Colonne de l’Histoire de l’Église
Des pionniers africains remplis de foi : les saints en devenir du Ghana
« C’est ici la persévérance des saints:qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus » (Apocalypse 14:12).
L’histoire du Dr. Raphael Abraham Frank Mensah doit être rappelée à cause de ses liens essentiels avec les débuts de l’Église de Jésus-Christ au Ghana.
Mensah est né en 1924 de parents Fanti de Winneba, au Ghana, et est né avec de graves malformations corporelles. Une source d’inspiration pour tous ceux qui le connaissaient, sa famille l’a encouragé à se convertir au christianisme et a mené une vie remarquable dédiée à Dieu. Au lycée, il a été aumônier et a ensuite obtenu un doctorat en théologie par correspondence de l’Université de Californie aux États-Unis. Il est ensuite devenu un évangéliste international auprès de l’Église adventiste du septième jour.
Sa connaissance de l’Église a débuté en 1962, lorsque qu’une anglaise, nommée Lilian Emily Clark Mensah lui a parlé de l’Église. Après avoir lu un article sur l’appel à l’aide du Dr. Mensah au magazine local, elle a voulu aider. Emily n’a jamais joint l’Église, mais elle avait des ouvrages et des livres qu’elle n’utilisait plus, qui lui avaient été confiés par des sœurs missionnaires alors qu’elle vivait à Cornwall, en Angleterre.
Réputé être « un homme hautement spirituel qui pourrait guérir les maux des gens par des prières »1, Mensah a rapidement persuadé les autres de se joindre à lui pour organiser l’Église. Au Ghana, toutefois, la constitution d’une congrégation de saints des derniers jours présentait une difficulté financière pour le groupe de Mensah. Il a prié avec foi, mais sans succès. Le type d’assistance nécessaire ne venait pas de l’Église. Dieu avait un autre plan pour ce petit groupe.
En 1964, Joseph William Billy Johnson a rejoint le groupe de Mensah. Johnson était capitaine de l’armée de Jésus dans l’église d’Aladura, une position équivalente à l’appel d’un président de collège d’anciens dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Cette année la, un associé lui a donné des prospectus de l’église. Après les avoir lus, Johnson a commencé à parler de l’Évangile aux autres et il a écrit au siège de l’église. « Le president [David O.] Mckay l’a encouragé à étudier les Écritures et à être patient et fidèle jusqu’à ce que des missionnaires puissant être envoyés en Afrique ».2
La manière dont ces deux chefs religieux se sont mis d’accord pour travailler ensemble à l’organisation d’une église aussi inconnue est liée à un événement miraculeux.
Six mois avant sa rencontre avec Johnson, Mensah rêvait qu’une personne du nom de Johnson pourrait aider à établir l’Église. Mensah a appris l’existence de Johnson par l’intermédiaire de son frère, Isaac Mensah, après que celui-ci lui ait apporté une aide financière par le biais de son poste de capitaine. Après le rêve de Mensah, il a invité Johnson à le rencontrer chez lui.
Selon Johnson, Mensah « m’a demandé de prier avec lui pour que le Seigneur puisse soutenir la mission de SDJ au Ghana, car il était confronté à des procès depuis qu’il avait commencé le travail »3. En priant, Johnson a eu une vision dans laquelle il a vu un livre inconnu – le Livre de Mormon. Lorsqu’il a posé des questions sur le livre, Mensah a sorti un livre de Mormon sous le lit dans la chambre où ils avaient prié.
Lorsque Johnson a reconnu le livre dans sa vision, ils ont tous deux fait l’expérience d’une riche effusion de l’Esprit de Dieu. Johnson a accepté en cadeau un Livre de Mormon et l’invitation de contribuer à la construction de l’Église tout en recevant la révélation continue que ce qu’il faisait était vraiment la volonté du Seigneur.
En dépit de la réussite de la croissance de leur congrégation en attendant que l’Église soit officiellement reconnue au Ghana, des problèmes au sein de la direction menaçaient l’Église, parce que Mensah continuait d’enseigner la doctrine protestante, contrairement à Johnson. Johnson, voulant enseigner l’Évangile comme l’enseigne l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a constaté que la plupart des membres de leur église étaient d’accord avec lui.
Voyant que les dirigeants commençaient à se diriger vers Johnson, Mensah exigea qu’il quitte et ne « revienne jamais à l’église »4. Quand Johnson est parti, la plupart des fidèles l’ont suivi et Mensah a rejoint un groupe pentecôtiste. Ils se sont temporairement réunis pour garder les convertis ensemble et en 1969, Johnson est parti pour établir sa propre congrégation de convertis à Cape Coast.
Le 8 juin 1978, le président Spencer W. Kimball a étendu l’ordination de la prêtrise à tous les hommes dignes, sans distinction de race. Le 9 décembre 1978, Johnson, Mensah et d’autres pionniers ont été baptisés dans l’Église. Le lendemain, la branche de Cape Coast fut organisée avec J.W.B. Johnson comme président de branche.