Pioniere aus aller Welt
Mexiko blüht auf von großen Mühen zu großer Stärke
Die Mitglieder der Kirche in Mexiko bauen auf ihr Vermächtnis des Glaubens, um ihrem Land eine schöne Zukunft zu bescheren.
Am 6. November 1945 wurden Gebete erhört, als die erste Gruppe mexikanischer Mitglieder am Mesa-Arizona-Tempel eintraf, um in ihrer Muttersprache die heiligen Handlungen des Tempels zu empfangen. José Gracia, damals Präsident des Zweiges Monterrey, sagte: „Wir sind gekommen, um für uns selbst und für unsere Vorfahren ein großes Werk zu vollbringen. … Manche von uns mögen Opfer gebracht haben, aber sie waren nicht vergebens. Wir sind froh, dass wir diese Opfer gebracht haben.“1
Präsident Garcia und diejenigen, die mit ihm zum Tempel reisten, traten in die Fußstapfen der frühen Pioniere der Kirche in Mexiko, die ebenfalls für das wiederhergestellte Evangelium Opfer gebracht haben.
Die Grundlage
Berge, Wüsten, Dschungel und ausgedehnte Küsten – Mexiko ist ein Land, dessen Urvölker wunderschöne Tempel und Städte erbauten. Über die Jahrhunderte haben die Mexikaner mit ihrem Glauben und ihren Gebeten eine feste Grundlage geschaffen, sodass sie in schwierigen Zeiten standhielten.
Während die Heiligen der Letzten Tage in Utah die Kirche aufrichteten, waren die Mexikaner mit der Neuordnung ihrer Gesellschaft befasst. Auch eine neue Verfassung wurde geschrieben, die die strikte Trennung von Kirche und Staat vorsah. Die Botschaft des wiederhergestellten Evangeliums erreichte Mexiko erstmals 1876, als die ersten Missionare eintrafen. Sie hatten ausgewählte Texte aus dem Buch Mormon dabei, die sie an bekannte führende Persönlichkeiten in Mexiko versandten. Bald folgten die ersten Taufen.
Im Rahmen einer Sonderkonferenz der Kirche am 6. April 1881 stiegen der Zweigpräsident Silviano Arteaga, mehrere örtliche Führungsbeamte sowie Apostel Moses Thatcher (1842–1909) den Hang des Vulkans Popocatépetl hinauf. Dort weihte Elder Thatcher das Land für die Verkündigung des Evangeliums.
Bei der Konferenz betete Präsident Arteaga, und Elder Thatcher berichtete: „Die Tränen rannen über seine zerfurchten Wangen, als er für die Befreiung seines Volkes betete. … Ich habe noch nie einen Mann so flehentlich beten hören, und obgleich er in einer Sprache betete, die ich nicht verstand, schien ich doch durch den Geist zu verstehen, was er erflehte.“2
Etwa zur gleichen Zeit wurden in der Gegend mehrere mexikanische Zweige gegründet. Desideria Yañez, eine ältere Witwe aus dem Bundesstaat Hidalgo, hatte einen Traum, in dem Parley P. Pratts Broschüre Eine Stimme der Warnung eine Rolle spielte. Sie schickte ihren Sohn nach Mexiko-Stadt, wo er die Broschüre besorgen sollte, die gerade ins Spanische übersetzt worden war. Sie schloss sich 1880 der Kirche an und war somit die erste Frau, die sich in Mexiko der Kirche anschloss.3
Von dieser Zeit an blieben viele Mitglieder in Mexiko treu und standhaft, obwohl Jahrzehnte folgten, die von Revolution, Verfolgung, Armut und Isolierung geprägt waren.4
Gläubige Pioniere
Ein Beispiel dieser Glaubenstreue findet man im Zweig San Pedro Martir, der 1907 gegründet wurde. Die ersten Mitglieder kamen südlich von Mexiko-Stadt in einem Lehmziegelhaus zusammen, das der neugetaufte Agustin Haro gebaut hatte, der berufen worden war, über den Zweig zu präsidieren. In den schwierigen Jahren der Mexikanischen Revolution, bei der mindestens eine Million Mexikaner ums Leben kamen, suchten viele Mitglieder Zuflucht in San Pedro, weil ihre Bundesstaaten zum Kampfgebiet geworden waren. Die Schwestern der Frauenhilfsvereinigung in San Pedro nahmen sich dieser Flüchtlinge fürsorglich an.5
Auch engagierte Führer wie Rey L. Pratt erwiesen sich für die Mitglieder als großer Segen. Er wurde 1907 zum Präsidenten der Mexiko-Mission berufen und blieb in diesem Amt bis zu seinem Tod im Jahr 1931. Er hatte die Geschichte, die Kultur und die Bevölkerung Mexikos liebgewonnen. Bei den gemeinsamen Anstrengungen, die Grundlage der Kirche dort zu stärken, eroberte er auch das Herz und das Vertrauen der Menschen. Präsident Pratt war stets bemüht, Einheimische als Führungsbeamte zu schulen und aufzubauen, was sich als sehr vorteilhaft erwies, als die mexikanische Regierung 1926 ein Gesetz in Kraft setzte, das Fremden untersagte, einer Kirchengemeinde in Mexiko vorzustehen.6 In dieser Zeit gründete eine Gruppe von Mitgliedern die sogenannte Dritte Konvention, berief ihre Führer selbst und machte sich daran, Gemeindehäuser zu bauen.
