De geschiedenis van de kerk in evenwicht
Het overweldigende bewijs van de kerkgeschiedenis is positief en geloofsversterkend. In haar volledige context is dat uiterst inspirerend.
Ik lees graag de historische verslagen van leden uit de begintijd van de kerk die hun woning achterlieten en zich veel opofferingen getroostten om zich met de heiligen te vergaderen. Ik vind hun verhalen indrukwekkend en ik put veel kracht uit hun woorden als ik lees wat zij doormaakten om naar hun geloof te leven door de profeten te volgen en moeilijke dingen te doen. Als je leest wat zij hebben gedaan, lijkt je eigen levenslot niet meer zo moeilijk.
Foto–illustraties Cody Bell
Ik duik graag in de kerkgeschiedenis. Ik lees er nu meer over dan ooit tevoren, en ik vind het fascinerend en geloofsversterkend. Het is bijvoorbeeld verbazend wat de zendelingen in de begintijd van de kerk presteerden zonder hulpmiddelen, en met niet meer dan een vurig geloof en een getuigenis waardoor zij opmerkelijke dingen konden doen. Door die voorbeelden ben ik gaan begrijpen dat ik moeilijke dingen kan doen als ik mijn geloof en getuigenis blijf voeden. Keer op keer wordt mijn getuigenis gesterkt als ik zie wat er in de loop der jaren met dit grote werk is gebeurd.
Het verleden vanuit het heden beschouwen
De geschiedenis bestuderen is een hele goede manier om inspiratie op te doen voor onze eigen geestelijke voorbereiding. In onze geschiedenis zien we mensen die zichzelf geestelijk voorbereidden en moeilijkheden overwonnen, terwijl anderen afvielen omdat ze geestelijk niet waren voorbereid op hetgeen ze overkwam. We kunnen leren dat toewijding aan het evangelie, gebed en een getuigenis ons kunnen helpen om geweldige dingen te bereiken, en dat we onze tijd moeten besteden aan het ontwikkelen van onze geestelijke instelling omdat we daar anders de prijs voor betalen.
De mensen in onze geschiedenis waren net als wij heel gewone mensen, en velen van hen deden bijzondere dingen. Hoewel ze allemaal naar volmaking streefden, waren ze niet volmaakt. Die leden in de begintijd van de kerk hadden moeilijkheden en worstelden ook met van alles, net als wij in deze tijd. Maar ik put kracht uit weten dat die moeilijkheden en dat streven naar volmaking al heel lang bestaan.
Ja, het is waar dat de wereld de afgelopen twee generaties is veranderd. Het internet staat vol informatie, we hebben die onder handbereik — goede, slechte, ware en onware informatie — inclusief informatie over onze kerkgeschiedenis. Er is veel te lezen over onze geschiedenis, maar om die informatie te begrijpen, is het belangrijk om die in de juiste context te lezen. De moeilijkheid met bepaalde informatie is dat die uit zijn context is gehaald en de lezer niet het volledige plaatje ziet.
Informatie waarmee men de kerk in verlegenheid probeert te brengen, is doorgaans erg subjectief en oneerlijk. We moeten informatiebronnen uitzoeken die een objectievere beschrijving geven van ons geloof en onze geschiedenis. Sommige websites zijn kwaadaardig en presenteren de informatie soms op een wijze die vooral sensatiezoekers aanspreekt. Zoek informatiebronnen door erkende, gerespecteerde historici, of het nu kerkleden zijn of niet.
Sommige jonge mensen zijn verrast en geschokt door het anti-mormoonse materiaal op het internet, want ze hebben zich er niet tegen gewapend. Ze hebben misschien niet voldoende tijd besteed aan hun geestelijke instelling om zich voor te bereiden op wat kon komen en om zich ertegen te wapenen. Als het leven ons onderuit dreigt te halen, is het belangrijk dat we de fundamentele dingen doen waar we het voortdurend over hebben: de Schriften blijven bestuderen en in zinvol gebed met onze hemelse Vader spreken. Die fundamentele dingen bereiden ons voor op allerlei vormen van tegenspoed, inclusief anti-mormoonse artikelen die we op het internet tegenkomen.
De noodzaak van evenwicht
Net als andere dingen moeten we de kerkgeschiedenis ook evenwichtig beschouwen. De ware kerk is altijd in de minderheid geweest en het lijkt erop dat we altijd een doelwit zijn geweest. We zullen altijd tegenstand te verduren hebben, en we kunnen daar het beste maar aan wennen. De beste manier om ermee om te gaan, is ervoor te zorgen dat we een goed leven leiden en een sterk getuigenis hebben. Als je tijd besteedt aan websites die kritiek leveren op de kerk en haar geschiedenis maar niet aan Schriftstudie, dan ben je je evenwicht kwijt, en kunnen die negatieve dingen een onevenredig grote invloed op je hebben. Als je een goed evenwicht bewaarde, zou dat niet het geval zijn.
