马利亚，耶稣的母亲
马利亚的故事一直都在提醒我们记得门徒身份的代价与祝福。
马利亚把这一切藏在心底，豪惠·莱恩绘
耶稣的母亲马利亚是经文中少数提到的妇女之一，她的生平和使命在她出生前数个世纪就早已被预言了（见尼腓一书11：15，18；摩赛亚书3：8；阿尔玛书7：10）。1马太、马可、路加、约翰这些新约的作者，因为把重心集中在救主身上，对马利亚的生平与使命只是简略带过。但早期基督教会给了她theotokos这个头衔，意思是「那位生下神的人，或神的母亲」，2提醒众人她也在天父的计划中扮演重要地位。
十二使徒定额组布司·麦康基长老（1915-1985）写道：「在所有女人当中，对于主所赐福的这个女人，我们给予的评价会太高吗？基督只有一个，马利亚也只有一个。每个人在〔前生〕都是高贵且重要的，每个人都被预立，有他或她要执行的事工。我们不得不认为天父会选择最伟大的女性成为祂儿子的母亲，正如祂会选择像祂那样的男性来担任救主一样。……我们应该……以马利亚应得的尊重来颂扬她。」3
路加记载天使向马利亚报喜讯（见路加福音1：26-56），让我们透过这个窗口对这位非凡的女子更加赞佩。我们从她与加百列和伊利莎白的互动中，看到一个年轻女子尝试去领会并理解神给她的独特召唤。这重大的召唤必定沉重地压在这么年轻的一个女子身上，不过她却乐意顺服父的旨意。她的故事提醒我们，神知道祂所有的儿女，祂召唤普通男女以非凡的方式协助建立祂的国度。她是耶稣的第一个门徒，对所有选择跟从祂的人来说，她是一个典范。
拿撒勒：马利亚的家乡
遗憾的是，新约并未提及马利亚的父母、出生或她在拿撒勒的任何生平事迹。路加形容拿撒勒是一个polis，可译为城市或乡镇，似乎是名不见经传的地方。除了新约以外，到第二世纪末，还没有任何文本提到过拿撒勒。
我们知道拿撒勒位在下加利利地区的一座小山丘上，俯瞰着距离耶路撒冷北边65英里（105公里）处那片肥沃的耶斯列谷地。考古学指出，拿撒勒在第一世纪比较像是村庄，而不是城市或乡镇，人口约有400-500人。4在极少例外的情况下，加利利全地大部分的人生活都很辛苦，只能自给自足。他们豢养牲畜、捕鱼和耕种土地，就是为了让家人能够温饱和缴税。村庄里没有任何防御工事；没有看到铺砌的街道或重要的建筑，房屋没有大理石、马赛克或壁画等奢侈的装饰，每户人家也没有进口的精品。5从被挖掘出来的两栋在第一世纪盖的房舍来看，似乎就是简陋的一层住宅，有两个房间，一个茅草屋顶和一个小庭院。6丧礼的习俗和一些石灰石器皿的残片则显示，住在那里的是犹太人而不是外邦人。
这些发现没有一样直接与马利亚或她家人有关，但我们大概能想象她在拿撒勒的生活可能是：一个在乡下农村长大的女孩，远离耶路撒冷这个宗教中心及城里的圣殿、祭司权贵、富裕的生活。即使还是个年轻女孩，她从小应该是跟在母亲和村里其他妇女身边，织布、作饭、捡拾木材、到家用储水池或村子的井里打水、在田间工作，这些都是维持日常生活的家事。
马利亚的召唤
路加福音以天使加百列的显现开始了马利亚的故事，这同一位天使早先也在圣殿中向撒迦利亚显现（见路加福音1：11，19，26）。加百列显现时，马利亚很年轻，已经许配给约瑟（见路加福音1：27）。虽然我们不晓得马利亚当时几岁，但古代的婚约可能甚至在青春期之前就已安排好了。加百列显现，宣告马利亚是「蒙大恩的」，说「主和你同在」，又说她「在妇女中是有福的」，另外根据约瑟·斯密圣经译本路加福音1：28，马利亚是「蒙拣选的」（亦见阿尔玛书7：10），这肯定让她产生困惑，甚至感到害怕。我们只能想象她脑海中当时可能闪过如下的诸多问题：「为什么神认为我『在妇女中是有福的』？」「我为什么会『在神面前蒙恩』？那是什么意思？」「神为什么差加百列来找我，而不是去找其他在拿撒勒或耶路撒冷的年轻女孩？」没错，她出身自大卫家族（见路加福音1：32；罗马书1：3），但那在罗马的统治下并不算什么。毕竟，她只是来自偏乡农家的一个年轻女孩。就像拿但业后来说的：「拿撒勒还能出甚么好的吗？」（约翰福音1：46）。
