La guerre m’a apporté la paix
Robert Swenson, Alabama (États-Unis)
Illustrations Allen Garns
Cinq jours après l’obtention de mon diplôme du secondaire, je me suis engagé dans l’armée. Juste avant de partir pour le Vietnam, j’ai eu la nette impression que mon engagement marquerait le début d’un voyage spirituel.
Deux heures après mon arrivée dans ma nouvelle unité, des roquettes ennemies ont explosé dans le camp. Il y a eu une attaque au mortier la même nuit. Tout cela me semblait palpitant jusqu’à la deuxième semaine, où plusieurs hommes sont morts. Mes ardeurs refroidies, j’ai commencé à réfléchir au sens de la vie.
Peu après, j’ai rencontré un chef d’équipe d’hélicoptère qui s’appelait Graig Stephens. Un jour, le sujet de la religion est venu dans la conversation. Il m’a dit qu’il était membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et m’a demandé si je voulais en savoir plus. Mes parents n’étaient pas membres de l’Église mais ils m’avaient enseigné la foi en Jésus-Christ.
Le soir-même, dans un bunker vide, Graig m’a lu la première leçon. Ce qui m’a frappé, ce n’était pas la logique de la leçon ni la manière dont il me l’a présentée mais la sincérité et l’humilité de ce jeune soldat.
Au cours des jours suivants, Graig m’a donné les autres leçons. Après chacune d’elles, nous nous agenouillions pour prier. Il me demandait toujours de faire la prière mais je n’y arrivais pas. Je me rappelle avoir été déconcerté par certains principes doctrinaux et n’avoir plus rien voulu savoir de l’Église. Graig a passé le la journée du lendemain à chercher quelqu’un qui pourrait répondre à mes questions.
À la tombée de la nuit, il a amené un pilote d’hélicoptère, ancien missionnaire, d’une autre compagnie. Ce frère a répondu à mes questions et témoigné qu’il savait que l’Église était vraie. Puis il m’a dit que j’étais tout à fait prêt pour le baptême. Je n’ai pas pu dire un mot. Quand il a eu fini de parler, je me suis mis à penser : « En fait, il a raison ! »
Peu de temps après, alors que j’étais assis dans mon bunker à lire le Livre de Mormon, j’ai décidé de faire ce que disent les Écritures et de demander à Dieu si le Livre de Mormon était vrai (voir Moroni 10:4-5). J’ai incliné la tête et j’ai posé ma question au Seigneur. À peine avais-je terminé que j’ai éprouvé une sensation de chaleur et de paix comme je n’en avais jamais connu auparavant. J’ai su que Dieu avait répondu à ma prière. J’ai su que le Livre de Mormon était vrai. Si je savais que le Livre de Mormon était vrai, alors je savais que Joseph Smith devait être un prophète. Peu après, j’ai été baptisé dans le golfe du Tonkin.
En sortant des eaux du baptême, j’avais le sentiment d’être totalement pur. La vie n’avait jamais été aussi agréable. Il avait fallu que je parcoure des milliers de kilomètres jusqu’à une zone de guerre mais j’avais fini par trouver la paix de l’âme que je cherchais.