“Dio deve essere il giudice”, capitolo 41 di Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, volume 1, Lo stendardo della verità, 1815–1846 (2018)
Capitolo 41: “Dio deve essere il giudice”
Capitolo 41
Dio deve essere il giudice
Il primo giugno 1843, Addison e Louisa Pratt raggiunsero con le loro figlie una delle banchine in cui c’era la fermata del battello a vapore a Nauvoo. Quel giorno, Addison stava partendo per una missione di tre anni nelle isole Hawaii. Tra le braccia portava Anne, la minore delle figlie, mentre le più grandi, Ellen, Frances e Lois, lo seguivano tristemente, temendo grandemente la partenza del padre.1
Poco tempo prima, conversando con Brigham Young, Addison aveva parlato amorevolmente delle Hawaii e dei suoi anni trascorsi come giovane baleniere nell’Oceano Pacifico. Poiché la Chiesa non era presente sulle isole, Brigham chiese a Addison se fosse disposto ad aprirvi una missione. Addison disse di essere disponibile se altri fossero andati insieme a lui. Poco dopo, Joseph e i Dodici lo chiamarono a dirigere un gruppo di anziani nelle isole.2
Louisa aveva pianto per tre giorni dopo aver saputo dell’incarico assegnato a Addison. Le Hawaii distavano migliaia di chilometri, ed erano in una parte del mondo che sembrava strana e pericolosa. Ella non aveva una sua casa a Nauvoo, né denaro, e disponeva di pochi beni da barattare. Le figlie avrebbero avuto bisogno di vestiti e di istruzione e, senza Addison, avrebbe dovuto provvedere lei a tutto.
Mentre si recava alla nave a vapore con la famiglia, Louisa sentiva il cuore debole, ma era riuscita a gioire del fatto che Addison fosse degno della sua chiamata. Non era l’unica donna in città che sarebbe stata sola mentre il marito era via a predicare il Vangelo. Quell’estate, i missionari stavano partendo verso ogni destinazione, e Louisa aveva deciso di affrontare le sue prove e di confidare nel Signore.
Addison faticò a contenere le emozioni. Salendo sul ponte della nave che lo avrebbe portato lontano dalla sua famiglia, portò il fazzoletto agli occhi per asciugarsi le lacrime. A terra, anche le figlie cominciarono a piangere. Frances disse che pensava di non rivederlo mai più.3
Conoscendo bene il mare, Addison comprendeva i pericoli che lo aspettavano. Tuttavia, quando i Dodici lo avevano messo a parte per la sua missione, lo avevano benedetto affinché avesse potere sugli elementi e coraggio per affrontare le tempeste. Mediante lo Spirito, essi promisero che, se si fosse dimostrato fedele, sarebbe tornato a casa sano e salvo dalla sua famiglia.4
Molti giorni dopo, Emma, Joseph e i loro figli lasciarono Nauvoo per andare a fare visita alla sorella di Emma a Dixon, nell’Illinois, a diversi giorni di viaggio a nord. Prima di partire, aveva istruito Ann Whitney di incoraggiare le donne della Società di Soccorso a continuare ad aiutare i poveri e assistere gli uomini nella costruzione del tempio.5
Di recente, Joseph aveva parlato ai santi riguardo alle ordinanze del tempio, insegnando che lo stavano edificando cosicché il Signore potesse dare loro l’investitura. Da allora, Emma disse ad Ann di provare un profondo interesse per il tempio, e voleva che la Società di Soccorso discutesse di quello che si poteva fare per affrettare l’opera.
“Potremmo parlare con il Comitato del tempio”, suggerì Emma, “e fare tutto ciò che essi desiderano da noi, che sia in nostro potere ”6.
