Un fuoco che brucia dentro di me
Il giorno in cui ha imparato a leggere è anche il giorno in cui Eduardo ha ottenuto una testimonianza del Libro di Mormon e del suo potere.
“Mio nonno diceva sempre che se volevo diventare qualcuno dovevo imparare a leggere”, dice Eduardo Contreras. “Mio nonno aveva ragione”.
Per Eduardo, comunque, imparare a leggere è stata un’impresa. Cresciuto a Córdoba, in Argentina, uno dei cinque figli di una madre vedova, ha lasciato la scuola a otto anni per lavorare e contribuire al mantenimento della sua famiglia.
“Eravamo poverissimi”, ricorda. Per contribuire a far quadrare il bilancio, Eduardo ha lucidato scarpe, costruito mattoni, raccolto patate, venduto giornali e fatto altri lavori temporanei finché, da giovane, ha trovato un lavoro a tempo pieno per il comune.
Con il trascorrere degli anni, Eduardo si è sposato e ha messo su famiglia. A quel tempo quasi tutti e cinque i figli cominciarono ad andare via di casa, Eduardo non sapeva ancora leggere e aveva poche probabilità di imparare a farlo. Tutto è cambiato il giorno in cui egli ha cacciato alcuni ragazzi del posto che stavano prendendo in giro due missionari della Chiesa di fronte casa sua. Ha invitato i missionari a entrare e, poco tempo dopo, ha ascoltato le lezioni missionarie insieme alla moglie, María.
“Ho avuto difficoltà a capire quello che dicevano perché parlavano poco spagnolo”, ricorda Eduardo, “ma mi hanno mostrato un opuscolo con immagini del Salvatore e del profeta Joseph Smith nel Bosco Sacro. Pensavo che le immagini che ci hanno mostrato e le cose che insegnavano fossero meravigliose”.
Presto quei missionari furono sostituiti da altri, uno di essi era di madrelingua spagnola. Eduardo e María, che avevano perso una figlia appena nata pochi anni prima, furono toccati dal film della Chiesa Le famiglie sono eterne. Essi, insieme al figlio più giovane, Osvaldo, furono presto battezzati.
Con il battesimo di Eduardo nel 1987, giunse il desiderio di rafforzare la propria testimonianza leggendo il Libro di Mormon. “Come imparo a leggere?”, ha chiesto a sua moglie. María gli ha detto di guardare le lettere, di metterle insieme nella sua mente, provare a pronunciare le parole e quindi provare a leggere ad alta voce. Lo ha tranquillizzato dicendo che con la pratica, alla fine, avrebbe imparato a leggere.
Eduardo, che allora aveva 45 anni, aveva imparato il suono di molte lettere, ma non aveva provato a leggere da quando aveva abbandonato la scuola quarant’anni prima.
Ho sentito un fuoco
Eduardo si è seduto in un caldo giorno d’estate in un luogo ombreggiato del suo giardino, con una preghiera nel cuore. “Lì ho deciso di fare un tentativo”, egli dice.
María dice che non avrebbe mai immaginato ciò che sarebbe successo dopo. Mentre lavorava in cucina, ascoltava di tanto in tanto mentre Eduardo provava a pronunciare le lettere e le parole. “All’improvviso l’ho sentito parlare velocemente”, ha detto. “Ho ascoltato e mi sono resa conto che stava leggendo—fluentemente. Era trascorsa poco meno di mezz’ora e lui stava leggendo!”
Edoardo era così immerso nel suo tentativo, da non rendersi conto che stava leggendo. Ma mentre leggeva, ricorda che sentiva un fuoco che bruciava dentro di lui. Spaventato e sorpreso, Eduardo chiamò sua moglie: “Mami, che mi sta succedendo?”
“È lo Spirito del Signore”, ha risposto María. “Stai leggendo fluentemente!”
Mentre ricorda l’esperienza, María dice: “È stato qualcosa che non possiamo negare”.
Eduardo aggiunge: “Il giorno in cui ho imparato a leggere è anche il giorno in cui ho ottenuto una testimonianza del Libro di Mormon e del suo potere”.
Da allora, Eduardo ha cominciato a svegliarsi alle quattro del mattino per leggere il Libro di Mormon prima di andare al lavoro. In seguito ha letto Dottrina e Alleanze, e poi la Bibbia. Adesso una libreria adorna la casa dei Contreras dove, prima del 1987, c’erano solo pochi libri.
Mentre la conoscenza del Vangelo in Eduardo e María cresceva, accadeva lo stesso alla loro testimonianza. Quando il loro figlio Osvaldo morì in seguito a un incidente automobilistico nel 2001, la loro testimonianza—insieme ad esperienze spirituali potenti mentre pregavano nel tempio di Buenos Aires, in Argentina dove loro e Osvaldo erano stati suggellati, li ha aiutati ad affrontare la perdita.
“Forse alcuni genitori sarebbero impazziti”dice Eduardo, “ma abbiamo sentito una calma che diceva che nostro figlio stava bene.Ovviamente abbiamo pianto. Era un buon figlio, e ci manca, ma siamo stati suggellati nel tempio, e sappiamo dove si trova adesso”.
La luce dell’alfabetizzazione
Grazie agli insegnamenti di un membro del suo rione, Eduardo ha imparato anche a scrivere. “Prima, non sapevo neanche firmare”, dice.
Grazie alla luce dell’alfabetizzazione, Eduardo è giunto a comprendere la veridicità delle parole di suo nonno.
“Siamo qui sulla terra per poter progredire un po’ di più ogni giorno”, dice. Imparando a leggere e a scrivere, aggiunge, sta dimostrando ai suoi figli e ai suoi nipoti che non è mai tardi per imparare, per migliorare e per diventare quello che Dio vuole che diventiamo. “Grazie al fatto che so leggere, imparo qualcosa di nuovo ogni giorno”, dice.
Oggi il fratello Contreras può leggere tutto quello che vuole, compresi i giornali che una volta vendeva quando era un bambino analfabeta. Le Scritture rimangono i suoi libri preferiti, specialmente il Libro di Mormon. Lo ha letto dalla prima all’ultima pagina ben otto volte.
“Per me il Libro di Mormon è stata la porta”, egli dice, ancora grato per il modo in cui imparare a leggere e scrivere e il Vangelo hanno cambiato la sua vita. “Il Libro di Mormon era tutto per me, è tutto per me. Sento lo Spirito ogni volta che lo apro per leggerlo”.
Per Eduardo Contreras, ritratto qui sopra con sua moglie María, il Libro di Mormon è stata la porta per l’alfabetizzazione. “Sento lo Spirito ogni volta che lo apro per leggerlo”egli dice.
Fotografia di Michael R. Morris