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Le président Nelson termine à Tahiti son ministère dans le Pacifique pour l’année 2019
« Des difficultés nous attendent […] Préparez-vous pour contrer les attaques de l’adversaire. Protégez-vous des pièges de Satan, y compris des drogues dangereuses et de la pornographie », a prévenu Russell M. Nelson, président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui terminait à Papeete, Tahiti, capitale de la Polynésie française, un ministère de neuf jours dans le Pacifique.
Le président Nelson a rencontré Monsieur Édouard Fritch, président de la Polynésie française, avant d’assister au programme culturel célébrant le 175ème anniversaire de l’arrivée des premiers missionnaires en Polynésie française.
Le président Nelson et son épouse, Wendy, ont accueilli le président Fritch et la Première Dame. Ils étaient accompagnés d’Elder Gerrit W. Gong du Collège des Douze Apôtres et de son épouse, Susan.
« Je veux vous remercier tous pour l’énorme contribution que vous apportez à notre pays », a dit le président Fritch lors d’une allocution préliminaire. « C’est avec plaisir que je me tiens aujourd’hui à vos côtés. Joyeux anniversaire à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
« Notre peuple doit savoir que l’Église a été organisée ici en Polynésie française avant que les pionniers n’arrivent en Utah », a fait remarquer le président Nelson.
Plus de 12 000 membres et amis de l’Église ont assisté au Stade Pater à la célébration culturelle et à la réunion spirituelle qui a suivi. L’évènement était également diffusé dans plusieurs congrégations de Tahiti.
Avant de quitter le stade, les dirigeants de l’Église ont rencontré d’autres dirigeants de gouvernement et des dignitaires d’îles du Pacifique où le français est la langue officielle.
Ministère dans le Pacifique
Au cours de leur ministère dans le Pacifique qui s’est déroulée du 16 au 25 mai 2019 les Nelson et les Gong ont visité sept pays, avec pour destinations l’île de Kona à Hawaii ; Apia, à Samoa ; Sydney, en Australie ; Wellington et Auckland, en Nouvelle Zélande ; Suva, à Fiji ; Nuku’alofa, à Tonga ; et Papeete, à Tahiti.
Lors de leur passage à Tahiti, le président Nelson et Elder Gong se sont entretenus avec les médias au sujet de leur ministère dans le Pacifique Sud, où ils se sont adressés à plus de 94 000 personnes.
« J’éprouve des sentiments de gratitude et d’amour », a dit le président Nelson. « Quand je pense à l’effusion d’amour que nous avons reçue et à ce que nous avons essayé de donner… nous sommes vraiment très reconnaissants. »
Elder Gong a fait part de son appréciation envers le président Nelson. « Ce qu’il a accompli en venant au-devant des gens pour leur faire ressentir l’amour du Seigneur est quelque chose d’absolument magnifique », a-t-il dit.
Le président Nelson a été touché par la musique entendue pendant son ministère dans le Pacifique Sud. « Dans certaines cultures, les gens sont timides ou réticents pour chanter. Ce n’est pas le cas dans ces îles. Ils ont un grand amour pour Dieu […] Ils veulent chanter parce que c’est leur façon d’exprimer leur gratitude et leur amour pour leur Seigneur. C’est vraiment quelque chose de remarquable. »
Ces hauts dirigeants ont rencontré, sur plusieurs milliers de kilomètres, des responsables gouvernementaux et religieux de sept pays.
« Ces dirigeants éprouvent un respect croissant envers l’Église », a fait remarquer le président Nelson qui a vraiment apprécié le temps passé avec les responsables gouvernementaux pendant ses voyages, y compris le président de la Polynésie française.
« Le président du Pays a été avec nous depuis le moment où notre avion a touché le sol et jusqu’à notre départ du stade. Il ne nous a pas quitté. Il a été vraiment accueillant, courtois et gentil », a-t-il souligné.
« Les Saints sont respectés. Ils sont aimés », a dit le président Nelson.
« Il y a à présent 10 temples dans ces pays que nous avons visités, et d’autres sont à venir. Ceci afin que la foi soit récompensée avec des temples et des ordonnances pour ces gens et leurs ancêtres », a-t-il conclu.
Une Église mondiale
L’Église, dont le siège est à Salt Lake City, compte plus de 16,3 millions de membres répartis à travers le monde et plus de 200 temples en activité, annoncés, en construction ou en rénovation.
Tahiti est une destination touristique importante. Connue pour ses plages de sable noir et ses forêts tropicales, l’île s’est formée à partir de l’activité volcanique. Plus de 26 000 Saints des Derniers Jours vivent à Tahiti. En mai 1843, 13 ans seulement après que l’Église ait été organisée aux États-Unis, quatre hommes ont été envoyés par le prophète Joseph Smith pour servir comme missionnaires dans les îles du Pacifique.
La région de l’Océanie comprend 10 temples en activité, y compris le Temple de Papeete à Tahiti qui fut consacré une première fois en 1983 et reconsacré en 2006 après d’importantes rénovations.
Depuis son appel comme prophète, le président Nelson a voyagé dans six des sept continents, l’Antarctique excepté.