Ik begreep in mijn tienerjaren niet goed hoe belangrijk het was om me geestelijk te ontwikkelen. Ik was waarschijnlijk meer geïnteresseerd in mijn loopbaan als voetballer dan in mijn studie van het Boek van Mormon. Pas toen ik het zendingsveld aankwam, maakte ik dezelfde verandering door die zoveel jonge mannen doormaken, en begreep ik wat geluk eigenlijk inhoudt. Het is de vreugde en de gemoedsrust die je krijgt als je de Heer dient, als je studeert en bidt, als je andere mensen liefhebt en helpt. Ik merk dat als ik die aspecten van mijn leven verwaarloos, de dingen niet zo goed gaan als ze zouden moeten gaan. Doe ik ze wél, dan lijkt alles beter in evenwicht.
Houd ik mijn leven in evenwicht, dan heb ik een objectievere kijk op de geschiedenis en begrijp ik dat de meeste van onze voorouders bewonderenswaardig waren, maar dat ze menselijk waren en vergissingen begingen. Er zijn verdrietige en verwarrende voorvallen in onze geschiedenis die we beter willen begrijpen, maar sommige van die vragen worden pas beantwoord aan de andere kant van de sluier. En dat hindert niet.
Als een vriend me een eerlijke vraag stelde over een controversiële kwestie uit de kerkgeschiedenis, zou ik mijn best doen om er antwoord op te geven. En als ik erachter kwam dat hij veel tijd besteedde aan dat onderwerp, zouden mijn eerste vragen aan hem zijn: ‘Lees je in het Boek van Mormon? Bid je dagelijks? Houd je je leven in evenwicht zodat je je kunt wapenen tegen de stormen van het leven?’
Het overweldigende bewijs van de kerkgeschiedenis is positief en geloofsversterkend. Als je besluit veel tijd te besteden aan het besteden van controversiële hoofdstukken in onze geschiedenis, mis je wat puzzelstukjes en zie je niet het hele plaatje. En je moet wel het hele plaatje van onze geschiedenis begrijpen. In haar volledige context is dat uiterst inspirerend.
Joseph Smith, bijvoorbeeld, was een opmerkelijke persoon. Was hij volmaakt? Nee. We zijn allemaal stervelingen. Maar als je in het Boek van Mormon leest, de openbaringen in de Leer en Verbonden leest, en ziet wat hij heeft gedaan om in korte tijd de kerk te herstellen, is dat een opmerkelijk getuigenis. Alle profeten hebben zo hun moeilijkheden, en het zou ons niet moeten verbazen dat Joseph weerstand ondervond en een aantal mensen tegen de haren instreek. Maar hij was duidelijk een profeet van God.
Een onvergelijkelijke tijd
Ik kan me geen fijnere tijd indenken om lid van de kerk te zijn. Toen mijn vrouw en ik trouwden, waren er in de kerk over de hele wereld maar dertien tempels, en we hadden ons ten doel gesteld om ze allemaal te bezoeken. Nu zijn er ongeveer 140 tempels, en we kunnen ze onmogelijk allemaal bezoeken. Al deze vruchten van de herstelling — profeten en apostelen, tempels, het priesterschap, het Boek van Mormon, de openbaringen — zijn een grote zegen voor ons. En dit is allemaal mogelijk gemaakt door de Heiland, zijn evangelie en het plan van onze Vader.
Ik mag dan in veel opzichten een eenvoudig mens zijn, maar ik ben intelligent genoeg om te weten dat mijn hemelse Vader mij liefheeft. Hij heeft ons allen lief. Wij zijn echt zijn zoons en dochters. Hij wil echt dat we bij Hem terugkeren. Hij beheerst niet elk detail van ons leven. Dat hoort bij ons groeiproces. Hij wil dat wij leren en onze keuzevrijheid uitoefenen en omgaan met tegenspoed. Maar ik kan echt zijn hand in mijn leven en dat mijn familie zien. En ik ben dankbaar dat we deze sterfelijke ervaring krijgen, want ik hou van het leven. Er gaat veel mis, maar er zijn geweldige dingen in het leven, en ik ben dankbaar dat wij als geestpersonen de kans hebben gekregen om naar de aarde te gaan, een lichaam te krijgen en dingen te leren die ons in de eeuwigheid van nut zullen zijn.
En de geschiedenis is ons tot zegen omdat het ons de kans geeft om terug te kijken. Soms is het moeilijk om terug te kijken op ons eigen leven, maar als we de geschiedenis bestuderen kunnen we terugkijken naar het leven van anderen en kunnen we erachter komen welke zegeningen zij kregen. En we kunnen voorkomen dat we zelf vergissingen begaan door te doen waar onze voorouders door gezegend werden.