Con queste istruzioni, Ann indisse la prima riunione della Società di Soccorso di quell’anno e chiese alle donne di suggerire dei modi per contribuire agli sforzi per costruire il tempio. Alcune dissero di essere disponibili a chiedere donazioni e a raccogliere lana e altri materiali per fare nuovi vestiti. Altre si resero disponibili a lavorare a maglia, cucire o riparare vecchi vestiti, secondo necessità. Una donna suggerì di fornire del filato alle donne più anziane perché realizzassero delle calze per gli operai del tempio in inverno.
Polly Stringham e Louisa Beaman dissero che avrebbero confezionato dei vestiti per gli operai. Mary Felshaw disse che poteva donare del sapone. Philinda Stanley propose di fornire fibra di lino per fare indumenti e di elargire all’opera un litro di latte ogni giorno. Esther Gheen si offrì di donare del filo tessuto da lei.
“Gli angeli gioiscono di voi!”, testimoniò la sorella Chase, lodando la disponibilità delle donne a contribuire all’edificazione della casa del Signore.
Prima di concludere la riunione, Ann esortò le madri nella sala a preparare le figlie per entrare nel tempio. Istruitele con amore, consigliò, e insegnate loro ad agire con sobrietà e secondo le buone maniere entro le sacre mura.7
A trecentoventi chilometri di distanza, la visita degli Smith alla sorella di Emma fu interrotta il 21 giugno, quando William Clayton e Stephen Markham arrivarono con delle notizie allarmanti. Il governatore del Missouri stava di nuovo chiedendo che Joseph fosse sottoposto a processo nel Missouri, stavolta con la vecchia accusa di tradimento, e il governatore Ford dell’Illinois aveva appena emesso un altro mandato di arresto per il Profeta.
“Non ho timore”, disse Joseph. “Gli abitanti del Missouri non possono danneggiarmi”8.
Alcuni giorni dopo, due uomini che asserivano di essere anziani santi degli ultimi giorni bussarono alla porta mentre la famiglia cenava. Il cognato di Emma disse loro che Joseph era nel cortile, vicino al granaio.
Pochi attimi dopo Emma e i familiari sentirono trambusto all’esterno. Precipitatisi alla porta, videro gli uomini che puntavano delle pistole al petto di Joseph. Uno di loro lo teneva per il bavero. “Se ti muovi di un centimetro”, ringhiò, “ti sparo!”.
“Sparatemi!”, disse Joseph, mostrando il torace. “Non ho paura delle vostre pistole”.
Stephen Markham corse fuori, precipitandosi contro gli uomini. Sbigottiti, essi puntarono le armi verso di lui ma poi tornarono rapidamente su Joseph, premendogli la canna sulle costole. “Fermo!”, gridarono a Stephen.
Portarono a fatica Joseph nel retro del loro carro e lo trattennero lì. “Signori”, disse Joseph, “voglio ottenere un’ordinanza dell’habeas corpus”. L’ordinanza avrebbe consentito a un giudice locale di decidere se l’arresto di Joseph fosse legale.
“Che tu sia dannato!”, dissero, conficcandogli ancora una volta le pistole nelle costole. “Non l’avrai!”.
Stephen corse velocemente al carro e afferrò i cavalli dal morso mentre Emma correva in casa a prendere il cappotto e il cappello di Joseph. In quell’istante, Joseph vide un uomo che passava vicino alla casa. “Questi uomini mi stanno rapendo!”, gridò. L’uomo continuò a camminare, quindi Joseph si rivolse a Stephen e gli disse di andare a chiedere aiuto.
“Va’!”, gli gridò.9
Gli uomini che avevano catturato Joseph erano ufficiali dell’Illinois e del Missouri. Quel pomeriggio, lo chiusero in una locanda e gli rifiutarono un avvocato. Agendo in fretta, Stephen riferì alle autorità locali il modo in cui Joseph era stato maltrattato, le quali fecero arrestare gli ufficiali per rapimento e maltrattamento. Stephen poi fu d’aiuto per assicurarsi un’ordinanza habeas corpus presso un vicino ufficiale giudiziario. L’ordinanza richiedeva che Joseph partecipasse a un’udienza a quasi cento chilometri di distanza.
