famille de Radoslav et Nada Ivanović se joignirent à l’Église : Nada, sa fille, Dušanka, et sa belle-fille, Nada Popović. Lorsqu’ils retournèrent en Serbie plus tard cette année-là, ils étaient les seuls membres de l’Église à Sremska Mitrovica. Les femmes de la famille Ivanović firent connaître l’Évangile à leur grand-mère, Živana Žiuković, qui se fit baptiser en 1993. Deux ans plus tard, Dušanka épousa Radomir Vučenović et celui-ci ainsi que le frère de Dušanka, Ðorđe, commencèrent à s’intéresser à l’Église. Comme il n’y avait pas de missionnaire en Serbie à l’époque, des membres vinrent de Belgrade pour aider à les instruire. Le 4 novembre 1995, Ðorđe Ivanović et Radomir Vučenović se firent baptiser. La famille commença à organiser des réunions chez elle, avec le soutien des branches de Belgrade et de Novi Sad.

Le président de mission, Johann Wondra, remarqua la croissance à Sremska Mitrovica et y organisa une branche en 1997. Tout le monde reçut un appel. Même les enfants de neuf et cinq ans de Ðorđe et Nada furent appelés à faire partie du comité d’accueil de la branche. La branche de Sremska Mitrovica se développa rapidement, atteignant plus de cinquante membres deux ans plus tard.

De mars à juin 1999, Sremska Mitrovica, Novi Sad et Belgrade furent atteintes par des frappes aériennes de l’OTAN. La nuit précédant le début des bombardements, Radomir reçut l’assurance spirituelle qu’ils seraient en sécurité. Forts de cette assurance, Dušanka et lui, ainsi que la famille Ivanović et les saints de toute la Serbie, continuèrent à aller à l’Église avec leurs enfants et à apporter leur soutien aux autres saints des derniers jours. Pour se rendre à l’église, ils devaient passer sur des ponts et près d’usines chimiques, des cibles susceptibles d’attaques, mais une fois arrivés au lieu de culte, comme le dit Ðorđe : « Nous nous sentions en paix. »

En raison de la perception commune de leur appartenance à une Église américaine, les saints serbes connurent une opposition accrue après les bombardements. À un moment donné, Nada se vit proposer un emploi à condition qu’elle quitte son Église. Elle refusa. Elle expliqua : « Tout ce que vous trouvez de bon et de digne en ma personne, je l’ai reçu grâce à cette Église. »

Malgré les difficultés, les saints serbes gardèrent espoir en des jours meilleurs pour l’Église. En décembre 2001, leurs jeûnes et leurs prières furent exaucés lorsque les missionnaires retournèrent en Serbie. Les prières de Radomir pour que ses parents se joignent à l’Église se réalisèrent également peu après. Un peu plus tard, Dušanka, Radomir et Ðorđe aidèrent à traduire le Livre de Mormon en serbe pour le profit des membres de tout le pays. Ðorđe se souvint : « Dans cette Église, j’ai trouvé beaucoup de mes frères et sœurs et depuis, je ne me sens jamais seul. »