L’expiation de notre Sauveur

Par M. Russell Ballard

du Collège des douze apôtres

Extrait d’un discours de la conférence générale d’avril 2004.

Si nous pouvions vraiment comprendre l’expiation du Seigneur Jésus-Christ, nous nous rendrions compte combien sont précieux chacun des fils et chacune des filles de Dieu.

En janvier 2004, notre famille a subi la perte tragique de notre petit-fils, Nathan, dans un accident d’avion. Il avait servi dans la mission balte de langue russe. Il aimait les gens et savait que c’était un honneur de servir le Seigneur. L’accident qui lui a coûté la vie s’est produit trois mois après que j’ai célébré son mariage éternel avec sa bien-aimée Jennifer. Le fait que Nathan a été enlevé si soudainement de notre présence dans la condition mortelle a tourné le cœur et l’esprit de chacun de nous vers l’expiation du Seigneur Jésus-Christ. Bien qu’il me soit impossible d’exprimer par des mots tout ce que signifie l’expiation du Christ, je prie pour pouvoir expliquer ce qu’elle représente pour moi et pour notre famille, et ce qu’elle pourrait également représenter pour vous et pour la vôtre.

La naissance et la vie précieuses du Sauveur, son expiation dans le jardin de Gethsémané, sa souffrance sur la croix, son ensevelissement dans le tombeau de Joseph et sa glorieuse résurrection, tout cela a pris de nouveau toute sa réalité pour nous. La résurrection du Sauveur nous assure à tous qu’un jour nous le suivrons, nous aussi, et que nous connaîtrons notre propre résurrection. Quelle paix, quel réconfort apporte ce grand don qui nous est accordé par la grâce aimante de Jésus-Christ, le Sauveur et le Rédempteur de toute l’humanité ! Grâce à lui, nous savons que nous pourrons retrouver Nathan.

Il n’y a pas de plus grande expression d’amour que l’expiation héroïque accomplie par le Fils de Dieu. Sans le plan de notre Père céleste, conçu avant le commencement du monde, l’humanité passée, présente et future serait littéralement restée sans espoir de progression éternelle. À la suite de la transgression d’Adam, les mortels ont été séparés de Dieu (voir Romains 6:23) et le seraient à jamais si un moyen de briser les liens de la mort n’avait pas été trouvé. Ce moyen ne serait pas facile, car il exigerait le sacrifice par procuration de quelqu’un qui était sans péché et qui, de ce fait, pourrait prendre sur lui les péchés de tout le genre humain.

Heureusement, Jésus-Christ a accompli ce sacrifice courageusement jadis à Jérusalem. Dans l’isolement silencieux du jardin de Gethsémané, il s’est agenouillé parmi les oliviers noueux et, d’une manière incroyable qu’aucun de nous ne peut pleinement comprendre, le Sauveur a pris sur lui les péchés du monde. Bien que sa vie ait été pure et exempte de péchés, il a subi le châtiment suprême du péché, des vôtres, des miens et de ceux de tous les gens qui ont jamais vécu. Son angoisse mentale, émotionnelle et spirituelle a été si grande qu’elle l’a fait saigner par tous les pores de la peau (voir Luc 22:44 ; D&A 19:18). Et, cependant, Jésus a volontairement souffert pour que nous ayons tous la possibilité d’être purifiés, en ayant foi en lui, en nous repentant de nos péchés, en étant baptisés par l’autorité appropriée de la prêtrise, en recevant le don purificateur du Saint-Esprit par la confirmation, et en acceptant toutes les autres ordonnances essentielles. Sans l’expiation du Seigneur, aucune de ces bénédictions ne nous serait accessible et nous ne pourrions pas devenir dignes et capables de retourner demeurer en la présence de Dieu.

