“Lo spirito arde”, capitolo 21 di Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, volume 1, Lo stendardo della verità, 1815–1846 (2018)
Capitolo 21: “Lo Spirito arde”
Capitolo 21
Lo Spirito arde
Dopo essersi riconciliato con il fratello, Joseph si concentrò nuovamente sul completamento del tempio. Sebbene modesto, se paragonato alle elevate cattedrali d’Europa, il tempio era più alto e più ampio della maggior parte degli edifici dell’Ohio. I viaggiatori che passavano da Kirtland potevano facilmente notarne la guglia colorata e il tetto rosso luccicante che spiccava tra le cime degli alberi. I muri di stucco scintillante, le porte verde chiaro e le finestre in stile gotico lo rendevano spettacolare alla vista.1
Alla fine di gennaio del 1836, gli interni del tempio erano quasi completati, e Joseph stava preparando i dirigenti della Chiesa per l’investitura di potere divino che il Signore aveva promesso di dare loro. Nessuno sapeva per certo come sarebbe stata l’investitura, ma Joseph aveva spiegato che sarebbe avvenuta dopo che avesse amministrato le ordinanze simboliche dell’abluzione e dell’unzione agli uomini ordinati al sacerdozio, come Mosè aveva lavato e unto i sacerdoti di Aaronne nell’Antico Testamento.2
I santi avevano anche letto i passi del Nuovo Testamento che parlavano dell’investitura. Dopo la Sua risurrezione, Gesù aveva consigliato ai Suoi apostoli di non lasciare Gerusalemme per predicare il Vangelo finché non fossero stati “investiti di potere dall’alto”. In seguito, nel giorno di Pentecoste, gli apostoli di Gesù ricevettero questo potere quando lo Spirito scese di loro come un vento impetuoso, ed essi parlarono in lingue.3
Mentre i santi si preparavano alla loro investitura, si aspettavano una manifestazione spirituale simile.
Il pomeriggio del 21 gennaio Joseph, i suoi consiglieri e suo padre salirono le scale per raggiungere la soffitta della tipografia che era dietro al tempio. Là gli uomini si lavarono simbolicamente con acqua pulita e si benedissero a vicenda nel nome del Signore. Dopo che furono purificati, si recarono nel tempio, dove si ritrovarono con i vescovati di Kirtland e di Sion, si unsero il capo a vicenda con olio consacrato e si benedissero l’un l’altro.
Quando fu il turno di Joseph, suo padre gli unse il capo e lo benedisse perché guidasse la Chiesa come un moderno Mosè, pronunciando su di lui le benedizioni di Abrahamo, Isacco e Giacobbe. Poi i consiglieri di Joseph imposero le mani sul suo capo e lo benedissero.4
Quando gli uomini ebbero completato l’ordinanza, i cieli si aprirono e Joseph ebbe una visione del futuro. Egli vide il regno celeste, la sua meravigliosa porta scintillante davanti a lui come un cerchio di fuoco. Egli vide Dio Padre e Gesù Cristo seduti sui loro troni gloriosi. C’erano anche i profeti dell’Antico Testamento Adamo e Abrahamo, insieme alla madre e al padre di Joseph e a suo fratello maggiore Alvin.
Vedere suo fratello stupì Joseph. Alvin era morto poco dopo la prima visita di Moroni, e non ebbe mai la possibilità di essere battezzato con la debita autorità. Come poteva ereditare la gloria celeste? La famiglia di Joseph aveva rifiutato di credere che Alvin fosse all’inferno, come aveva suggerito una volta un predicatore, ma il suo destino eterno rimaneva un mistero per loro.
Mentre Joseph si stupiva alla vista del fratello, udì la voce del Signore, che diceva: “Tutti coloro che sono morti senza una conoscenza di questo Vangelo e che l’avrebbero accettato se fosse stato permesso loro di rimanere saranno eredi del regno celeste di Dio”.
Il Signore spiegò che avrebbe giudicato tutte le persone in base alle loro opere e ai desideri del loro cuore. Le persone nella situazione di Alvin non sarebbero state dannate per non aver avuto delle opportunità sulla terra. Il Signore insegnò anche che i bambini piccoli morti prima di aver raggiunto l’età della responsabilità, come i quattro neonati che Joseph ed Emma aveva seppellito, sarebbero stati salvati nel regno celeste.5
Dopo che la visione si chiuse, Joseph e i suoi consiglieri unsero i membri dei sommi consigli di Kirtland e di Sion, che avevano atteso in preghiera in un’altra sala. Mentre gli uomini ricevevano l’ordinanza, davanti a loro furono svelate altre visioni del cielo. Alcuni videro degli angeli, altri il volto di Cristo.