Quando vennero a sapere che il giudice non era in città, Joseph, chi lo aveva catturato e chi aveva catturato questi ultimi, decisero di trovare un altro tribunale che potesse sistemare il caos legale.10
A Nauvoo, Wilson Law e Hyrum vennero a sapere della cattura di Joseph e arruolarono più di un centinaio di uomini per andare a liberarlo. Mandarono degli uomini a risalire il fiume su una nave a vapore, mentre ordinarono agli altri di andare a cavallo in ogni direzione alla ricerca del Profeta.
Quando vide i primi due soccorritori, Joseph fu sollevato. “Stavolta non andrò nel Missouri”, disse a chi lo aveva catturato. “Questi sono i miei ragazzi”. Presto i due soccorritori diventarono venti — e anche di più. Diressero il gruppo a Nauvoo, dove ritenevano che la corte municipale avrebbe potuto decidere della legalità del mandato.11
A mezzogiorno il Profeta raggiunse la città, attorniato da alcuni legali e dai suoi soccorritori a cavallo. Emma, che era già tornata a Nauvoo con i figli, andò con Hyrum a incontrare Joseph mentre la banda di ottoni di Nauvoo suonava inni patriottici e le persone sparavano colpi di arma da fuoco in segno di festeggiamento. Presto si unì a loro una parata di carri trainati da cavalli adornati con fiori della prateria.
La folla si allineò ai bordi della strada per festeggiare il ritorno al sicuro del Profeta mentre la processione sfilava, procedendo lentamente verso la casa di Joseph. Quando arrivò, Lucy Smith lo abbracciò e i suoi figli corsero fuori per vederlo.
“Papà”, disse Frederick, di sette anni, “la gente del Missouri non ti prenderà un’altra volta, vero?”.
“Non sono più in mano della gente del Missouri, grazie a Dio”, disse Joseph salendo sopra a uno steccato per parlare alle centinaia di santi che si erano raccolti attorno a lui. “Vi ringrazio per la vostra gentilezza e per il vostro affetto nei miei confronti”, gridò. “Vi benedico tutti nel nome di Gesù Cristo”12.
Come previsto, il tribunale di Nauvoo dichiarò illegale l’arresto di Joseph. Indignati, i due ufficiali incaricati dell’arresto chiesero al governatore di impugnare la decisione. Il governatore Ford, invece, rifiutò di interferire con la decisione del tribunale, mandando in collera i critici dei santi in tutto lo stato, che iniziarono a temere che Joseph sarebbe nuovamente sfuggito al procedimento giudiziario.13
Nel frattempo, centinaia di santi continuavano a radunarsi a Nauvoo e nei pali circostanti. Nello stato orientale del Connecticut, una giovane donna di nome Jane Manning salì su un battello con la madre, numerosi fratelli e altri membri del suo ramo per iniziare il loro viaggio verso Nauvoo. A guidarli c’era Charles Wandell, un missionario che aveva servito come loro presidente di ramo.
A differenza degli altri membri del loro ramo, che erano tutti bianchi, Jane e i suoi familiari erano santi neri e liberi. Jane era nata e cresciuta nel Connecticut e aveva lavorato per gran parte della sua vita presso una ricca coppia di bianchi. Si era unita a una chiesa cristiana, ma presto ne fu insoddisfatta.
Quando apprese che un anziano santo degli ultimi giorni stava predicando in zona, decise che voleva ascoltarlo. Il suo pastore le disse di non assistere al sermone, ma Jane andò lo stesso e si convinse di aver trovato il vero vangelo. Il ramo più grande della zona era a pochi chilometri di distanza e lei fu battezzata e confermata la domenica successiva.14
Jane era stata una nuova convertita zelante. Tre settimane dopo il battesimo, il dono delle lingue era sceso su di lei mentre pregava. Ora, un anno dopo, lei e la sua famiglia stavano partecipando al raduno a Sion.15
Sul canale, Jane e la sua famiglia viaggiarono senza contrattempi fino a New York. Da lì si aspettavano di viaggiare a sud con il loro ramo attraverso l’Ohio proseguendo fino all’Illinois, ma gli ufficiali del canale rifiutarono di far proseguire i Manning se non avessero versato il prezzo del biglietto.