Aufbau auf den Grundlagen
Arwell L. Pierce wurde 1942 zum Präsidenten der Mexiko-Mission berufen. Präsident Pierce war in Chihuahua aufgewachsen und hatte in Mexiko eine Mission erfüllt. Er konnte daher aus Erfahrung schöpfen, als er sich liebevoll und verständnisvoll darum bemühte, die Mitglieder zu unterweisen, zu stärken und zu einen. Er führte auch einen Dialog mit den Mitgliedern der Dritten Konvention, um sich ihrer Anliegen anzunehmen.
Unter anderem verfolgte Präsident Pierce das Ziel, den Mitgliedern zu helfen, in den Tempel zu gehen.7 1943 waren die Bemühungen, mehr Mitgliedern die Segnungen des Tempels zugänglich zu machen, bereits im Gange. Nachdem Elder Joseph Fielding Smith (1876–1972), damals Mitglied des Kollegiums der Zwölf Apostel, mit örtlichen Führern der Kirche in Arizona zusammengekommen war, sagte er: „Ich sehe keinen Grund, warum die Tempelsession nur auf Englisch stattfinden sollte.“8 Elder Antoine R. Ivins von den Siebzigern und Eduardo Balderas von der Übersetzungsabteilung der Kirche wurden beauftragt, die Tempelverordnungen ins Spanische zu übersetzen. Diese Übersetzung bereitete den Weg dafür, dass auch außerhalb der Vereinigten Staaten Tempel gebaut wurden.9
Nachdem die Tempelzeremonie im Mesa-Arizona-Tempel nun auch auf Spanisch vollzogen wurde und der Präsident der Kirche, George Albert Smith (1870–1951), 1946 nach Mexiko gefahren war, um zur Einheit der mexikanischen Mitglieder beizutragen,10 wuchs die Kirche in einer Weise, wie es sich frühere Generationen nur erträumt hatten. Im ganzen Land wurden neue Missionen und Pfähle gegründet, und von der Kirche finanzierte Schulen förderten die Bildung.