Ricolmi di Spirito, gli uomini profetizzarono di cose a venire e glorificarono Dio a lungo quella serata.6
Due mesi dopo, il mattino del 27 marzo 1836, Lydia Knight si sedette spalla a spalla con altri santi nella sala inferiore del tempio. Tutto attorno a lei le persone si accalcavano mentre gli uscieri cercavano di far stare più persone nelle panche. Circa mille santi erano già nella sala, e molti altri si stavano affollando agli ingressi anteriori, nella speranza che gli uomini alle porte li facessero entrare.7
Dal suo matrimonio con Newel quattro mesi prima, Lydia aveva visitato il tempio molte volte. Occasionalmente lei e Newel erano andati là ad ascoltare un sermone o una conferenza.8 Ma quello era diverso. Quel giorno i santi si erano riuniti per dedicare il tempio al Signore.
Dal suo posto, Lydia riusciva a vedere i dirigenti della Chiesa che prendevano posto in una delle tre file dietro ai pulpiti intagliati alle due estremità della sala. Davanti a lei, sul lato occidentale dell’edificio, c’erano i pulpiti per la Prima Presidenza e per gli altri dirigenti del Sacerdozio di Melchisedec. Dietro di lei, lungo il muro orientale, c’erano i pulpiti per i vescovi e per gli altri dirigenti del Sacerdozio di Aaronne. Come membro del sommo consiglio del Missouri, Newel sedeva in una fila di posti a parte accanto a questi pulpiti.
Mentre attendeva l’inizio della dedicazione, Lydia poteva ammirare le magnifiche opere d’intaglio dei pulpiti e la fila di alte colonne che si alzavano per tutta la lunghezza della sala. Era ancora mattino presto, e la luce del sole penetrava nella sala attraverso le alte finestre dei muri laterali. In alto erano appese lunghe tende che potevano essere tirate tra le panche per creare delle stanze temporanee.9
Quando gli uscieri non riuscirono a far stare più nessuno nella sala, Joseph si alzò e si scusò con coloro che non riuscivano a trovare un posto a sedere. Suggerì loro di tenere una riunione nella vicina scuola al primo piano della tipografia.10
Alcuni minuti dopo, quando la congregazione si fu sistemata, Sidney aprì la cerimonia e parlò con grande forza per più di due ore. Dopo una breve pausa, durante la quale quasi tutti rimasero seduti, Joseph si alzò e offrì la preghiera dedicatoria, che aveva preparato con l’aiuto di Oliver e Sidney il giorno prima.11
“Ti chiediamo, o Signore, di accettare questa casa”, disse Joseph, “l’opera delle nostre mani, di noi tuoi servitori, che ci comandasti di costruire”. Chiese che i missionari potessero andare, armati di potere, a diffondere il Vangelo fino alle estremità della terra. Invocò una benedizione sui santi del Missouri e pregò per i capi delle nazioni del mondo e per la dispersa Israele.12
Supplicò anche il Signore di investire i santi di potere. “Che l’unzione dei tuoi ministri venga suggellata su di essi assieme al potere dall’alto”, disse. “Poni sui tuoi servitori la testimonianza dell’alleanza, affinché quando usciranno a proclamare la tua parola possano suggellare la legge e preparare il cuore dei tuoi santi”. Chiese al Signore di riempire il tempio con la Sua gloria, come il vento impetuoso che avevano provato gli Apostoli.13
“Oh ascolta, ascolta, ascoltaci, o Signore!”, invocò, “e rispondi a queste petizioni, e accetta la dedicazione a te di questa casa”14.
Non appena Joseph ebbe pronunciato il suo “amen” finale, il coro cantò il nuovo inno di William Phelps.
Lo Spirito arde in noi come fuoco,
s’appresta la gloria degli ultimi dì.
Divine visioni di luce fulgenti
il cielo riversa sull’uomo ancor.15
Lydia sentì che la gloria di Dio riempiva il tempio. Alzandosi in piedi insieme agli altri santi nella sala, levò la sua voce con la loro mentre gridavano: “Osanna, osanna, osanna al Padre e all’Agnello!”16.