Jane era confusa. Pensava che la sua famiglia non avrebbe dovuto pagare finché non avesse raggiunto l’Ohio. Perché dovevano pagare adesso? A nessuno dei membri bianchi del suo ramo era stato richiesto di farlo in anticipo.
I Manning contarono il loro denaro, ma non ne avevano ancora abbastanza per permettersi il viaggio. Chiesero aiuto all’anziano Wandell, ma egli rifiutò di assisterli.
Mentre il battello si allontanava e scompariva alla loro vista, Jane e la sua famiglia erano quasi senza soldi e milletrecento chilometri li dividevano da Nauvoo. Non avendo altra scelta che quella di proseguire a piedi, Jane decise di guidare la piccola compagnia a Sion.16
La mattina del 12 luglio, William Clayton era nell’ufficio di Joseph quando entrarono il Profeta e Hyrum. “Se scriverai la rivelazione”, disse Hyrum a Joseph, “la prenderò e la leggerò a Emma, e credo di poterla convincere della sua veridicità, così che tu possa avere pace”.
“Non conosci bene Emma quanto me”, disse Joseph. Quella primavera e quell’estate era stato suggellato ad altre donne, incluse alcune che Emma aveva scelto personalmente.17 Eppure aiutare Joseph a scegliere delle mogli non aveva facilitato a Emma l’osservanza del principio.
“La dottrina è così chiara”, disse Hyrum. “Posso convincere qualsiasi uomo o qualsiasi donna ragionevoli della sua veridicità, purezza e origine divina”.
“Vedremo”, disse Joseph. Chiese a William di prendere della carta e di scrivere mentre lui pronunciava la parola del Signore.18
Gran parte della rivelazione era già nota a Joseph. Descriveva la nuova ed eterna alleanza del matrimonio, con le relative benedizioni e promesse. Rivelava anche le condizioni che governavano il matrimonio plurimo, che Joseph aveva appreso mentre traduceva la Bibbia nel 1831. Il resto della rivelazione era un nuovo consiglio per lui e per Emma, incentrato sulle loro domande e le loro attuali difficoltà inerenti al matrimonio plurimo.
Il Signore aveva rivelato che, perché un matrimonio continui oltre la tomba, un uomo e una donna devono sposarsi tramite l’autorità del sacerdozio, far sì che l’alleanza sia suggellata dal Santo Spirito di Promessa e rimanere fedeli ad essa. Coloro che avrebbero osservato queste condizioni avrebbero ereditato le gloriose benedizioni dell’Esaltazione.19
“Allora essi saranno dei, perché non hanno fine”, dichiarò il Signore. “Allora saranno al di sopra di tutto, perché tutte le cose saranno loro soggette”20.
