Store personligheder husket

Newel K. Whitney (1795-1850)

Newell Kimball Whitney blev født i Vermont i USA den 5. februar 1795. Han var en dygtig forretningsmand og indledte et venskab og et firma sammen med Sidney Gilbert. I firmaets første tid rejste de ofte. Newell traf på en af disse forretningsrejser Elizabeth Ann Smith i Kirtland i Ohio. Newell og Ann kom sammen i tre år og giftede sig i 1823.

Sammen søgte Newell og Ann efter sandheden, og en tid deltog de i campbelitterbevægelsen, som hævdede at have genoprettet oldtidens kristendom. En aften bad Newell og Ann om »at få at vide af Herren, hvordan de kunne modtage Helligåndsgaven«. Ann beskrev det syn, som de modtog, som svar på deres bøn: »Ånden hvilede på os og en sky overskyggede huset … Så hørte vi en røst fra skyen, som sagde: ›Bered jer på at modtage Herrens ord, for det kommer.‹«¹

Kort tid efter dette svar på bønnen kom der i oktober 1830 sidste dages hellige missionærer til Kirtland. I november blev Newell og Ann døbt. Blot en måned senere kom Joseph og Emma Smith og bankede på familien Whitneys dør. Da Joseph hilste på Newell ved navn, sagde Newell, at han ikke kendte profetens navn, så Joseph svarede: »Jeg er profeten Joseph; du har bedt om, at jeg skulle komme, hvad ønsker du af mig?«² Familien Whitney husede så familien Smith i flere uger og sørgede for et hjem til dem i september 1832.

Foruden at sørge for en bolig til familien Smith stillede Newell også lokalerne over sin butik til rådighed for Kirken. Kirkens ledere og Profeternes Skole holdt møder i Whitneys butik.

I december 1831 blev Newell kaldet som Kirkens anden biskop og tjente senere som ansvarlig for Kirkens økonomiske anliggender, hvorved han hjalp Kirken med at styre dens midler og blive gældfri. I efteråret 1838 flyttede familien Whitney til Far West i Missouri, hvor Newell igen blev kaldet som biskop, og 10 år senere vandrede han og hans familie over prærien til Salt Lake City, hvor han tjente som Kirkens præsiderende biskop.

Newell døde af åndedrætsbesvær den 24. september 1850 i Salt Lake City.

Noter

1. Elizabeth Ann Whitney, citeret i Edward Tullidge, The Women of Mormondom, 1877, s. 41-42.

2. Joseph Smith, citeret i Elizabeth Ann Whitney, »A Leaf from an Autobiography«, Woman’s Exponent, 15. aug. 1878, s. 51.

Indsat herunder til venstre: Et kobberstik af Newell K. Whitney. Herunder, indsat til højre: Lokalet over Newel K. Whitneys butik i Kirtland i Ohio, hvor Profeternes Skole og Kirkens møder blev afholdt. Nederst: Whitneys butik.