Ricordai i grilli
Nacqui nel 1942 in Inghilterra presso una famiglia affettuosa composta da un padre, una madre e una sorella. Quando avevo sette anni fummo benedetti con un’aggiunta alla nostra famiglia: un maschietto. Mia mamma amava il Salvatore ma non apparteneva ad alcuna chiesa in particolare. Frequentava la Chiesa più vicina e incoraggiava me e mia sorella ad andare con lei. Di conseguenza, imparai molto su Gesù Cristo e sperai di trovare una chiesa che rafforzasse la mia fede in Lui.
Un giorno entrò in casa nostra un grande libro illustrato dal titolo Annuario del selvaggio West di Buffalo Bill. Non sapevo da dove venisse. A quel tempo pensai che forse uno dei miei amici lo avesse portato per poi dimenticarselo. Conteneva storie illustrate di Buffalo Bill e Billy the Kid, con tutte le informazioni importanti per un ragazzo che voleva essere un cowboy. La storia a fumetti parlava anche di un popolo perseguitato che era stato espulso da una bella città da una folla illegale, che fu costretto a percorrere centinaia di chilometri e a sopportare infiniti tormenti prima di poter stabilire una nuova dimora nei deserti occidentali. Ogni piccola figura riportava storie drammatiche di sofferenza e di fede, e alcune vignette descrivevano il miracolo dei grilli che mangiarono il raccolto e dei gabbiani che mangiarono i grilli.
Rilessi la storia molte volte prima di rendermi conto che il povero popolo perseguitato era composto dai membri di una chiesa. Poi mi parve chiaro che questa era la chiesa che stavo cercando. Volevo unirmi a quella Chiesa. Purtroppo avevo un problema. L’ultima figura della storia descriveva Salt Lake City, nello Utah. Da un’altra fonte appresi che lo Utah era negli Stati Uniti d’America. Poiché non avevo speranza di andare dall’Inghilterra allo Utah, dovevo rinunciare al mio progetto di unirmi alla Chiesa. Non pensai che la Chiesa potesse essere presente in qualsiasi altro luogo che non fossero gli Stati Uniti.
Le cose restarono così per i dodici anni seguenti. A quel tempo la mia famiglia immigrò in Australia e ci stabilimmo a Sydney. Là mio fratello cominciò a interessarsi a una nuova religione. Portò a casa alcuni opuscoli interessanti e disse che avrebbe chiesto agli anziani di venire a farci visita. Accettai, pensando che sarebbe passata una coppia di distinti uomini attempati. Fui piuttosto sorpreso quando vidi due giovani che avevano circa la mia età che vennero a insegnarmi i principi basilari del piano di salvezza. Fui incuriosito e accettai di seguire una serie di lezioni.
Ascoltai i missionari ma senza alcuna intenzione di unirmi alla Chiesa, soprattutto dopo aver saputo della decima. Un giorno, però, uno dei missionari cominciò a parlare di alcuni pionieri che erano stati costretti a fare una lunga marcia verso un luogo chiamato Salt Lake City. Drizzai le orecchie e cominciai a fare domande. Si trattava della chiesa con i grilli e i gabbiani? Quando menzionò Brigham Young, riconobbi immediatamente il nome e mi resi conto che ero giunto a uno dei crocevia fondamentali della mia vita. Se mi fossi unito a una qualsiasi chiesa, doveva essere questa.
Il problema della decima fu risolto quando appresi la Parola di Saggezza. Calcolai che spendevo il dieci per cento delle mie entrate in sigarette e alcol. Pagando la decima non avrei avuto problemi finanziari e il denaro sarebbe stato speso molto meglio che per rovinare i mie polmoni col catrame e avvelenare il mio fegato.
Nel frattempo, mio fratello aveva dato degli opuscoli anche a mia madre. Quel giorno lei accettò di leggerli sul treno mentre andava al lavoro. Quando tornò a casa la sera, era totalmente convertita alla Chiesa. Fu dispiaciuta di sapere che doveva seguire una serie di lezioni missionarie prima di poter essere battezzata!
E così tutti ci unimmo alla Chiesa: prima mio fratello, poi io una settimana dopo e dopo un’altra settimana mia madre fu battezzata e confermata. Mio padre tenne duro per ventun anni, ma alla fine si unì alla Chiesa nel 1985. Fummo tutti suggellati nel Tempio di Sydney un anno dopo.
Sono stato molte volte a Salt Lake City e ho visitato i siti storici della Chiesa a Palmyra, Kirtland e Nauvoo. Ovunque vado, rammento la storia nel libro a fumetti di Buffalo Bill e non smetto di ringraziare il Signore per averlo portato nella mia vita quando ero un bambino di dieci anni.