« Je crois que, si nous pouvions vraiment comprendre l’expiation du Seigneur Jésus-Christ, nous nous rendrions compte combien chaque fils et chaque fille de Dieu sont précieux. Je crois que le dessein éternel de notre Père céleste pour ses enfants s’accomplit généralement grâce aux choses petites et simples que nous faisons les uns pour les autres. L’expiation du Christ vise chaque être humain individuellement. Si toute l’humanité comprenait cela, il n’y aurait jamais personne dont nous ne nous préoccuperions pas, quels que soient son âge, sa race, son sexe, sa religion ou sa situation sociale et financière. Nous nous efforcerions d’imiter le Sauveur et nous ne serions jamais méchants, indifférents, irrespectueux ou insensibles aux autres.

Si nous comprenions véritablement l’Expiation et la valeur éternelle de chaque âme, nous irions à la recherche du garçon et de la fille égarés et de tous les autres enfants égarés de Dieu. Nous les aiderions à comprendre l’amour que le Christ a pour eux. Nous ferions tout ce que nous pouvons pour les préparer à recevoir les ordonnances salvatrices de l’Évangile

Quand je pense à Nathan, mon petit-fils, et à quel point il est précieux pour nous, je peux voir et ressentir plus clairement ce que doit ressentir notre Père céleste pour tous ses enfants. Nous ne voulons pas que Dieu pleure parce que nous n’avons pas fait tout ce que nous pouvions pour faire connaître à ses enfants les vérités révélées de l’Évangile. Je prie pour que vous cherchiez à connaître les bénédictions de l’Expiation et que vous vous efforciez d’être digne de servir le Seigneur dans le champ de la mission. C’est Jésus qui a dit : « Si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m’amenez ne fût-ce qu’une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! » (D&A 18:15 ; italiques ajoutés). Et en plus, grande sera la joie du Seigneur pour une âme qui se repent ! Car chaque être est précieux à ses yeux.

Notre Père céleste nous a tendu la main par l’expiation de notre Sauveur. Il invite tous les hommes à venir « au Christ, qui est le Saint d’Israël, et [à prendre] part à son salut et au pouvoir de sa rédemption » (Omni 1:26). Il nous a enseigné que c’est en respectant fidèlement les principes de l’Évangile, en recevant les ordonnances salvatrices qui ont été rétablies, en servant continuellement et en persévérant jusqu’à la fin que nous pouvons retourner en sa présence sacrée. Que pourrait-il y avoir, dans le monde entier, qui puisse avoir une importance aussi grande que cette connaissance ?

Malheureusement, dans le monde d’aujourd’hui, l’importance d’une personne est souvent estimée à la taille de l’auditoire devant lequel elle se produit. C’est comme cela que sont évaluées les émissions des médias et des sports, qu’est parfois déterminée l’importance des entreprises et souvent la façon dont on gravit les échelons du gouvernement. C’est pour cela que des rôles tels que père, mère et missionnaire sont rarement salués par une ovation debout. Pères, mères et missionnaires « se produisent » devant des auditoires très restreints. Cependant, aux yeux du Seigneur, il n’y a qu’une seule taille d’auditoire qui ait une importance durable, c’est simplement l’individu, chacun, vous et moi, et chacun des enfants de Dieu. Le paradoxe de l’Expiation est qu’elle est infinie et éternelle et que cependant elle s’applique individuellement, à une personne à la fois.

Ne sous-estimez jamais, au grand jamais, le caractère précieux de la personne. Rappelez-vous toujours l’exhortation simple du Seigneur : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Efforcez-vous toujours de vivre de manière à être dignes des bénédictions sacrées de l’expiation du Seigneur Jésus-Christ. Dans le chagrin que nous cause la séparation d’avec notre cher Nathan est venue se glisser la paix que seul le Sauveur et Rédempteur peut donner. Les membres de notre famille se sont tournés vers lui, l’un après l’autre, et maintenant nous chantons avec une gratitude et une compréhension plus grandes :

Oh ! Que c’est merveilleux que son amour pour moi
l’ait fait mourir pour moi !
Oh ! que c’est merveilleux, merveilleux pour moi !

(« Merveilleux l’amour », Cantiques, n° 117.)

Puissiez-vous donner aux autres et recevoir vous-mêmes toutes les bénédictions offertes par l’expiation du Seigneur Jésus-Christ.