Il Centro delle conferenze completa il primo decennio di servizio
La conferenza di aprile ha aperto il secondo decennio di servizio del Centro delle conferenze. Nei suoi primi 10 anni, molti milioni di persone hanno apprezzato le qualità uniche di questo edificio speciale nel corso di oltre 100 sessioni della Conferenza generale e di 4.500 eventi, trasmessi anche via satellite.
La prima sessione di un Conferenza generale si è tenuta presso il Centro delle conferenze il 1 aprile 2000. In quell’occasione il presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008) disse: «[Il Centro delle conferenze] si dimostrerà un edificio di grande utilità per questa città. Non ci verranno tenute solo le nostre conferenze generali e altre riunioni di tipo religioso, ma sarà anche utilizzato come centro culturale per le migliori rappresentazioni artistiche. Speriamo che anche coloro che non sono della nostra fede ci vengano, godano dell’atmosfera di questo bel luogo e ne apprezzino la costruzione» («In tutto il mondo a testimonianza», Liahona, luglio 2000, 4; Ensign, maggio 2000, 4).
Sei mesi più tardi, l’8 ottobre, il presidente Hinckley dedicò l’edificio.
Da allora, quasi sette milioni di spettatori hanno assistito a 4.577 eventi nel Centro delle conferenze. Circa 4,8 milioni di persone hanno visitato l’edificio che ha ospitato oltre 5.500 dignitari. Gli eventi tenuti nell’auditorium e nell’adiacente teatro del Centro delle conferenze hanno incluso la Conferenza generale, 10 riunioni generali delle Giovani Donne, 10 riunioni generali della Società di Soccorso, tre cerimonie commemorative (tra cui il funerale del presidente Hinckley) e 125 esibizioni musicali, senza contare il programma La parola e la musica del Coro del Tabernacolo Mormone, tenutosi nel Centro delle conferenze per 186 volte.
Questi numeri iniziano a far intravedere l’adempimento delle parole del presidente Hinckley.
Brent Roberts, direttore delle proprietà della sede centrale, ha incontrato molte persone nell’edificio che hanno mostrato la propria gratitudine per ciò che avevano provato. Dice: «Hanno camminato con le lacrime negli occhi e lo Spirito nel cuore. Non è solo l’edificio: si tratta del Signore, della Sua opera e del Suo Spirito».
La costruzione del centro fu annunciata una mattina di Pasqua dal presidente Hinckley, durante la conferenza generale di aprile 1996.
Una panoramica delle difficoltà incontrate nella costruzione del Centro delle conferenze mette in risalto la sua unicità. L’auditorium da 21.000 posti a sedere avrebbe dovuto essere scavato in una collina scoscesa di Salt Lake City, tra la Main Street e la West Temple Street. Tre grandi imprese edili hanno lavorato insieme per questo progetto. Non avrebbero dovuto esserci colonne di sostegno all’interno dell’auditorium, così da permettere a tutti di avere una visuale libera. Per questo motivo i costruttori hanno usato travi di acciaio di quasi 90 metri in grado di sostenere un peso tra i 17 e i 37 chilogrammi per centimetro quadrato. Questo avrebbe anche permesso al tetto di ospitare il progetto paesaggistico sviluppato. Nel corso della sua realizzazione, in questo edificio c’erano circa 1.000 operai al lavoro ogni giorno.
Mentre veniva costruito, nel 1999 l’edificio è sopravvissuto a un tornado molto insolito per Salt Lake City e, sebbene il braccio di una enorme gru si sia spezzato, il lavoro è continuato.
La consegna dell’edificio è avvenuta nei tempi stabiliti e i visitatori del centro possono godersi attrezzature e strutture ultra moderne. Il Centro delle conferenze mette a disposizione delle emittenti televisive un segnale digitale ad alta definizione. La prima trasmissione ad alta definizione dello Utah, nel giugno del 2000, è stata trasmessa dal Centro delle conferenze in occasione delle celebrazioni per il 90° compleanno del presidente Hinckley.
Dopo aver fatto calcoli che hanno preso in considerazione i materiali sui muri e sui soffitti, il numero di persone che l’edificio può contenere, la moquette e i tessuti per le sedute, gli ingegneri hanno creato nell’auditorium un sistema audio che garantisce un’acustica eccellente, sia nel caso gli spettatori ascoltino un oratore o un evento musicale.
Il presidente Hinckley disse che l’edificio emana anche un senso di eleganza. I visitatori avvertono questa eleganza nei foyer, dove si possono ammirare una scultura del Salvatore e i busti dei presidenti della Chiesa. La vedono quando passeggiano tra i giardini sul tetto, tra gli alberi, i fiori, le aiuole e le cascate o quando guardano attraverso i nove lucernari posti sull’edificio, che possono essere coperti durante le esibizioni. La assaporano attraverso i quadri disseminati per l’edificio, molti dei quali sono familiari ai membri della Chiesa e che soprattutto sono tutti originali.
L’imponente edificio dà vita a statistiche corpose. Copre una superficie di 4 ettari; un intero isolato della città. I cavi elettrici usati basterebbero a fare il giro della terra per due volte. Ogni minuto vengono riciclati oltre 22.000 litri d’acqua per riempire le fontane e i corsi d’acqua.
Eppure, la caratteristica più incredibile del centro non sono i chilometri di cavi elettrici o il peso che il tetto può sopportare, né alcuna altra cosa del genere.
Il presidente Hinckley disse: «Non è un pezzo da museo, anche se l’architettura è superba. È un edificio da usare in onore dell’Altissimo per il compimento dei Suoi eterni propositi» («Questo grande anno millenario», Liahona, gennaio 2001, 80; Ensign, novembre 2000, 67).