Porter l’Évangile au Pays de Galles

Le 6 octobre 1840, la mission britannique tint une conférence à Manchester. Pendant la conférence, Henry Royle et Frederick Cook furent appelés à prêcher dans le Flintshire, au nord du Pays de Galles. Ils rencontrèrent un succès immédiat. Frederick Cook rapporta : « Nous arrivâmes au Pays de Galles le 16 octobre […] dans un village du comté de Flintshire, Cloy Overton, et, le 18 du même mois, nous commençâmes à baptiser dans la rivière […] Dee. » Le 30 octobre, Henry Royle signala 32 baptêmes et la création d’une branche dans la région.

Le succès des missionnaires attira l’attention d’autres prédicateurs et ministres du culte du pays. Le 31 octobre 1840, Brigham Young et Heber C. Kimball, du Collège des douze apôtres, se rendirent dans le village de Hawarden, juste au nord de Cloy. À la demande de six prédicateurs méthodistes, ils prononcèrent plusieurs sermons, bénirent les malades et guérirent un jeune homme atteint de fièvre ainsi qu’une femme aveugle. Entre octobre et décembre 1840, près de cent personnes furent baptisées dans le Flintshire.

Une opposition farouche s’ensuivit. Des prédicateurs et des ministres du culte d’autres confessions s’opposèrent à la doctrine des saints des derniers jours dans leurs sermons et publièrent des comptes rendus peu flatteurs des réunions des saints dans les journaux locaux.

Beaucoup de ces sermons et de ces articles étaient en gallois. Aucun des premiers missionnaires et peu de leurs convertis ne parlaient cette langue. À cause de cette barrière, les saints des derniers jours eurent du mal à répondre à leurs critiques et à prêcher à de nombreux habitants du Pays de Galles. Le succès des missionnaires dans le pays s’essouffla rapidement.

En 1843, William et Mary Ann Henshaw s’installèrent à Merthyr Tydfil. William ne parlait pas le gallois, mais Mary Ann, originaire du Pays de Galles, le parlait. Ensemble, les Henshaw enseignèrent et baptisèrent plusieurs familles de la région et établirent une petite branche. Parmi les personnes qui devinrent membres de l’Église à Merthyr Tydfil figuraient William R. et Rachel Davies, et leurs trois enfants.

William Davies fut presque immédiatement appelé à prêcher parmi ses voisins gallois et à contester leurs perceptions négatives. Grâce à sa prédication, la branche de Merthyr Tydfil comportait près de cinquante membres à la fin de l’année 1843.