加百列没有回答马利亚心里浮现的任何问题，反而继续他的信息说：她会怀孕生子，但这孩子非同一般，要被称为「至高者的儿子」，并且将会得「他祖大卫的位」（见路加福音1：32-33）。换句话说，加百列告诉马利亚，她的孩子既是神的儿子又是那应许的弥赛亚。若说马利亚在天使报喜之前感觉困惑与害怕，我们也就不难想象她后来欣喜的程度。
我们来思考一下，马利亚这一部分的故事在门徒身份上所教导的一个原则。神给马利亚的计划不是她要求来的！加百列向撒迦利亚显现，因为撒迦利亚和伊利莎白都期盼奇迹出现，能生一个小孩，但加百列是在截然不同的情况下向马利亚显现的；他不是来允诺祈愿，而是来传达神对她的旨意。马利亚即将结婚，应该也想到将来生育子女的问题。纵使在第一世纪的犹太教期待着弥赛亚的来临，但马利亚有可能想到自己，一个来自拿撒勒农村的年轻女孩，会是弥赛亚的母亲吗？应该不会。重点是，门徒身份的召唤来临时，往往需要我们去调整原本的人生规画。
路加把纪录的重点放在加百列与后来伊利莎白所作的宣告上。不过，马利亚有三次机会表达自己的想法和感受。
天使加百列向马利亚显现，带来惊人的消息，说她「在妇女中是有福的」，而且将成为神子的母亲。
天使向马利亚报喜讯，约瑟·布利奇绘
受灵启发的问题
首先，她问加百列：「我没有出嫁，怎么有这事呢？」（路加福音1：34）。在当时的情况下，她问这个问题是很合理的。这不禁让读者想起撒迦利亚的问题：「我凭着甚么可知道这事呢？〔意指伊利莎白生子一事〕」（第18节）。他的问题显示出他质疑加百列对他向神祈祷所得的答案，反观马利亚的问题则是想厘清神对她宣告的旨意。神提出挑战，要门徒提升标准，踏出自己的舒适圈时，门徒会有问题自然在所难免，而受灵启发的问题能让人得到启示。
加百列给马利亚的答复分为三个部分：
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首先，他告诉马利亚：「圣灵要临到你身上」（第35节）。圣灵是各世代的门徒光大召唤所凭借的力量。多马·孟荪会长（1927-2018）教导说：「要记住，这不只是你我的事工，更是主的事工。我们做主的差事时，就有资格得到主的帮助。要记住，主会使祂所召唤的人有能力胜任。」7加百列就马利亚的情况给了明确的资讯：「至高者的能力要荫庇你，8因此所要生的圣者必称为神的儿子」（第35节）。
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其次，加百列告诉马利亚，伊利莎白有类似的，奇妙但不完全一样的怀孕经验（见第36节）。伊利莎白怀孕的事，让马利亚知道不是只有她一个人这样，至少还有另外一个人能理解是怎么一回事。
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最后，加百列明白地宣告：「因为，出于神的话，没有一句不带能力的」（第37节），而神确实让不可能怀孕的伊利莎白怀孕了。9加百列的宣告提醒了各世代的门徒：只要我们响应神的邀请，奇迹就会出现。