1964 weihte die Kirche die Schule El Centro Escolar Benemérito de las Américas, die den Mitgliedern Bildung und Gemeinschaft bot und sie geistig und in ihren Führungskompetenzen förderte, bis sie 2013 zur Missionarsschule wurde.11 Schwester Lorena Gómez-Alvarez, eine Absolventin der Schule, sagt: „Benemérito half mir, meine Talente zu entdecken und zu entwickeln und mich zu bilden, und die Evangeliumskenntnis, die ich dort erworben habe, hat mir viel Segen gebracht. Nun werden dort Missionare darauf vorbereitet, das Evangelium zu verbreiten. Die Schule wird also weiterhin vielen Menschen Segen bringen, nur auf andere Weise.“12
Eine Ära des Wachstums
Die Gebietskonferenz in Mexiko-Stadt im Jahr 1972 war ein weiterer Wendepunkt im Hinblick auf das Wachstum der Kirche. Mitglieder reisten von weither an, um Präsident Harold B. Lee (1899–1973), seine Ratgeber, mehrere Apostel und andere Führer der Kirche sprechen zu hören. Das geistige Festmahl wurde zudem durch den Gesang des Tabernakelchors bereichert. Konferenzbesucher schwärmten: „Es ist schöner, als wir es uns hätten vorstellen können – eine Konferenz hier in unserem Land.“13
Die Siebzigerjahre waren eine ereignisreiche Zeit, was das Wachstum in Mexiko angeht. 1970 gab es in Mexiko knapp 70.000 Mitglieder, am Ende des Jahrzehnts waren es fast 250.000. Drei Jahre nach der Gebietskonferenz teilte Elder Howard W. Hunter (1907–1995) drei bestehende Pfähle, um an einem Wochenende 15 Pfähle zu gründen, wobei viele junge mexikanische Mitglieder als Führungsbeamte berufen wurden.14
Auch die Missionsarbeit wurde in dieser Zeit umfangreicher. Die Mexiko-Mission, die 1879 gegründet worden war, wurde 1956 erstmals geteilt. Heute gibt es in Mexiko 34 Missionen.15 Bruder Jorge Zamora, der in den Achtzigerjahren Missionar in der Mission Mexiko-Stadt Nord gewesen war, hat das Wachstum miterlebt. Er erinnert sich an ein Gebiet in der Mission, wo die Mitglieder eine Stunde fahren mussten, um zur Kirche zu kommen. Und heute gibt es dort einen Pfahl. „Ich finde es faszinierend, wie der Herr arbeitet, um seine Kirche aufzurichten, ganz gleich in welchem Land oder Kulturkreis“, meint er.
Tempel im ganzen Land
Die mexikanischen Mitglieder nehmen sehr gern an den heiligen Handlungen des Tempels teil und sind bereit, große Opfer an Zeit und Geld zu bringen, um den Tempel zu besuchen. Etwas mehr als 100 Jahre nachdem Elder Thatcher das Land für die Verkündigung des Evangeliums geweiht hatte, wurde in Mexiko-Stadt ein Tempel errichtet. Die Tage der offenen Tür im Jahr 1983 trugen dazu bei, dass die Kirche in Mexiko bekannter wurde. Tausende besichtigten den Tempel und wollten mehr über die Kirche erfahren. Innerhalb von 30 Jahren wurden im ganzen Land elf weitere Tempel geweiht, ein weiterer befindet sich im Bau.
Isabel Ledezma wuchs in Tampico auf. Ihre Eltern wurden im Mesa-Arizona-Tempel gesiegelt. „Man brauchte zwei Tage, um nach Arizona zu reisen, und es war sehr teuer“, erinnert sie sich. „Als dann der Mexiko-Stadt-Tempel geweiht wurde, waren es noch zwölf Stunden mit dem Auto. Heute haben wir einen Tempel in Tampico und können oft hingehen.“
Limhi Ontiveros, von 2007 bis 2010 Präsident des Oaxaca-Tempels in Mexiko, sagt dazu: „Diejenigen, die ein tiefes, festes Zeugnis vom Evangelium haben, finden einen Weg, den Tempel zu besuchen, selbst wenn sie große Entfernungen zurücklegen und die Reisekosten aufbringen müssen. Für sie ist der Tempel ein Leuchtfeuer und eine Zuflucht.“
Schwester Ledezma merkt an: „Wir brauchen in unseren Städten den Heiligen Geist, und der Tempel ist dabei eine große Hilfe. Wenn wir Probleme haben, wenn wir traurig sind, können wir in den Tempel gehen, weil er so nahe ist, und finden dort Frieden.“
Widrigkeiten werden überwunden
Die Mitglieder in Mexiko sehen sich vor Herausforderungen und Versuchungen gestellt, die weit verbreitet sind, aber sie wissen, dass sie und ihre Brüder und Schwestern in der Kirche Kinder des Vaters im Himmel sind, der sie liebt. Wirtschaftliche Verhältnisse oder die gesellschaftliche Stellung haben keinen Einfluss auf ihren Umgang miteinander.