Dopo la dedicazione del tempio, le manifestazioni dello Spirito e del potere del Signore avvolsero Kirtland. La sera della dedicazione, Joseph incontrò alcuni dirigenti della Chiesa nel tempio, e gli uomini cominciarono a parlare in lingue, come avevano fatto gli apostoli del Signore alla Pentecoste. Alcuni dei presenti videro del fuoco divino sopra a coloro che parlavano. Altri videro degli angeli. Fuori, i santi videro sopra al tempio una nuvola luminosa e una colonna di fuoco.17
Il 30 marzo, Joseph e i suoi consiglieri si incontrarono nel tempio per lavare i piedi di circa trecento dirigenti della Chiesa, inclusi i Dodici, i Settanta e altri uomini chiamati all’opera missionaria, come aveva fatto il Salvatore con i Suoi discepoli prima della Sua crocifissione. “Questo è un anno di giubileo per noi e un momento per gioire”, dichiarò Joseph. Gli uomini erano andati al tempio a digiuno, ed egli chiese ad alcuni di loro di comprare pane e vino per dopo. Lui e altri portarono tinozze di acqua.
Joseph e i suoi consiglieri prima lavarono i piedi del Quorum dei Dodici, poi procedettero a lavare i piedi dei membri degli altri quorum, benedicendoli nel nome del Signore.18 Col passare delle ore, gli uomini si benedissero a vicenda, profetizzarono e gridarono osanna finché a inizio serata non arrivarono il pane e il vino.
Joseph parlò mentre i Dodici spezzavano il pane e versavano il vino. Disse che il loro breve soggiorno a Kirtland sarebbe presto terminato. Il Signore li stava investendo di potere e li avrebbe mandati in missione. “Andate in tutta mitezza, in sobrietà, e predicate Gesù Cristo”, disse. Li istruì di evitare le controversie sulle credenze religiose, raccomandando loro di rimanere fedeli alle loro.
“Portate le chiavi del Regno a tutte le nazioni”, disse agli apostoli, “apritele al Vangelo e invitate i Settanta a seguire le vostre orme”. Disse che l’organizzazione della Chiesa era ormai completa e che gli uomini nella sala avevano ricevuto tutte le ordinanze che il Signore aveva preparato per loro a quel tempo.
“Andate e edificate il regno di Dio”, disse.
Joseph e i suoi consiglieri andarono a casa, lasciando la responsabilità della riunione ai Dodici. Lo Spirito scese nuovamente sugli uomini nel tempio, ed essi cominciarono a profetizzare, a parlare in lingue e a esortarsi nel Vangelo. Ad alcuni uomini apparvero angeli ministranti, e altri ebbero delle visioni del Salvatore.
Le manifestazioni dello Spirito continuarono fino alle prime ore del mattino. Quando gli uomini lasciarono il tempio, le loro anime erano elevate per i prodigi e la gloria che avevano sperimentato. Si sentivano investiti di potere e pronti a portare il Vangelo al mondo.19
Una settimana dopo la dedicazione, il pomeriggio della domenica di Pasqua, un migliaio di santi si riunirono nuovamente per rendere il culto. Dopo che i Dodici ebbero amministrato la Cena del Signore alla congregazione, Joseph e Oliver abbassarono le tende attorno al pulpito più in alto sul lato occidentale della sala al piano terra e si inginocchiarono dietro a esse per pregare in silenzio, fuori dalla vista dei santi.20
Dopo le loro preghiere, il Signore apparve davanti a loro, il Suo volto era più brillante del sole. I Suoi occhi erano come fuoco e i Suoi capelli come la neve. Sotto ai Suoi pedi, il parapetto del pulpito sembrava oro puro.21
“Gioisca il cuore di tutto il mio popolo, che ha costruito con le sue forze questa casa al mio nome”, dichiarò il Salvatore con una voce che assomigliava al suono dello scorrere dell’acqua. “Ecco, io ho accettato questa casa, e qui vi sarà il mio nome; e in questa casa mi manifesterò al mio popolo in misericordia”.22 Esortò i santi a mantenerla sacra e confermò che avevano ricevuto l’investitura di potere.
“Il cuore di migliaia e di decine di migliaia gioirà grandemente in conseguenza delle benedizioni che saranno riversate, e dell’investitura con la quale i miei servitori sono stati investiti in questa casa”.
Infine il Signore promise: “La fama di questa casa si diffonderà in paesi stranieri; e questo è il principio delle benedizioni che saranno riversate sulla testa del mio popolo”23.
La visione si chiuse attorno a Joseph e Oliver, ma istantaneamente i cieli si aprirono di nuovo. Essi videro Mosè che stava dinanzi a loro, ed egli consegnò loro le chiavi del raduno di Israele cosicché i santi potessero portare il Vangelo al mondo e condurre i giusti a Sion.