门徒的意愿
马利亚在故事中说出的第二句话：「我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上」（路加福音1：38），展现了我心目中一位门徒应有的承诺和想法。「使女」一词，说明了马利亚已经选择接受神给她的召唤。马利亚的儿子在客西马尼园说「不要成就我的意思，只要成就你的意思」（路加福音22：42），这句话简直就是她上述那句话的翻版。在人生的这个阶段，马利亚显然不可能完全理解所要求于她的是什么——先知西面后来还对她预言说：「你自己的心也要被刀刺透」（路加福音2：35）——但她选择凭着信心往前走。
「天使就离开她去了」（路加福音1：38）。加百列离开后，马利亚一个人独处。她在神的使者面前虽然可以说那些话，但是天使走了以后，她要怎么办呢？她要怎么向父母和约瑟解释这样的经验呢？要是他们或拿撒勒的居民不相信她，她个人会要付出什么样的代价呢？在拿撒勒的狭窄生活圈此时变得对她非常困难。
马利亚和伊利莎白的会面，卡尔·布拉克绘
她想起加百列回覆问题时的第二个答案，于是动身前往伊利莎白家中拜访，路加在开场时讲到的两个故事再次交织在一起。伊利莎白一听到马利亚的问安，「所怀的胎就在腹里跳动。伊利莎白且被圣灵充满，高声喊着说：『你在妇女中是有福的！你所怀的胎也是有福的！』」（路加福音1：41-42）。她在圣灵感动下说出的赞语，强化了加百列早先说马利亚在妇女中是有福的这句话。此时，马利亚对自己的召唤得到了第二个见证，不过这是她乐意接受召唤后才得到的。
马利亚和伊利莎白的故事提醒我们，现代门徒生活中的两个重要层面。一是提醒我们，全球慈助会共同的核心价值在于：不同年龄和处在不同人生阶段的妇女，都可以在有需要的时候互相支持，彼此鼓励。二则提醒我们，神所召唤的人在需要帮助的时候，不会被弃之不顾，不过祂回应他们的方式，经常是借由祂所召唤的其他人对他们伸出援手。
马利亚的尊主颂
马利亚最后说的那段话，是众所周知的尊主颂，也是她欢喜地回应伊利莎白所作的宣告。她对生活中发生的事件表达了自己的感受，也对她在神计划中的地位有了全新的体认。最重要的是，她觉得她要尊崇、颂扬并荣耀她的神，以她的救主为乐（见路加福音1：46-47）。她在所经历的事件中，不断地看到神的慈悲：一是祂拣选了「卑微」如她这样的人（见第48-50节），二是祂拣选她成为应验亚伯拉罕圣约的一个重要人物（见第54-55节）。
「马利亚和伊利莎白同住，约有三个月，就回家去了」（第56节），此时的马利亚对履行她神圣的召唤更胸有成竹了。
在马利亚的怀中，赛门·杜威绘
马利亚为我们树立的榜样
现代的门徒与马利亚的故事有着文化与2,000年的隔阂，不过，她的故事一直都在提醒我们记得门徒身份的代价。神期望祂的门徒加快脚步，赶上祂向他们提出的邀请。罗素·纳尔逊会长提醒我们：「神向来都要求祂的圣约子女去做困难的事。」10马利亚不例外，我们也不例外。我们的挑战是要有信心去顺服主的旨意，用信心去接受祂的召唤，相信祂的灵会在我们为祂服务时扩大我们的能力。总会女青年会长邦妮·高登也提醒我们：「我们可以做很难的事情」，又说：「而且可以开心地去做。」11
身为现代门徒的我们，我们的尊主颂会是怎么样的呢？我们会如何表达以神为乐的感受？我们会如何表达祂在我们生活中所展现的伟大慈悲？我们会用什么方法来庆祝我们今日在应验亚伯拉罕圣约这件事情上所作的贡献呢？这些或许只是我们从马利亚在门徒身份这个非凡的故事中所学到的一些方法。■