Il Signore continuò a parlare del matrimonio plurimo e della Sua alleanza di benedire Abrahamo con una posterità innumerevole per via della sua fedeltà.21 Sin dall’inizio, il Signore aveva ordinato il matrimonio tra un uomo e una donna per adempiere il Suo piano. A volte, tuttavia, il Signore autorizzava il matrimonio plurimo come mezzo per crescere dei figli in famiglie rette e far avverare la loro Esaltazione.22
Anche se la rivelazione era diretta ai santi, finiva con un consiglio per Emma riguardante le mogli plurime di Joseph. “Che la mia ancella Emma Smith accetti tutte quelle che sono state date al mio servitore Joseph”, istruì il Signore. Le comandò di perdonare Joseph, di rimanere con lui e di osservare le sue alleanze, promettendo di benedirla e di moltiplicarla e di darle motivo di gioire, se lo avesse fatto. La avvertì anche delle terribili conseguenze che sarebbero capitate a coloro che avessero infranto le loro alleanze e disobbedito alla legge del Signore.23
Quando Joseph ebbe finito di dettare la rivelazione, William aveva riempito dieci pagine. Posò la penna e rilesse la rivelazione a Joseph. Il Profeta disse che era corretta e Hyrum la portò a Emma.24
Più tardi, quel giorno, Hyrum tornò nell’ufficio di Joseph e disse a suo fratello di non aver mai ricevuto parole tanto severe in tutta la sua vita. Quando aveva letto la rivelazione a Emma, lei si era arrabbiata e l’aveva rifiutata.
“Ti avevo detto che non conosci bene Emma quanto me”, disse Joseph tranquillamente. Piegò la rivelazione e se la mise in tasca.25
Il giorno dopo, Joseph ed Emma trascorsero ore a discutere in modo straziante. Prima di mezzogiorno, Joseph aveva chiamato William Clayton nella stanza perché fungesse da mediatore tra loro. Sia Joseph che Emma sembravano colti da un impossibile dilemma. Si amavano e si curavano l’uno dell’altra profondamente e volevano onorare l’alleanza eterna che avevano stipulato. Ma il grande sforzo per obbedire ai comandamenti del Signore li stava separando.26
Emma sembrava particolarmente preoccupata per il futuro. Che cosa sarebbe accaduto se i nemici di Joseph avessero saputo del matrimonio plurimo? Sarebbe tornato nuovamente in prigione? Sarebbe stato ucciso? Lei e i bambini dipendevano da Joseph per il loro sostentamento, ma le finanze della famiglia erano mischiate con quelle della Chiesa. Come avrebbero fatto se gli fosse accaduto qualcosa?
Joseph ed Emma piansero mentre parlavano, ma entro la fine della giornata avevano superato i loro problemi. Per offrirle ulteriore sicurezza finanziaria, Joseph intestò delle proprietà a Emma e ai figli.27 Dopo quell’autunno, non contrasse altri matrimoni plurimi.28
A fine agosto del 1843, gli Smith si erano trasferiti in una casa a due piani vicino al fiume. Definita la residenza ufficiale di Nauvoo, la nuova casa era abbastanza grande da ospitare i loro quattro figli, l’anziana madre di Joseph e le persone che lavoravano e stavano a pensione presso di loro. Joseph programmò di usare gran parte della casa come albergo.29
Alcune settimane dopo, mentre l’estate lasciava posto all’autunno a Nauvoo, Jane Manning e la sua famiglia arrivarono alla porta di Joseph ed Emma in cerca del Profeta e di un posto in cui stare. “Entrate pure!”, disse Emma al gruppo affaticato. Joseph mostrò loro dove potevano dormire quella notte e trovò una sedia per ognuno di loro.
“Sei stata tu il capo di questo gruppetto, vero?”, disse Joseph a Jane. “Vorrei che mi raccontassi la vostra esperienza di viaggio”.
Jane parlò a Joseph ed Emma del loro lungo viaggio da New York. “Abbiamo camminato fino a consumare le scarpe e finché i nostri piedi non sono diventati doloranti, a pezzi e sanguinanti”, disse. “Abbiamo chiesto a Dio, Padre Eterno, di guarirci i piedi. Le nostre preghiere sono state ascoltate e i piedi sono guariti”.
Avevano dormito sotto le stelle o in granai vicino alla strada. Lungo la strada, degli uomini avevano minacciato di gettarli in prigione perché non avevano i documenti comprovanti la loro libertà che dimostravano che non erano schiavi fuggitivi.30 In un’altra occasione, avevano dovuto attraversare un profondo corso d’acqua senza potersi servire di un ponte. Avevano affrontato notti buie e gelide mattinate e, quando avevano potuto, avevano aiutato altre persone. Non lontano da Nauvoo avevano benedetto un bambino ammalato, ed egli era guarito grazie alla loro fede.