Familie Mendez lebt in einem kleinen Ort in den Bergen in der Nähe der Stadt Oaxaca im Süden Mexikos. Sie sagt: „Zeit, finanzielle Mittel, die Entfernung, das alles macht uns zu schaffen, aber unser Wille, das zu tun, was der Heiland von uns erwartet, treibt uns an, jedes Hindernis zu überwinden.“
Gonzalo Mendez, 15 Jahre alt, sagt: „Wenn man an einem Ort lebt, wo Gefahren lauern, können Versuchungen einem schwer zusetzen, aber durch das Gebet halten wir uns von den Verlockungen der Welt fern und sind standhafte Zeugen für eine bessere Lebensweise.“
Den Blick auf die Zukunft gerichtet
Das Evangelium ist in Mexiko bereits fest verwurzelt, aber es gibt immer noch Regionen, wo die Kirche erst allmählich Fuß fasst. Jaime Cruz, 15 Jahre alt, und seine Familie sind die einzigen Mitglieder in ihrem Ort in den Bergen oberhalb von Oaxaca. Er und sein Freund Gonzalo absolvieren wochentags das Seminar im Heimstudium. Jeden Samstag sind sie zwei Stunden mit dem Bus unterwegs, um im nächstgelegenen Gemeindehaus mit anderen Jugendlichen aus ihrer Gemeinde am Seminarunterricht teilzunehmen. Jaime berichtet seinen Schulkameraden, was er im Seminar gelernt hat, und beantwortet ihre Fragen. Jaimes jüngerer Bruder Alex, ein Diakon, gibt in seinem Freundeskreis den Ton an. Alex erzählt, dass seine Freunde auf ihn hören, wenn er sie freundlich bittet, keine schlechten Ausdrücke zu benutzen oder keine unanständige Kleidung zu tragen. Jaime und Alex wissen beide, dass es eine Ehre und eine große Aufgabe ist, das Priestertum zu tragen. „Ich weiß, dass das Priestertum den jungen Männern gegeben wird, damit sie Gottes Namen verherrlichen, indem sie ihren Mitmenschen dienen und das Evangelium verkünden“, sagt Jaime.
Kürzlich besuchte Elder Neil L. Andersen vom Kollegium der Zwölf Apostel Mexiko und kam mit Jugendlichen aus drei Pfählen in Cancún zusammen. Über die Zeit, die er mit den Jugendlichen verbracht hat, sagt er: „Wir haben das Licht in ihren Augen, die Hoffnung in ihrem Gesicht und ihre Träume gesehen. Ich musste immer daran denken, was für eine herrliche Zukunft Mexiko bevorsteht.“16
Das Wachstum der Kirche in Mexiko
1901: 3000
1945: 5099
1954: 9210
1965: 44.473
1975: 141.768
1985: 304.915
1995: 727.410
2005: 1.043.718
2013: 1.331.946*
*Stand: Juni 2013
Präsident George Albert Smith besuchte Mexiko und half mit, die Mitglieder zu vereinen, indem er den Dialog mit der sogenannten Dritten Konvention suchte.
Die frühen Mitglieder in Mexiko brachten oft große Opfer für das Evangelium.
Mexikanische Mitglieder engagieren sich in ihrem Gemeinwesen; hier halfen Mitglieder 2007 beim Pflanzen von Bäumen.
Die Seminarschüler in Oaxaca sind gern zusammen.
Foto von Israel Gutiérrez; Einschübe, von oben: Foto von Craig Dimond; Foto © Getty Images; Abdruck des Fotos mit freundlicher Genehmigung des Historischen Archivs der Kirche; Foto von Sally Johnson Odekirk; Foto von Welden C. Andersen
Abdruck der Fotos mit freundlicher Genehmigung des Historischen Archivs der Kirche, falls nicht anders angegeben; Planwagen, Gemälde von Gary L. Kapp; Foto des Benito-Juárez-Denkmals von Sally Johnson Odekirk
Abdruck der Fotos mit freundlicher Genehmigung des Historischen Archivs der Kirche, falls nicht anders angegeben; Foto des Dienstprojekts von Jose Moras Sandoval, Vervielfältigung untersagt; Foto des Tempels von Tamilisa Wood; Foto der Vase von iStockphoto/Thinkstock
Links: Fotos von Welden C. Andersen, Craig Dimond und Israel Gutiérrez; Zeitleiste: Abdruck der Fotos mit freundlicher Genehmigung des Historischen Archivs der Kirche; Fotos © IRI; oben: Grafik von iStockphoto/Thinkstock; unten: Foto mit freundlicher Genehmigung von Daphne Junco Mendez