Poi apparve Elias e consegnò loro la dispensazione del vangelo di Abrahamo, dicendo che tutte le generazioni sarebbero state benedette tramite loro e quelli che sarebbero venuti dopo.
Dopo che Elias se ne fu andato, Joseph e Oliver ebbero un’altra gloriosa visione. Videro Elia, il profeta dell’Antico Testamento, che ascese in cielo su un carro di fuoco.
“È pienamente arrivato il tempo di cui fu detto per bocca di Malachia”, dichiarò Elia riferendosi alla profezia dell’Antico Testamento che diceva che egli avrebbe volto il cuore dei padri ai figli e dei figli ai padri.
“Le chiavi di questa dispensazione sono consegnate nelle vostre mani”, proseguì Elia, “e da questo potete sapere che il giorno grande e terribile del Signore è vicino, sì, alla porta”24.
La visione si chiuse lasciando Joseph e Oliver a loro stessi.25 La luce del sole filtrava attraverso le finestre ad arco dietro al pulpito, ma il parapetto dinanzi a loro non splendeva più come l’oro. Le voci celesti che li avevano scossi come un tuono lasciarono spazio ai calmi sentimenti dei santi dall’altra parte della tenda.
Joseph sapeva che i messaggeri avevano consegnato loro delle importanti chiavi del sacerdozio. In seguito egli insegnò ai santi che le chiavi del sacerdozio restaurate da Elia avrebbero suggellato insieme le famiglie, legando in cielo chi era suggellato in terra, unendo i genitori ai figli e i figli ai genitori.26
Nei giorni che seguirono la dedicazione del tempio, i missionari partirono in ogni direzione per predicare il Vangelo, rafforzati dall’investitura di potere. Il vescovo Partridge e gli altri santi giunti dal Missouri tornarono nell’Ovest nuovamente determinati a edificare Sion.27
Anche Lydia e Newel Knight volevano andare a ovest, ma avevano bisogno di soldi. Newel aveva trascorso gran parte del suo tempo a Kirtland per lavorare al tempio senza ricevere nessuna paga, e Lydia aveva prestato quasi tutto il suo denaro a Joseph e alla Chiesa quand’era arrivata in città. Nessuno dei due rimpiangeva il sacrificio fatto, ma Lydia non riusciva a non pensare che il denaro che aveva prestato alla Chiesa avrebbe più che coperto il costo del viaggio.
Mentre consideravano come pagare il viaggio, Joseph passò a trovarli. “Allora, Newel, stai per partire per la tua casa nell’Ovest”, disse. “Hai tutto ciò che ti serve per il viaggio?”.
“Non abbiamo ancora tutto ciò che ci serve”, disse Newel.
“Non ho dimenticato quanto generosamente mi hai aiutato quando ero in difficoltà”, disse Joseph a Lydia. Lasciò la casa e tornò poco dopo con più della somma che lei gli aveva prestato.
Disse loro di acquistare tutto ciò di cui avevano bisogno per viaggiare comodamente verso la loro nuova casa. Hyrum inoltre fornì loro un tiro di cavalli per portarli fino al fiume Ohio, dove avrebbero preso un battello fino al Missouri.
Prima che i Knight partissero, fecero una visita a Joseph Smith sr, cosicché Lydia potesse ricevere da lui una benedizione. Più di anno prima, il Signore aveva chiamato Joseph sr a essere il patriarca della Chiesa, concedendogli l’autorità di impartire ai santi delle speciali benedizioni patriarcali, come avevano fatto Abrahamo e Giacobbe per i loro figli nella Bibbia.
Ponendo le mani sul capo di Lydia, Joseph sr pronunciò le parole della benedizione. “In passato sei stata molto afflitta, e il tuo cuore ha sofferto”, disse a Lydia. “Ma tu sarai confortata”.
Le disse che il Signore la amava e che le aveva dato Newel perché la confortasse. “Le vostre anime saranno legate insieme, e nulla potrà separarle. Né le afflizioni né la morte vi separeranno”, promise. “Voi sarete preservati in vita e andrete speditamente e in sicurezza nella terra di Sion”28.
Subito dopo la benedizione, Lydia e Newel partirono per il Missouri, ottimisti riguardo al futuro della Chiesa e a Sion. Il Signore aveva investito i santi di potere, e Kirtland stava fiorendo sotto la guglia del tempio che la sovrastava. Le visioni e le benedizioni che aveva dato loro quella stagione erano un’anticipazione del cielo. Il velo tra terra e cielo sembrava pronto a fendersi.29