“Abbiamo percorso la nostra strada”, disse Jane raccontando del loro viaggio, “gioendo, cantando inni e ringraziando Dio per la Sua infinità bontà e misericordia nei nostri confronti”.
“Dio vi benedica”, disse Joseph. “Ora siete tra amici”.
I Manning rimasero presso la casa degli Smith per una settimana. In quel periodo, Jane andò alla ricerca di un baule che aveva spedito a Nauvoo, ma per quanto poteva capire, era andato perso o rubato lungo il tragitto. I membri della sua famiglia, nel frattempo, avevano trovato dei posti in cui lavorare e vivere e presto si trasferirono.
Una mattina, Joseph notò che Jane stava piangendo e gliene chiese il motivo. “Gli altri se ne sono andati e hanno trovato delle case”, disse, “ma io non ho nessun posto dove vivere”.
“Hai una casa proprio qui, se la vorrai”, la rassicurò Joseph. Portò Jane da Emma e le spiegò la situazione. “Non ha una casa”, disse. “Non hai una casa per lei?”.
“Sì, se lo vuole”, confermò Emma.
Jane entrò subito a far parte della casa indaffarata e gli altri membri della famiglia e pensionanti le diedero il benvenuto. Il baule non fu mai ritrovato, ma Joseph ed Emma le procurarono presto dei nuovi vestiti provenienti dal negozio.31
In autunno, quando la famiglia si trasferì nella nuova casa, Emma era sempre più preoccupata per via del matrimonio plurimo.32 Nella rivelazione che le aveva dato tredici anni prima, il Signore le aveva promesso una corona di rettitudine se avesse onorato le sue alleanze e osservato con costanza i comandamenti. “Se non fai questo”, aveva detto il Signore, “non potrai venire dove sono io”33.
Emma voleva osservare le alleanze che aveva stipulato con Joseph e con il Signore. Tuttavia, il matrimonio plurimo spesso sembrava un carico troppo pesante. Anche se aveva permesso ad alcune delle mogli plurime di Joseph di stare in casa, era infastidita dalla loro presenza e a volte complicava loro la vita.34
Alla fine, Emma chiese che Emily ed Eliza Partridge lasciassero la casa per sempre. Con Joseph al suo fianco, Emma convocò le sorelle nella sua stanza e disse loro che dovevano porre fine al loro rapporto con lui immediatamente.35
Sentendosi non voluta, Emily lasciò la stanza, arrabbiata con Joseph ed Emma. “Quando il Signore comanda”, disse a se stessa, “non si possono prendere alla leggera le Sue parole”. Intendeva fare come voleva Emma, ma rifiutò di sciogliere l’alleanza matrimoniale.
Joseph seguì le sorelle fuori dalla stanza e trovò Emily al piano di sotto. “Come ti senti, Emily?”, chiese.
“Mi sento come si sentirebbe chiunque in queste circostanze”, disse lei, guardando Joseph. Joseph aveva l’aspetto di chi è pronto a sprofondare sotto terra, ed Emily si sentì dispiaciuta per lui. Voleva dire qualcos’altro, ma lui lasciò la stanza prima che potesse parlare.36
Decenni dopo, quand’era anziana, Emily rifletté su quei giorni dolorosi. A quel tempo comprendeva meglio i sentimenti complicati di Emma riguardo al matrimonio plurimo e il dolore che le causava.37
“So che per Emma fu difficile, come lo sarebbe per qualsiasi donna, entrare nel matrimonio plurimo a quei tempi”, scrisse, “e non so se qualcuno avrebbe potuto fare meglio di quanto non fece lei in quelle circostanze”38.
“Dio deve essere il giudice”, concluse, “non io”39.