« Le plan éternel est devenu réel »

En 1970, les saints de Corée se préparèrent pour leur premier voyage de groupe au temple de Laie, à Hawaï, qui était le plus proche. À cause des restrictions gouvernementales de l’époque en matière de voyages internationaux, surtout pour les couples, les dirigeants de la mission durent travailler pendant six mois afin d’obtenir pour six couples la permission de partir au mois d’août. Choi Wook Hwan, qui fit partie de ce premier groupe, rentra chez lui renforcé par cette expérience. « [C]ela nous ouvra l’esprit et nous éveilla quant à la façon dont nous pouvons recevoir le salut. Le plan éternel devint réel et notre témoignage fut fortifié à un point tel qu’il est difficile de l’expliquer. »

Au cours des dix années qui suivirent, quelques autres saints eurent l’occasion d’entrer dans un temple, lors de voyages en groupe ou durant des voyages d’affaires. Han In Sang par exemple, chérit l’opportunité qu’il eut d’entrer dans le temple de Salt Lake City lors d’un voyage d’affaires en 1971. À son retour, il raconta son expérience à une vaste assemblée de saints coréens : « Je suis entré dans le temple, j’ai touché les murs et les fauteuils », ajoutant que s’ils désiraient toucher le temple à travers lui, ils pouvaient lui serrer la main. À la fin de la réunion, personne ne rentra chez lui sans avoir serré la main de In Sang. En y repensant, il dit que « c’était l’endroit le plus proche du temple qu’ils avaient jamais atteint ».

Kim Ki Young, un autre dirigeant coréen qui eut l’occasion d’aller au temple de Salt Lake City, évoqua les émotions complexes qu’il éprouva ayant vécu cette expérience sans son épouse. « J’étais heureux d’être là. Mais je me sentais également triste. J’avais assisté au mariage d’un couple et mon âme était remplie de peine que ma femme ne soit pas avec moi. » En 1981, seulement cent membres sur les vingt-mille que comptait l’Église en Corée du Sud avaient reçu leur dotation, et seuls vingt couples avaient été scellés.

Les bénédictions du temple se rapprochèrent des saints coréens en octobre 1980, lorsque le temple de Tokyo, au Japon, fut consacré. Lors d’une conférence d’interrégion à Séoul, quelques jours auparavant, le président de l’Église, Spencer W. Kimball, dit aux saints coréens : « Si vous vivez l’Évangile, […] si vous payez honnêtement votre dîme et vos offrandes, vous serez bénis du Seigneur. » Certains saints coréens étaient présents lors de la consécration du temple de Tokyo quelques jours plus tard. Au cours d’une des sessions, In Sang offrit la prière de clôture et demanda à ce qu’un temple soit bientôt construit en Corée.

Travailleurs du temple de Séoul (Corée du Sud), vers 1989.

Au mois d’avril suivant, le président Kimball annonça la construction de neuf nouveaux temples, dont un à Séoul, du jamais vu en une seule annonce. Lors de la consécration du temple en 1985, In Sang reçut la responsabilité de traduire pour Gordon B Hinckley, de la Première Présidence. Au milieu de son discours, frère Hinckley s’arrêta, passa son bras autour de In Sang et évoqua leur rencontre à Tokyo. Il dit alors : « Cet homme a offert au Seigneur une des rares prières dont je me souvienne. Il a plaidé devant le Seigneur pour qu’il permette la construction d’un temple dans son pays natal. » Cette prière, comme celles de tant d’autres saints coréens, avait été exaucée.