Vijf feiten die ons helpen het verleden in het juiste perspectief te plaatsen
Willen we onze geschiedenis beter begrijpen, dan vraagt dat om een proces van leren en ontdekken dat ons getuigenis kan versterken, ons helpt twijfel weg te nemen, de beste verhalen te vertellen, ware leer te onderscheiden en onze manier van denken te verbeteren. Als we niet het juiste perspectief hebben, kan het verleden echter een bron van verwarring zijn die ons getuigenis vermindert en twijfel zaait.
Deze vijf beginselen van Keith Erekson, hoofd van de Bibliotheek voor kerkgeschiedenis, helpen ons het verleden begrijpen.
1. Het verleden is voorbij — er resten ons alleen nog stukjes van. Gezien vanuit het heden is het verleden zo goed als voorbij. Er resten ons echter wel nog stukjes van. We moeten de stukken bestuderen die overblijven en onthouden dat ze niet het hele verleden omvatten.
2. Feiten spreken niet, verhalenvertellers wel. Aangezien de resterende stukjes uit het verleden onvolledig zijn, proberen sommigen de stukjes samen te voegen om een verhaal te vertellen. We moeten altijd voor ogen houden wie de verhalen vertellen, hoe ze die vertellen en waarom ze die vertellen.
3. Het verleden verschilt van het heden (en daar is niets mis mee). Achter de stukjes geschiedenis en de daarbij horende verhalen ontdekken we dat men er vroeger anders over dacht dan nu. Elk aspect van het leven van de mens op aarde ondergaat in de loop van de tijd grote en kleine veranderingen.
4. Hedendaagse veronderstellingen vertekenen het verleden. Omdat het verleden anders is dan onze tijd, moeten wij er goed op letten geen aannames over het verleden op basis van onze huidige ideeën en normen en waarden te doen. Vaak zijn zogenaamde problemen met het verleden niet meer dan onterechte veronderstellingen in het heden.
5. Geschiedenis bestuderen vergt nederigheid. Vanuit ons huidige perspectief weten wij uiteraard meer over de afloop van het verleden dan de betrokkenen destijds. Anderzijds weten wij veel minder over hoe zij het een en ander destijds beleefd hebben. Het vergt nederigheid om toe te geven dat we niet alles weten, om geduldig op meer antwoorden te wachten en om te blijven leren.